— В городе оставаться тебе было бы слишком опасно.
— Расскажи, что происходит в городе? Наказал ли князь морских разбойников? — задал вопросы Медвежья лапа.
Людмила положила на его сильную руку свою нежную ладонь.
— Все плохо, — сказала Людмила. — Морские разбойники разбили князя Буревого, и захватили город. Я едва успела тебя вывезти в село. Даны наложили на горожан выкуп. Горожане заплатили выкуп. Но в городе все равно неспокойно — даны грабят горожан по ночам. Хотя, говорят, что конунг Готлиб хочет остаться и править славянскими землями.
— А что князь делает? — прервал ее Медвежья лапа.
— Говорят, князь укрылся в Кореле. Даны хотели взять Корелу. Князь нападение отбил. Но недавно пришли слухи, что князь Буревой был ранен и умер.
— Правда?!
— Правда или нет — неизвестно.
— Не дай бог! Бедный Гостомысл, если это случилось! — сказал Медвежья лапа, печально качнув головой.
— Ему должно быть очень плохо. Говорят, что старая дружина разошлась, — сказала Людмила;
— Но с кем же он теперь остался?! — заволновался Медвежья лапа и с трудом сел. — Гостомысл совсем молод. Он же еще мальчик!
Людмила с вздохом проговорила:
— Плохо Гостомыслу. Если он еще жив. Но по обычаю дружинники после смерти князя вольны уходить к другому князю. Что им может дать мальчик? У него нет ни силы, ни богатства, ни опыта. Погибнут те, кто с ним останется.
— Не погибнут. Князь силен дружиной, а дружина сильна князем, — возразил Медвежья лапа и сокрушенно запричитал. — Но там же бояре Храбр, Вячко, Стоум. Они опытные воины. Неужели они его бросили? Как же они могли бросить сына своего вождя?
— Они могли погибнуть, — сказала Людмила.
— Могли. И нет у Гостомысла помощников. Надо идти ему на помощь! — сказал Медвежья лапа и попытался встать на ноги.
— Погоди. Не вскакивай, — словно непоседливого ребенка придержала мужа Людмила.
— Мне надо идти! — сказал Медвежья лапа.
Людмила ахнула:
— И куда ж ты собрался идти, если ты до двери дойти не можешь!
— Не могу. Пока. Но я даже на карачках поползу, чтобы выручить князя! — горячо проговорил Медвежья лапа.
— Твой князь умер. А дружина служит князю, а не роду, — снова напомнила Людмила.
— Гостомысл его наследник. После того как умер Буревой, он стал князем словенского племени, — сказал Медвежья лапа.
— Словены его не выбирали князем, — возразила Людмила.
— Выберут! — уверенно проговорил Медвежья лапа.
— Это еще почему? — спросила Людмила.
— Потому что Гостомысл наследник рода словенских вождей, — сказал Медвежья лапа.
— Племени нужен защитник, а не обуза. Зачем словенскому племени военным вождем мальчишка? — сказал Людмила.
— Ты не права, — сказал, сердись, Медвежья лапа.
— Почему? — спросила Людмила.
— Потому что вожди вырастают из мальчишек, — сказал Медвежья лапа.
— Все матери растят своих сыновей, зная, что те станут их защитниками и кормильцами. Но, чтобы из мальчишки вышел защитник, нужно время и забота. К сожалению, горожане не хотят ждать. Да и не могут — город захвачен иноземцами. Разве может мальчишка выгнать иноземцев из города? Иноземцев, которые разбили его отца, который никогда не терпел поражения, — сказала Людмила.
— С дружиной... — начал Медвежья лапа.
Людмила перебила мужа:
— Но у него нет дружины!
— Будет.
— Вот когда будет, тогда он и станет князем.
Медвежья лапа рассердился окончательно.
— Женщина, молчи, ты лезешь не в свои дела!
— Я беспокоюсь о нашем сыне. Если ты уйдешь к Гостомыслу и погибнешь, то кто позаботится о твоем сыне? Зачем тебе это надо? Какая тебе из этого выгода? Не лучше ли найти себе другого князя? — сказала Людмила.
— Не все меряется выгодой, я давал князю Буревому клятву, что буду служить ему, и...
Медвежья лапа встал и осторожно прошел по комнате. Взял с подноса желтое, почти прозрачное, яблоко, поднес его к лицу и вдохнул медовый запах. Затем подошел к окну.
За окном пламенем горела верхушка клена.
Людмила подошла и встала рядом.
— Старый клен, — сказал Медвежья лапа.
— Он всегда был старый, — сказал Людмила.
— Нет, он был молодым. Я хорошо помню это, — сказал Медвежья лапа.
— Наверно, — сказал Людмила.
— Там было несколько деревьев. Они были тогда, как прутья. Я тогда тоже был маленький, лет шесть мне было. Мне отец подарил меч, и я этим мечом рубил прутья. Я все деревья срубил, осталось только одно. Я и его намеревался срубить, но меня матушка тогда позвала обедать, и я не успел срубить это дерево. Так вот это дерево и уцелело. Видишь, какое выросло, — проговорил Медвежья лапа.
— Значит, такова была воля богов, чтобы это дерево осталось целым, — сказала Людмила.
— А я всегда думал, что это произошло по моей воле, — сказал Медвежья лапа.
— Нет, ты был только исполнителем воли богов, — сказала Людмила.
— Это я не захотел рубить дерево, — сказал Медвежья лапа.
