– Вы уверены?
– Совершенно уверен, – твердо ответил дядя. – Мое оборудование весьма чувствительно. Оно может поймать даже самую маленькую рыбку.
– Мы положимся на ваше мнение, доктор Дип, – сказал мистер Шувальтер с грустью в голосе. – Вы ведущий специалист по диковинам среди морской фауны. Поэтому мы и обратились в первую очередь именно к вам.
– Спасибо за доверие, – сказал доктор Ди. – Надеюсь, вы последуете моему совету и не станете охотиться на русалок.
– У нас нет выбора, – сказала мисс Викман. – Спасибо за попытку, доктор Дип.
Они пожали дяде руки, вернулись на свою лодку и уплыли прочь. Горизонт был чист. Мы с Шиной выскочили из укрытия.
– Доктор Ди! – воскликнула сестра, обнимая его. – Ты самый лучший!
– Спасибо, ребята. – Широкая улыбка расплылась по лицу доктора Ди. – С этого момента о русалках – ни слова, ни одной живой душе, идет?
– Идет! – тут же выпалила Шина.
– Идет! – поддержал я. Мы тоже пожали друг другу руки. Русалка стала нашей общей тайной.
Я поклялся никому и никогда не рассказывать о русалке. Но я хотел увидеть ее в последний раз. Просто чтобы попрощаться.
После обеда Шина и доктор Ди разошлись по каютам, чтобы вздремнуть. Мы ведь ночью, можно сказать, не спали. Я решил притвориться спящим.
Но как только они уснули, я выскользнул из своей каюты, нырнул в ярко-голубую воду и поплыл к лагуне в поисках русалки.
Солнце стояло в бледно-голубом небе как никогда высоко. Спокойные воды лагуны, освещаемые им, казались золотыми.
«Где же ты, русалочка?» – думал я.
Уже минуя риф, я почувствовал, как кто-то игриво щипнул меня за ногу.
«Шина? – мелькнула мысль. – Неужели она опять увязалась за мной?»
Я развернулся, чтобы поймать ее по горячим следам.
Никого.
«Наверное, водоросли», – подумал я и поплыл дальше.
Через несколько секунд меня снова ущипнули, на этот раз сильнее.
«Должно быть, русалка!» – сказал я себе и снова развернулся, ища ее глазами.
Вода забурлила.
– Русалочка? – позвал я.
Из воды поднялась голова. Гигантская, липкая, темно-зеленых тонов. С одним огромным глазом. И ртом, полным неровных зубов.
– Морское чудовище! – завизжал я. – Чудовище!
Поверят ли мне на этот раз?