Кажется, вернуться к господину Таю придётся чуть раньше, чем я собиралась. Хотя…
Шен пытался что-то сказать, но я сбежала. Я затащила в повозку очередную груду железок и ещё раз внимательно осмотрелась. Повозка выглядела годной для жизни, но не жилой. Взгляд то и дело спотыкался о циновку на полу. Сундуки старые, но добротные, кровать поплоше, но тоже годная. В одежде Магда недостатка не испытывает, вон сколько мне принесла. Почему драную циновку не заменили ковриком? Я присела на корточки, откинула угол циновки.
Догадка оказалась верна!
В полу оказался небольшой люк. Потянув за кольцо, я подняла крышку и заглянула внутрь. «Платформа», на которой крепились стенки телеги внутри была полой, частично забита мешками. Я протянула руку, но тотчас себя остановила. Я в гостях, нехорошо лезть в чужое. Гораздо больше меня заинтересовал ещё один люк — в днище. Теперь у меня есть путь отхода.
Я вернулась в повозку, вернула циновку на место и сосредоточилась на том, чем действительно хотела заняться. Для начала я закинула в котёл железки и больше часа вдумчиво переплавляла металл. Я не просто ставила заплатки, нет. Я полностью восстанавливала каждый миллиметр котла. Больной участок раскалялся, становился мягким как пластилин, и, остывая, металл намертво сцеплялся, от трещин не оставалось следа.
В общей сложности я провозилась несколько часов, но оно того стоило. Когда я закончила, меня распирало от гордости за проделанную работу и валило с ног от усталости. Небо потемнело, за стеной вновь шумела Шумиха.
Я опасалась наткнуться на Шена, но всё равно выбралась на улицу и отправилась на поиски Магды. Я помнила, где она сидела в прошлый вечер. Магда нашлась всё там же, и, как и вчера, мужчина, чьего имени я то ли не знала, то ли забыла, терзал струны.
— Мель?
Я улыбнулась.
— Мель, прости, но выглядишь ужасно. Что ты там делала?
— Ничего. Кажется, я плохо реагирую на смену климата.
— Хм… Разве такое бывает?
Упс.
— Возможно, я ошибаюсь.
— Если ты плохо себя чувствуешь, иди к бабушке. Она смыслит в лечении.
— Ничего серьёзного. Думаю, высплюсь, и к утру пройдёт.
Магда подала мне миску, и я с радостью замолчала, набив рот. Женщина хмыкнула. Она больше ничего не спрашивала. Прикрыв глаза, она привалилась к своему мужчине, но когда я сделала последний глоток, Магда села прямее и подала мне вторую порцию. Я приняла.
— Мель, ты не хочешь жить с нами? — в лоб спросила она.
— Вы приняли меня как свою, и я тронута. Но я привыкла к иному образу жизни. Я люблю бродить по незнакомым местам, люблю отправляться, куда глаза глядят, люблю скорость, люблю, когда картинки за окном меняются одна за другой. Но прежде я всегда возвращалась домой. И… я городская девочка. Для меня не проблема сходить к колодцу, но я привыкла, что вода течёт из крана. Но дело не только в этом. Я всегда уважала законы страны, в которой жила.
Магда качнула головой:
— И что?
— В смысле? — не поняла я.
Она повела плечом:
— Какой закон нарушает девушка, когда подбадривает мужчину обязательно отыграться, продолжить сражаться за груду сокровищ на столе? Или когда предлагает выпить ещё один кувшин вина?
— Деньги от подбадривания не заведутся.
— Заведутся, когда научишься разводить телков на подарки. Мель, куда ты пойдёшь? Завтра третий вечер, как ты с нами, и завтра тебе придётся принять решение.
— Магда, скажи мне… Принято, чтобы каждый сдавал некий обязательный внос или принято выплачивать долю?
— Четверть, но не меньше ста королей в месяц.
Знать бы, сколько это, сто королей.
— Делиться мало, Мель. Мы свободны в своей жизни, но бабушку, что бы она ни сказала, следует слушать.
— Спасибо, что объяснила. Завтра я дам ответ.
Магда кивнула.
Я вернулась в палатку, забралась под покрывало и заснула сном без видений.
Легла я рано, наверное и восьми вечера не было, поэтому проснулась задолго до рассвета. С удовольствием потянувшись, я села, прикинула, что у меня есть несколько часов на реализацию своего сумасшедшего плана. Точнее, подготовительного этапа плана.
Алхимия и шоколад.
С шоколадом проще, всё же процесс я знаю досконально, так что сначала прочувствую, как оно происходит, добьюсь результата, потом возьмусь экспериментировать. Я забросила в пространственный карман мёд, брикеты, обернулась котлом.
Вот интересно у меня получается. Всё, что я успела накидать в котёл, во время оборота в реальный мир не возвращается, и надо выкидывать усилием воли. А есть ли у кармана лимит? А что будет, если я забуду, что именно у меня хранится?
Пожалуй, начну с генеральной уборки. Я «выплюнула» весь накопленный мусор. Оставила только доставшиеся мне алхимические ингредиенты, продукты.
Подумав, снова сходила за железками. Мне ведь не обязательно их сразу поглощать, пусть лежат в кармане про запас.
