— Только быстрее, — сказал Гостомысл.
Ратиша внимательно осмотрел его доспехи. Доспехи и оружие были в порядке, и Ратиша сказал, что можно идти.
— Ну и пошли на берег, — нетерпеливо сказал княжич и быстро пошел к сходням.
Но первым к сходням успел Ратиша. Сходни коварно прогибались, и Ратиша подал княжичу руку. Но тот сделал вид, что не заметил его руки.
Глава 12
Вокруг князя Буревого и воеводы Храбра собрались бояре. Все были в доспехах и с полным вооружением: с мечами, топорами и копьями.
Рядовые дружинники стояли в стороне, кроме мечей и топоров у них были также луки.
— Далеко отсюда до лагеря данов? — спросил князь Девятко.
— Через лес шагов триста, — ответил Девятко. На самом деле он не знал расстояния до лагеря разбойников, поэтому ответил наугад.
— Пойдешь первым со своим отрядом, а мы будем позади шагов на сто. Если попадутся сторожа, тихо снимешь их. Мы должны подойти к их лагерю тихо, — сказал князь.
— Сделаю, — сказал Девятко.
— Иди, — сказал князь.
Девятко ушел. Князь обратился к боярам, которые были начальниками отрядов:
— Идем по лесу цепью. Не шуметь. Когда выйдем к лагерю, сначала бить их стрелами. А когда перебьем и оставшиеся в живых станут разбегаться, бейте их топорами и мечами.
— Понятно, — ответили бояре.
Князь обратился к боярину Вячко:
— А ты вернись к стругам. Возьми три корабля, и, если разбойники попытаются убегать по воде, нападешь на них.
— Будь уверен, князь, я не дам никому уйти, — с улыбкой проговорил Вячко.
— Князя разбойников не убивайте, надо его взять в плен. Я хочу узнать, какие планы у данов, — сказал князь.
— Мы их как мышей переловим, — со смешком сказал Вячко.
— Иди, — сказал князь, и Вячко ушел.
— Пора нам тоже идти, — напомнил Храбр.
— Пошли, — сказал князь. Тут он обратил внимание на Го-стомысла. Немного подумал и сказал: — а ты, княжич, будь рядом со мной, чтобы я тебя все время видел.
По знаку Храбра все вошли в лес.
Лес был густой — казался одной зеленой стеной. Чтобы не шуметь, приходилось нагибаться под ветвями, но с копьями и в полном вооружении это было непросто. Поэтому сухие ветки все время трещали под ногами.
— Как бы не насторожить разбойников раньше времени, — обеспокоено сказал Храбру князь.
— Тут недалеко, и поэтому даже если разбойники обнаружат нас, то у них не будет времени организовать оборону, — сказал Храбр.
— Ну да, Девятко, в случае чего даст сигнал, — сказал князь, успокаивая себя, и в подтверждение его слов из кустов впереди послышалось кряканье утки.
— Пришли, это Девятко дает нам сигнал, — сказал Храбр.
Действительно, через десяток шагов они увидели ратника с оружием. Затем из кустов вышел Девятко.
— Тут кончается лес. А разбойники спят на поляне. Они даже не выставили охраны, — довольно ухмыляясь, доложил Девятко.
— Время обеденное, а они дрыхнут. Однако даны обнаглели! — с удивлением проговорил князь.
— А чего им бояться? Место тут уединенное, незаметное, удивительно, как Девятко нашел их, — сказал Храбр.
— Молодец! — похвалил Девятко князь, и у того на лице появилось довольное выражение.
— А теперь показывай их лагерь, — сказал князь.
Девятко раздвинул ветви кустов.
— Вот поляна, а вон и датские корабли... — начал показывать он.
— Ага! — сказал князь.
Перед ним предстала большая поляна на пологом берегу реки. Но князь первым делом обратил внимание на боевые корабли данов. Они находились на плаву и были привязаны канатами к деревьям на берегу. С кораблей на берег были опущены длинные доски сходни. Пройти по таким надо иметь изрядное умение и ловкость.
— А знамена на кораблях и в самом деле датские, — сказал князь.
Храбр вслух начал считать вражеские корабли:
— Один, два, три...
— Десять легких кораблей, — сказал князь.
Храбр закончил счет выводом:
— Таким образом, у данов около сотни человек.
— А Медвежья лапа говорил, что на него напало два десятка кораблей, — припомнил князь.
— У страха глаза велики, — презрительно сказал Девятко.
— Не говори напраслину — Медвежья лапа не пуглив, — сказал Храбр.
— Другие разбойники могли уйти на море, — сказал Девятко.
— А где их лагерь? — спросил князь.
— Гляди, князь, — сказал Девятко и показал рукой на шатры на другой стороне поляны.
Там в тени под деревьями горел костер: на вертеле жарилась оленья туша. Слуги медленно поворачивали вертел, стараясь, чтобы туша прожаривалась равномерно.
Под деревом на низкой лавке, прикрытой звериной шкурой сидел мужчина в дорогой одежде и кубком вина в руке.
Слуга наливал ему в кубок вино. Другой слуга держал блюдо с парящимся от жара мясом.
— Это их князь, — сказал Девятко.
— Ага! — многообещающе промолвил князь Буревой.
Перед главарем разбойников был расстелен большой ковер, на ковре сидели дружинники.
