Осмотром он установил, что сила собиралась внушительная: больших ладей было всего две, остальные легкие струги — но их было почти три десятка. На легких стругах легче гнаться за разбойниками, когда те станут утекать.
Тут ему попалась на глаза Голубка.
Голубка, согнувшись набок от натуги, тащила большой узел. Заметив Гостомысла, расцвела да самых ушей, словно кошка, встретившая на узкой дорожке жирную мышь; положила узел на землю у ног и задала задиристый вопрос:
— Эй, княжич, ты чего тут делаешь? Рыбу собрался ловить?
— В поход готовлюсь бить разбойников, не видишь, что ли, варежка соленая? — насмешливо кольнул в ответ Гостомысл.
Голубка сощурила глаза.
— Княжич, не хвались, идучи на рать, а хвались, идучи с рати.
Не зная, что ответить, Гостомысл от досады нахмурил тонкие белесые брови. Но на лице Голубки появилось серьезное выражение.
— Княжич, а ты не обижайся, — с разбойниками воевать дело опасное, поэтому хочу предупредить, чтобы ты был осторожен.
Гостомысл надменно усмехнулся, и объявил:
— Мы собираем три сотни воинов, а у них всего-то не больше сотни, и то часть их побил Медвежья лапа.
— Так-то оно так, только морские разбойники ужасно хитрые. Их силой не просто взять, — сказала Голубка с досадой.
Гостомысл бросил на Голубку недоверчивый взгляд и спросил:
— А тебе-то, откуда это знать?
Голубка улыбнулась и сказала:
— Ну, я ведь не раз бывала с отцом в походах, приходилось воевать и с разбойниками.
— Ты — в походах? — недоверчиво воскликнул Гостомысл. В прошлый раз это заявление Голубки воспринял за хвастовство. — Да кто же тебя, сопливую девчонку, возьмет в военный поход?
Голубка гордо задрала курносый нос.
— Так потому и берут, что мой отец князь Радосвет — вождь Ророгов.
— Каких еще Ророгов? — удивился Гостомысл.
Голубка захихикала.
— Тю на тебя! Ты что не знаешь, что Сокол-Ророг — наш предок?
— Чей? — с недоумением спросил Гостомысл.
— Предок вождей нашего племени, — сказал Голубка.
— А наш род идет от самого Сварожича, — похвастался Гостомысл.
Их разговор прервал окрик с ладьи:
— Голубка, долго ты еще там будешь прохлаждаться?
— Щас! — крикнула Голубка и, ухватившись за узел, проговорила: — Ну, ладно, побегу я, а то дядя будет ругаться, мы утром ведь тоже уходим.
— И куда? — машинально задал вопрос Гостомысл.
— В Руссу возвращаемся. Нам уходить далеко теперь никак нельзя — побьют вас разбойники, кто защищать город будет?
— Не каркай, как старый ворон, — сказал Гостомысл.
— Я не ворон, — строптиво ответила Голубка.
— Ну, ворона, — сказал Гостомысл.
— И не ворона, — сказала Голубка.
— Тогда варежка соленая, — сказал Гостомысл.
Голубка обиженно засопела, взяла узел и потащила его к ладье, но через пару шагов, оглянулась и сказала:
— Княжич, ты только береги себя.
— А что, понравился? — спросил с насмешкой Гостомысл.
— Понравился, — притворно беззаботно хихикнула Голубка. Но через секунду улыбка исчезла с губ, а в ее глазах появилась жалость. — Убьют тебя, глупенький, кто меня возьмет замуж?
Гостомысл покраснел и пробормотал:
— Да рано вроде бы нам жениться.
— А ты года через четыре сватов присылай, посмотрим, — снова хихикнула Голубка и легко взбежала на борт ладьи.
Гостомысл постоял некоторое время, затем побрел к своим ладьям. Около ладей его встретил отец.
— А, — пришел наконец-то. И где ты ходил? — спросил отец.
— Я ходил к русской ладье, — сказал Гостомысл.
— Ты с кем то разговаривал на русской ладье? — спросил князь.
— Так, с девчонкой одной. Говорит, что она дочь князя Ра-досвета, вождя Ророгов, — сказал Гостомысл.
Отец хмыкнул.
— Да? А что она тут делает?
— Она с дядей. Наверно, на торг приходили.
— Но вообще-то у руссов добра не перечесть, да и воины они добрые. — Немного подумав, добавил: — Все племена, живущие от Северного моря до южного, нашего корня. Мы одного славянского народа. Наш общий предок — сын Ноя Афет, которому достались на западные и на северные страны до полунощия. Но правнуки Афетовы, Скиф и Зардан, отделились от рода своего в западных странах и поселились в Ексинопонте, и жили там много лет. Их князьями были: Словен, Рус, Болгар, Коман, Истер. Через некоторое время, когда люди расплодились, Словен и Рус со своими ближними ушли на север. По происшествии времени и от нашего народа стали отделяться племена.
