— Ты даже не представляешь, ведьма, что порой приходится делать некромантам-практикантам. Ты даже не представляешь…
— Хорошо, и представлять не буду, — в голову и так лезли сплошь противненькие вещи, но я быстро пришла в себя: по телеку-то я и не такое видала, каких уж противностей только ни снимали. Поэтому поспешила сменить тему. — А рецепт масочки дашь?
— Да, конечно… — ласково начал Арно, но тут же рявкнул: — Нет! Я что, идиот, выдавать то, что поколениями мои предки хранили?
— Да вы жлоб, батенька, — заключила я, уже прикидывая, как достать этот рецепт, если мне на лицо-то намажут, смогу ли распознать? Я же ведьма, у них должны были быть какие-то возможности по разбору составов. Если у меня знаний, конечно, хватит. Иначе придется Арно платить просто за приготовление состава. — Антиобщественный элемент, так сказать.
— Я работать, — оставив последнее слово за собой, Арно рванул к выходу из ресторана, халат развевался за ним как черная мантия, только белая, естественно. И вообще непонятно, как это возможно, халат-то другого кроя. Магия, небось, какая-нибудь дурацкая. Впрочем, мне тоже надо было работать. У меня еще убийца не найден.
Глава двадцать вторая
Кам там говорится? Скоро сказка сказывается, а дело как-нибудь само собой? Примерно так у меня и вышло.
Потому что на следующий день вернулась Ари — не просто так, а в слетнике, с кучей наград, лент, кубков, призов и прочего. А примерно часов через пять до меня дошло, что номеров у меня уже не хватает.
Я смотрела на Биби, она на меня, и обе мы понимали: если явится еще кто-нибудь, придется выселять из крыла Арно. Мой продакт-плейсмент не просто сработал, он меня едва не подставил, черт его побери!
Ну и песенку теперь напевали все, даже песец. Я очень переживала, что у меня на этаже поселилась семья эльфов с детьми, и хотя детям стукнула уже пара тысяч, шли они все равно как «чайлд», убедить родителей, что двенадцать лет — это общая для всех существ и рас цифра, не удалось. Ну и раз на этаже жили дети, стоило нам перестраховаться. Феечки умели летать, голодная смерть никому не грозила, и Врей торжественно заколотил дверь номера песца, привесив табличку «Номер временно не используется».
Конечно, оттуда ночью неслись завывания. Конечно, притесняли чью-то ранимую натуру. Постояльцы жаловались на жестокое обращение с призраками, и мне пришлось вмешаться.
— В общем, так, — сказала я, повисая на метле напротив окна. — Или вы раз и навсегда прекратите выть, или я прямо сейчас вас отсюда…
— Я понял, — с гордым смирением поведал песеглавец. Причину гордости и смирения я понимала, точнее, видела.
— В ванной, — напомнила я.
— Я только что оттуда. Не ждите от меня хороших рекомендаций.
— Не забудьте добавить, что отель совершенно не «ню-френдли», — посоветовала я.
Подобного столпотворения я не помнила даже в «Матросе» и пару раз пожалела, что так развила бизнес. Быстро. Все летали, не только феечки. Я оценила, какой плюс иметь на ресепшн Биби — я одела ее в гирлянду из светлячков. Арно так навострился выдирать клиентками лишнее и мазать их масками, что я признала — в этом месяце у него останется что-то и для себя. Ари пела по вечерам в ресторане, и мало-помалу ужинать начали приходить из села… Зону отдыха я расширяла, она уже не вмещала желающих.
И вот однажды я, подойдя к стойке, увидела незнакомую феечку и очень растерянную Биби.
— Она из гильдии слетников, — шепнула Биби. Ах, черт, я и забыла уже!
Дрожащими руками я развернула письмо. Не то чтобы я там ожидала увидеть коммерческое предложение, я сознавала, что и так мы работаем на пределе, у каждого производства есть нагрузка, выше которой оно не прыгнет, как ни раскручивай. Но первые же строчки письма чуть не заставили меня заорать от возмущения.
«Вынуждены сообщить, что ваше предложение нас не устраивает по ряду причин…»
Ах, так? Дальше эти причины перечислялись: дежурства по графику, регулярные маршруты, и — ну хоть не умолчали — доставка вне очереди особо важных персон. Так-так, это как Вионике, смекнула я. Понятно, орчихи персоны особо важные, чуть не довернулся, и ты скопец.
— У меня тоже там все стальное! — сквозь зубы шипела я. — Биби, дай бумагу и чем написать!
Что мне стукнуло в голову, я не знаю. И вообще откуда эта мысль взялась. Наверное, от всяких надписей на заднем стекле машин: «Хороший тамада и конкурсы интересные», «Третий друг на вечер, не больше двух по пятьсот», «Обучу игре в “Танки”», «Мастер-класс для интернет-гуру, продвижение бренда, налогообложение».
В общем, я предложила им разместить мою рекламу на дверцах. Одна дверца — одна монета. В месяц. Больше не дам. Деньги были, но кабинет Арно, зона отдыха, выкуп у королевства участка под вырубку, чтобы поставить там парк развлечений…
Привезли новую мебель, и пока все постояльцы были на пляже, мы оборудовали верхний этаж. Теперь «люкс» действительно походил на «люкс», а не на подделку с китайских сайтов. Даже ковры положили.