Вроде бы всё учла… Я вернулась в облик котла. Приступаю… Меня охватил мандраж, и котёл завибрировал. Я направила на брикеты тепло, и шоколад постепенно начал таять. Я не торопилась. Сейчас важно очень тщательно перемешать жидкий шоколад с мёдом — строго по рецепту учителя. Перед глазами проносились сотни картинок. Вылепить принцессу в бальном платье или сразу пару влюблённых? Нет уж, начну с простого. Во-первых, незачем без опыта замахиваться на нечто грандиозное. Во-вторых, если я сразу продемонстрирую потолок своих возможностей, то уже завтра мне будет нечем удивлять.
Пусть будут пара рыбок, пара уток и один кролик с ушами прижатыми к голове. У всех трёх образов в основе формы яйцо, и обойдёмся без тщательной детализации.
Я не спеша подогревала и мешала, мешала, мешала, добиваясь, чтобы смесь стала однородной. Теперь делим на пять частей.
Первой будет рыбка.
Я следила, как формируется фигурка. Всё же непривычно действовать не руками, а направлять невидимый глазу поток тепла. Впрочем, я быстро приспособилась. И котёл, и идущее через его стенки тепло я ощущала как часть себя. Я довольно быстро справилась и с парой рыбок, и с остальными фигурками. Осталось подождать, пока шоколад окончательно остынет.
Может быть, мне стоит открыть шоколадный бутик в столице? Не просто бутик, но совместить его с чайной, а позднее приобрести шоколадную фабрику. Я рассмеялась над смелостью своих фантазий. Уж если фантазировать о несбыточном, то не замахнуться ли мне сразу на собственную шоколадную империю? Шоколадный бутик «Мель» в каждом городе!
Шоколад достаточно остыл, и я наткнулась на новую проблему. Как вытащить фигурки из котла? Если я перевернусь на бок и просто вытряхну их, рискую сломать. Прикинув варианты, я вспомнила, как отращивала спицы, повторила трюк, только на сей раз я отращивала их внутри котла. Плавно переместив шоколадки на заранее подготовленную тарелку, я убедилась, что всё в порядке, и приступила к следующему пункту плана.
Я ничего не знаю об алхимии, обрывки полученных сведений не в счёт. Разумнее всего сначала почитать учебник, но многообещающий фолиант «Теория алхимии. Практикум. Сто простейших рецептов» господин Тай у меня отобрал. Придётся изобретать велосипед самой.
Я вытряхнула из пространственного кармана ассорти алхимических ингредиентов. Подумав, разделила смесь на три части и две вернула обратно. Всего у меня будет три попытки. Я помнила главное — таэра — это, грубо говоря, законсервированные чары. Логика подсказывает, что сами по себе порошки значат мало, они лишь впитывают и хранят в себе магию, которую вложил алхимик. А что есть магия и как её можно вложить? Если верить ощущениям, то магия — это то самое тепло, которым я работаю. Но от чего зависит выбор ингредиентов? Не зря же Тай сделал старухе заказ с вполне конкретным перечнем названий.
Не приняв окончательного решения, я направила в котёл тепло, и стала следить, как перемешиваются порошки, как они скручиваются в небольшой пыльный смерч.
По идее, надо вложить в таэру некое намерение, и подозреваю, что, чем сложнее «начинка», тем сложнее будет изготовление таэры. Допустим… Таэра бодрости! Я постаралась как можно чётче представить желаемый эффект. Казалось, вместе с теплом в котёл потекли мои мысли, магия стала жарче. Я сплавляла крутящиеся песчинки в единое целое.
В прошлый раз слепить кубик получилось легко, каждая пылинка послушно вставала на своё место, и я точно помню, что в этом была моя заслуга. Я никак не ожидала, что сейчас молотый корень неведомого растения внезапно «взбунтуется». Песчинки не только не принимали мою магию, они её отвергали. Я подумала, что мне не хватает сил, увеличила напор, и это стало ошибкой. Желание, которое я пыталась вложить в таэру, не соответствовало природе корешка. Мои усилия дали обратный эффект. Я почувствовала, что все ингредиенты теряют свои свойства. Я не могла понять, откуда ко мне пришло это понимание. Это было что-то из восприятия котла.
Со вздохом приняв первое поражение, я накренилась, а затем и вовсе встала на голову, то бишь дном кверху. Испорченные ингредиенты высыпались в циновку, и я с гулким стуком опустилась на пол.
Заход второй.
Пришлось немало повозиться, чтобы из общей кучки выбрать песчинки молотого корня. Я почувствовала себя золушкой, которую посадили отделять гречку от риса, или как там у Шарля Перро было. Ба слишком давно рассказывала…
Ухватив последнюю вредоносную пылинку, я закрутила в котле смерч и прислушалась к ощущениям. Одна единственная частичка корня, и таэра будет испорчена… Вроде бы выловила все. Я позволила смерчу свободно покрутиться ещё минуту, а затем направила в него желание взбодрить.
Ошибки не было, ингредиенты слипались и постепенно соединялись в единое целое, однако я по-прежнему ощущала, что процесс идёт не слишком хорошо. Как будто я навязываю ингредиентам нечто чуждое, им не свойственное. Магия никак не хотела усваиваться. Она не впитывалась, как это было с радужным чудиком, я вталкивала магию с немалым усилием.
Смерч вращался всё быстрее, тепло стало жаром.