Древляне, северяне, радимичи и вятичи, которые стали жить отдельно среди лесов темных, имеют обычаи дикие, подобно зверям. Питаются всякою нечистотою. В распрях и ссорах убивают друг друга. Не знают браков, основанных на взаимном согласии родителей и супругов, уводят или похищают девиц. Не ведают целомудрия, ни союзов брачных. Молодые люди обоего пола сходятся на игрища между селениями: без всяких обрядов соглашаются жить вместе. Поляне смирнее, кротки и тихи обычаем; стыдливость украшает их жен. Но они пугливы, готовы всякого терпеть над собой. Я не осуждаю их обычаи. Каждое племя вправе иметь закон, который они пожелают, какими бы они дурными нам ни казались. А у руссов свой порядок. У них в городе между собой не дерутся, законы имеют и соблюдают, а если кто тронет одного из них — все встают на его защиту. Дань они платят исправно. Это хорошо. Плохо только, что их князья и старшины отгораживаются от родства со своим народом. Похоже, в этом они берут пример с подлых ляхов. Но ляхи злы на нас, потому что старшими среди славянских племен стало словенское племя. А эти чего хотят? Пока не знаю. Покончим с разбойниками, займусь и руссами. Надо заставить их князей и старшин родниться со славянскими лучшими людьми.
Гостомысл смущенно проговорил:
— Понравился я ей... говорит, — сватов присылай через четыре года.
— А что? Это хорошая мысль! Возьмем тебе в жены твою варежку, — с серьезным видом сказал князь и улыбнулся.
Гостомысл почувствовал, как к щекам прилил легкий румянец.
— Так она совсем маленькая девчонка... И нахальная такая, — сказал Гостомысл.
Так ей через четыре года будет шестнадцать годков — красавицей станет. Умная девчонка — заранее себе жениха выбирает. А то, что нахальная, так это даже хорошо, интересы мужа бдить будет, — сказал князь и, лукаво улыбнувшись, спросил: — Она-то тебе нравится?
Гостомысл густо покраснел и пробормотал:
— Она какая-то другая.
— Конечно, другая. Так уж бог создал, что людей он поделил на две половины — мужчин и женщин. Женщины продолжают род, а мужчины живут ради обеспечения покоя и благополучия женщин. Без женщин не было бы мужчин, а без мужчин не было бы женщин. Поэтому в том, что девочка нравится мальчику, ничего постыдного нет, — проговорил князь.
— Не знаю. Кажется, нравится, — сказал Гостомысл.
— Кажется? — Князь Буревой положил тяжелую руку на плечо сына. — Ну, ладно. Четыре года надо еще прожить. А пока идем, посмотрим, как ладьи приготовили, а потом пир во дворе будет — перед войной дружине надо развлечься.
Гостомысл вздохнул:
— Не люблю я пиров, скучно на них.
— Все равно терпи, нравоучительно проговорил князь, — будь весел и приветлив: не давай знать, что тебе пир с дружиной в тягость, потому что в дружине твоя сила; а станет князь немил, так уйдут к другому князю. А на пиру вина не пей, только чуть-чуть пригубливай, чтобы быть умом трезвым, да примечать какие разговоры ведут дружинники, да нет ли у них недовольства в чем-либо князем. Дружинникам немного надо — был бы князь приветлив и заботлив, да делился законной долей добычи. Угоди дружине в малом — сторицей отдаст.
Глава 7
Подготовка кораблей в поход шла по обычному порядку.
На княжеской ладье места давно были распределены: с князем ходили самые верные и опытные.
И у гребцов тоже были свои места.
Каждый знал свое место, и никто не мог нарушить этот порядок. Поэтому погрузка шла быстро, никто не шатался по ладье без дела.
Князь Буревой неторопливо шел по причалу. Рядом с ним шел Гостомысл.
Гостомысл отметил, что на стругах шума и суеты было больше, — начальникам стругов приходилось спорить, распределяя места воинам на незнакомом судне.
— Чего это они ругаются? — спросил Гостомысл отца.
— Так воины хотят быть поближе к своему начальнику, чтобы быть у него на виду. А гребцы хотят сидеть рядом со своими друзьями, — сказал князь.
— Они подерутся, — сказал Гостомысл.
— Не подерутся. Не стоит вмешиваться в эти споры, — пусть сейчас разберутся, кто кому мил, в море некогда будет разбираться, — проговорил князь Буревой и остановился около большого корабля.
К нему тут же подошли Храбр и Стоум.
— Ладья почти готова, — начал докладывать Храбр, но его отвлек шум на ближайшем струге.
Двое гребцов с багровыми лицами, недовольные тем, что их посадили рядом, дружно нападали на начальника струга.
— Замолкните на струге! — крикнул Храбр и для весомости слов пригрозил: — Будете лаяться, прикажу всех на струге выпороть.
Пока в поход не вышли, воевода не имел власти над гребцами, но как только струг отчалит от берега, ситуация переменится. Сообразив это, недовольные сбавили голос. Теперь они ругались хриплым шепотом.
Храбр отвернулся.
— Князь, осталось коней погрузить, — закончил он доклад.
— Идем в море с конями? — с обычной язвительной усмешкой на губах спросил Стоум.
Князь Буревой его намек понял и сказал:
— Храбр, не будем брать коней. Зачем нам кони? С морскими разбойниками на земле воевать не придется, а по воде кони не бегают. Так что будут только мешаться.
— Хорошо! — сказал Храбр. — На освободившееся место я погружу дополнительно мешков с крупой.
— Зачем столько крупы? — удивленно спросил Гостомысл. — Мы же идем только на три дня.
— На всякий случай. Собираешься в поход на день — бери запасов на неделю, — сказал Храбр.
— Ладно. Но лучше стрел возьми побольше, — сказал князь Буревой.