— А мне? — вопил песец в щель под дверью. — А мне ковер и мебель?
Врей игнорировал его с величием ученого с мировым именем, которому какой-то тролль написал фигню под постом.
Я считала деньги. И это было умопомрачительно странно — то не было ничего, а тут богатство. Да, это все пойдет на развитие, но… и я вынимала договор. И долг, который мне нужно выплатить. Обязательно. Вот просто…
Что?
Я в высунулась в окно. На этот раз уже был не топот, а явное шуршание кустов.
— Вам что-то нужно, мадам? — крикнула я, распознав вдалеке массивную часть орчихи. Только понятия не имела какой. — Мадам?.. Ну и черт с тобой, — проворчала я и закрыла окно.
Что во всем этом странного? Кому нужно заглядывать в мой кабинет через окно?
Я закрыла записи, подумала, убрала их в стол, прошлась по кабинету. Что я знаю? Что убийца до сих пор не найден и притаился? А в комнаты Арно пытались несколько раз проскрести дверь? А еще что кто-то ходит там, где не надо.
Окей, можно принять за факт то, что я чуть не умерла, отведав кушаний некроманта. Можно согласиться с тем, что его и вправду хотят убить. Хорошо, все отлично, но где мотив? Способов тут, допустим, масса, все-таки магический мир, возможности и что там еще — аналогично, но кому этот унылый гробокопатель сдался? Ладно, масочки он делает для лица прямо закачаешься, но за это не убивают вроде бы.
Из мести, может быть? Зомби не тот? Оживил чью-нибудь тещу? А что, вариант, похмыкала я. Если отвлечься от анекдотов, то теща — это не только куча проблем, но и наследство. И если он что-то нанекромантил так, что кто-то остался без ожидаемых денег, так сказать, вместо бабок опять получил бабку, ну или не бабку, дедку, не суть…
Да ну, бред, сказала себе я, развернулась и пошла по кабинету обратно. Месть — это что-то из фильмов про супергероев. Или про прям совсем обычных людей, которые тоже супергерои, но — опять же из фильмов. Может быть, книг. Кто будет заморачиваться тем, чтобы убить некроманта, вместо того чтобы заставить этого некроманта исправить все, и желательно забесплатно? А то плохой отзыв на заборе накалякают. Тем более что наверняка он может.
А за что вообще ему могут мстить? Я опять дошла до стены, опять развернулась. Что я уперлась в дурацкую месть? Мир здесь необычный, конечно, но вот население явно неглупое. Песеглавец, может быть, исключение, но это для равновесия. Вот он мог бы, но, во-первых, он заперт, во-вторых, он гол как сокол, ему изначально платить Арно было нечем, а «по результату» этот жмот бы не взялся. Вот уж кого я точно могла исключить из списка подозреваемых, так это песца…
Я подошла к столу, вытащила список постояльцев. За это время кто-то уехал, кто-то приехал, собственно, из тех, кто были здесь изначально, оставались депилированная полурослица, вампир-обжора, песец, орчиха-с-яйцами…. эльфы-молодожены как раз только что выехали, вспомнила я и тоже их вычеркнула. Мимо. И кто?
Бред. Я вздохнула и убрала список. Это гости. Они меняются постоянно, они всегда на виду. Больше, чем хотелось бы временами. Тот, кто хочет убить мою золотую курочку, способную ощипать роту хоббитов за полдня, должен знать гостиницу от и до.
Врей?..
Я похолодела. Нет-нет-нет. И пусть из возраста «он бы никогда» я давно уже вышла, все равно не хотела так думать. А кто? Сигизмунд и Марта слишком огромные. Горничные? Ари отсутствовала. Роза и Лили? Лили пришла к нам работать позже, и если бы Роза что-то задумала, не взяла бы ее под свое крыло. Штук? Да ему вроде как… А что если он? И мотив у него есть: а где все остальное-то тело?
Я бросилась к стойке Биби. Да, и ее со счетов тоже можно не сбрасывать, вот уж точно — ее не видать…
— Биби? Биби? Биби, а сколько у нас Штук работает?
— Три? Четыре? О, мадам Агата, точнее я не скажу, — Биби заблестела светлячками. Ей почти время было проявляться, но пока я ориентировалась только на светлячков. — Хотя погодите, если я правильно помню, он работал еще на пра-прадеда основателя…
— Что? — переспросила я.
— Ну не больше шести веков, — развела Биби браслетиками на руках.
Тьфу.
Ну, если самому Арно не тысяча лет, как ребенку эльфа, но вот на эльфа он точно не похож.
— А сколько лет моему совладельцу?
— Ой, мадам Агата, — смущенно захихикала Биби. — Двадцать шесть будет в этом году. Он на прошлый день рождения приезжал, на юбилей. Один, правда, но Штук ему торт приготовил с гробами…
— Это как? — переспросила я, с трудом представляя себе ингредиенты. Кто этот торт вообще ел?
— Песочный с вишней, и гробы из шоколада, а из белого — надгробные плиты, — объяснила Биби. — Умял в одно лицо. Ваш батюшка ему тогда вино презентовал, ну еще бы, такое событие.
— Да, четверть века прожил при такой-то работе, — кивнула я.
И с таким-то мерзким характером.
— Полноправно вступил в наследство, — кивнула Биби. — Теперь сам может наследника назначать.