— Желание сохранить дерево тебе внушили боги, — сказала Людмила.
— Если моими желаниями руководят боги, то не значит ли, что желание помочь Гостомыслу исходит от богов, которые покровительствуют ему? Разве можно противиться желаниям богов? — задал вопрос Медвежья лапа.
Людмила тяжело вздохнула и проговорила:
— Ты знаешь, что тебе делать. Наши обычаи не позволяют женщинам вмешиваться в дела мужчин. Но позволь все же дать совет, — Гостомысл сейчас сидит в Кореле, добраться до него очень тяжело. Поэтому прошу только об одном — немного наберись сил. А там наступит осень, туманы садятся на воду, поэтому легче будет пробраться в Корелу.
Медвежья лапа коснулся губами виска жены, — волосы защекотали кожу на носу, — и глубоко вдохнул запах ее волос, сладко пахнущий свежим хлебом.
Ему не хотелось расставаться с женой, сыном и тем покоем, что царил в доме. Он подумал, что только на старости лет человек начинает ценить то, что в молодости казалось ему глупым и пустым: домом, женой, детьми. Но пришло время, и все, что ценил юноша, оказалось пустым и глупым, а то, что он презирал в молодости, оказалось смыслом жизни.
Глава 52
Утренняя трапеза проходила в горнице
Конунг Готлиб, расслабленно откинувшись на спинку кресла, лениво рассматривал в руке золотую, похожую на небольшую ладью, чарку с хмельным медом. После вчерашнего вечернего застолья у него гудела, точно пустая бочка на свежем морском ветре, голова.
Рядом Харальд жадно обгладывал жареную свиную ножку. Старому морскому волку все было нипочем, — он был проспиртован так, что, казалось, поднеси к нему огонь, и он вспыхнет ярким костром.
За столом, по обычаю, также сидели лучшие воины.
Обычно во время обеда стоял шум, но на этот раз, как ни странно, они молчали. В горнице слышалось лишь громкое чавканье.
Готлиб догадывался, что они чувствовали себя не лучше своего предводителя.
Доглодав и обсосав кости, Харальд уронил их под стол, вытер руки о лысину и насмешливым взглядом обвел данов.
— Ну что, братья, невеселы — носы повесили? — умышленно приподнятым голосом спросил он.
Ответа не было, и Харальд сообщил:
— А сейчас мы повеселимся!
Готлиб сделал очередной глоток, поморщился и проговорил:
— Слишком сладкая эта медовуха и воняет цветами — это питье для женщин. Наш эль будет получше. Эль — питье для настоящих мужчин. А посуда хороша. За такую посуду корабль купить можно.
Харальд повернулся к конунгу и сказал:
— Местные мастера золотых дел далеко славятся.
Готлиб презрительно усмехнулся.
— Плевать! — сказал он. — Самая большая драгоценность для воина — это хороший меч.
— Говорят, местные мастера делают и хорошие мечи, получше будут даже дамасских клинков, — вмешался в разговор Олав.
— Не может быть! — не поверил Харальд.
Олав поднял руку и щелкнул пальцами, и за его спиной встали двое слуг.
— Принесите меч из моей комнаты! И там еще платок из шелка, его тоже принесите! — приказал Харальд, и слуги исчезли.
Харальд рассмеялся.
— Олав, да ты никак, решил украситься, как женщина? Ой и плохо же на тебя действует общение с дикарями.
— Увидишь! — с загадочным видом проговорил Олав.
— Пустое все это дело, — небрежно проговорил Харальд и обратился к Готлибу: — Конунг, не изволишь ли с утра устроить суд?
Готлиб отставил чарку и спросил:
— Кого судить?
— Сторожей, — сказал Харальд.
— Это рабы. Я же приказал их просто высечь! Для этого мой суд не нужен. Слишком велика честь будет для рабов, — раздраженно сказал Готлиб.
— Да, — сказал Харальд. — Они не заслуживают королевского суда. Хотя неплохо бы было сделать так, чтобы и другим была наука.
— Порки им достаточно, — сказал Готлиб и обратился к Ола-ву. — Олав, ну, так, где твой сюрприз?
— Сейчас принесут, — сказал Олав.
— Впрочем, рабы не заслуживают разговора о них, — проговорил Харальд.
— Да, вот еще! ~~ сказал Готлиб. — После того как высекут сторожей, назначь над ними старшего, кого-либо из воинов. Пусть они возьмут струг и ищут убийц. Убийцы украли рыбацкую лодку, на такой маленькой лодке по морю не пройти. Значит, они пошли вниз по реке. И вряд ли они ушли далеко, вдвоем далеко не уйдешь даже по течению. Не найдут...
— Повесить? — спросил Харальд.
— Нет, снова высечь, — сказал Готлиб.
— Сейчас же отправлю погоню, — сказал Харальд.
— Заодно и дорогу пусть разведают; купцы говорят, что там есть еще одно море и множество больших богатых городов, — сказал Готлиб.
— Это хорошо, — мечтательно проговорил Харальд, и в его глазах отразилось зарево пожара и крови. — Только для разведки надо в струги посадить еще воинов.
— Двух, не больше, — сказал Готлиб. — Нам и здесь воины нужны.
— Будет сделано, — кивнул головой Харальд. Он опустошил полную чарку медовухи, вытер мокрые губы и заметил: — Кстати, у нас в заложниках городские старшины. Чего их зря кормить, пора с ними ч