Слуги суетились, поднося данам, которые развалились на войлочных коврах рядом с большим деревом, блюда и вино.
Даны что-то весело кричали, видимо, приветствуя своего князя.
— Это их бояре, — сказал Девятко.
— А ты же говорил, что даны спят? — припомнил слова Девятко Храбр.
— Они проснулись, — сказал Девятко.
— Ладно, — сказал Храбр.
— Однако надолго они расположились, — сказал князь.
— Мы вышли удачно, они о нас не подозревают, — сказал Девятко.
— И оружия от них далеко. Пока они до него доберутся, мы их перебьем, — сказал Храбр.
— Но где же остальные? Неужели Медвежья лапа ошибся и их была только сотня? — с сомнением спросил Стоум.
— Сто или больше их. Какая разница? Сейчас неважно, где остальные. Главное, что они не ожидают нашего нападения, а мы здесь и готовы напасть на них, — сказал Храбр.
— Может, они в море? — сказал Стоум.
— Если остальные ушли в море, то этим только облегчили нашу задачу — нам легче их разбить по частям, — сказал Храбр.
— Надо не теряя времени напасть на данов, — сказал Девятко.
— Начнем? — спросил Храбр, глядя на князя.
— Начинай, — сказал князь и предупредил:. — Только их князь мне нужнее живым. Я хочу узнать его планы.
Храбр предупреждающе поднял руку.
Лучники подняли натянутые луки. Убедившись, что они готовы пустить стрелы, Храбр резко опустил руку.
Лучники отпустили тетивы, и в данов полетел рой стрел.
Через секунду стрелы стали падать на землю. Как только стрелы упали, среди данов поднялся переполох, и они стали разбегаться в разные стороны.
Удивительно, но среди данов немного оказалось раненых и убитых. Впрочем, за поднявшейся суетой словены не заметили этого.
После второго залпа, князь сказал:
— Теперь давай ополченцев, а то даны разбегутся, потом их не поймаешь.
Храбр подал очередной сигнал, и из леса на поляну, как муравьи, вывалились ополченцы. В несколько секунд они добежали до лагеря данов и стали рубить топорами всех, кто попадался под руку.
— Мы победили, — сказал Гостомысл.
— Не спеши, — сказал Ратиша. — Данов еще много.
Его опасения оказались не напрасными: даны оказались опытными воинами, многие из них успели прикрыться щитами и выстроиться стеной вокруг своего вождя.
Поэтому нападавших ополченцев встретила ощетинившаяся копьями стена.
— Забери их нечисть, — выругался Храбр, понявший, что первым ударом опрокинуть данов не удалось.
— Ополченцам их не взять, — сказал князь Буревой и от досады даже сплюнул.
— Надо всей дружиной ударить, — сказал Храбр.
— Ну, раз так они умелы, то и мы не лыком шитым — сейчас зададим им, — зло проговорил Храбр.
Князь вынул из ножен меч.
— Теперь пора и нам идти в бой, — сказал он.
Ближние бояре встали рядом с князем с копьями наперевес.
— За мной, мои други! — крикнул князь и ринулся на данов.
Вслед за ним побежали и дружинники. Однако вскоре дружинники обогнали князя и первыми врезались в стену данов.
Этим стальным ударом словенская дружина сломала стену данов: она рассыпалась и завязалась рукопашная схватка.
Правда, небольшой отряд все продолжал стоять стеной вокруг своего вождя, но по всему видно было, что больше минуты он продержаться не мог.
Видя эту картину, Гостомысл выхватил свой меч и метнулся, было, к толпе сражающихся людей, но Ратиша ухватил его за полу плаща.
— Ты с ума сошел!? — зло спросил Гостомысл.
— Княжич, не спеши; дело князя — вести за собой своих воинов, но прежде чем вступать в схватку надо и головой думать, — попытался остудить княжича Ратиша.
— Не учи меня. Сейчас как тресну по голове мечом! — сердито сказал Гостомысл.
— Княжич, я не смею учить тебя, — смело проговорил Ратиша.
— Тогда отстань! — нетерпеливо дернул полу плаща Гостомысл.
— Я обещался тебя хранить, — сказал, оправдываясь, Ратиша.
— Ну и храни. Или ты испугался схватки? — сказал Гостомысл.
— Не испугался. Но тут что-то нечисто, — сказал Ратиша.
— Некогда мне с тобой препираться! Там уже бой заканчивается, — сказал, горячась, Гостомысл.
— Княжич, данов слишком мало. На нашу ладью напало два десятка стругов, а тут людей и на десяток не наберется.
— Ну и что? — сказал Гостомысл, продолжая попытки вырвать из рук слуги полу плаща.
— Как бы не попасть в засаду, — сказал Ратиша, еще крепче цепляясь за плащ.
Гостомысл с сожалением посмотрел на блестящий клинок в своей руке. Клинок был сделан искусными словенскими мастерами. Такой клинок рубил сталь, и стоил он стада коров. Но он не был испробован в сражениях.
Пока они спорили, битва почти закончилась: даны были либо убиты, либо убежали, на поле боя оставался только небольшой отряд датского князя. Но словене окружили его и уже слышались радостные крики словенских воинов, предвкушавших победу.
— Ратиша, отпусти, дурак, опоздаем! — отчаянно крикнул Гостомысл.
— Не отпущу! — уперся Ратиша.