— Добрый день, — пропела леди, усиливая эффект.
Страж спохватился, вскочил, поклонился.
— Мне сказали, произошло что-то, затрагивающее имя моего жениха. Господин Тай много работает, и я приехала помочь ему в этом маленьком деле.
— К-конечно, леди! На самом деле, не случилось ничего, о чём стоит беспокоиться. Был задержан некто Януш Боллис, переносивший алхимический котёл. По утверждению задерженного, котёл принадлежит вашему жениху. Мы лишь проверяем, была ли это кража, или Януш Боллис действовал по доверенности.
— Благодарю вас за службу, капитан.
Леди разливалась сахарным сиропом, стражи таяли.
Ложкой дёгтя в бочке мёда стал приведённый Януш. Увидев леди Санию, мальчишка дёрнулся, попытался вывернуться, зашипел.
— Плохая-плохая-плохая…
— Он не в себе, леди. Пожалуйста, не принимайте близко к сердцу.
— Этот мальчик действительно ученик моего жениха, — певуче подтвердила леди. — Януш, не веди себя так по-детски. Кажется, он уверен, что после свадьбы господин Тай перестанет уделять ему внимание. Януш, это совершенно не так. Капитан, с вашего позволения я позабочусь и о мальчике, и об алхимическом котле.
— Нет-нет-нет!
Януш забился, но стражи крепко удерживали его, а затем в кабинет шагнули трое из сопровождающего леди отряда наёмников. Один играючи справился с брыкающимся Янушем, двое других подхватили меня.
Нас очень быстро затащили в экипаж.
И если при стражах наёмники просто удерживали Януша, то в экипаже ему быстро заткнули рот тряпичным кляпом, связали за спиной руки, стянули верёвкой ноги и бросили на пол рядом со мной. Хорошо, парень головой не ударился.
Я была… Нет, не в шоке. Я уже знала, какое чудовище скрывается за очаровательной маской. Было убийство средь бела дня, так почему бы теперь не быть покушению? За себя я пока не боялась, а вот за Януша… Если леди внезапно передумает держать Януша живым и пустит в ход отравленную шпильку, я ведь ничем не смогу помочь — я не справлюсь с профессиональными наёмниками.
Но всё же, как она узнала? Случайность или работа шпиона?
Важнее иное. Зачем ей Януш. В голову приходит только очевидное — шантаж. Она собирается заставить господина Тая жениться на ней, угрожая Янушу? Бред же…
— Это тот самый особенный котёл, из-за которого Рогет приглашал мастера?
А?! Может ли быть, что леди опасается способностей Януша? В том, что они у него есть, я не сомневаюсь.
— Полагаю, да, моя леди, — заговоривший мужчина отличался от наёмников. Если те носили униформу, он носил штатское.
— Только полагаешь?
— По описанию полностью соответствует, моя леди, хотя…, — мужчина наклонился ко мне, тронул бок. — Взгляните, леди. Цвет заметно отличается, как будто бронзой нарисовали трещину.
— Хм… Это не похоже на рисунок.
— Да, леди. Но ничего общего с работой мастера по восстановлению повреждений в этом тоже нет.
— Уничтожить.
Что?!
Я наивно полагала, что с этим покончено.
Уфф.
Мой козырь — способность к обороту — всё ещё при мне, и разум при мне. Для леди я сейчас исключительная, но всего лишь вещь. Печалит, что козырь мой одноразовый. Я не имею права ошибиться с выбором момента.
Между тем экипаж подъехал к арендованному леди дому. Януша вытащили из салона первым, следом — меня. Только вот если меня просто бросили в холле, Януша уволокли куда-то вниз, в подвал.
— Слухи, что котёл катался по дому правдивы?
Чёрт!
— Вероятно, леди.
Только не дребезжать от волнения, только не дребезжать!
— Не спускайте глаз, — распорядилась леди Сания.
Шанс? О, это было глупо с моей стороны. Леди Сания подготовилась, она воистину была во всеоружии. Меня окружили сразу четверо. О том, чтобы противостоять им человеком, не может быть и речи. Котлом? Их четверо, а я одна. Попытаюсь достать одного, остальные что-нибудь сделают. Они должны были подготовиться.
Мне оставалось только выжидать, но это оказалось моей ошибкой. Я думала, что уничтожать леди Сания, как и господин Тай, подразумевала отправить меня на переплавку. Кто же знал, что леди вернётся в холл с бутылочкой в руках. Заполненная прозрачной жидкостью почти до горлышка, бутылка выглядела безобидной ровно до того мига, как леди Сания вытащила стеклянную пробку и вылила в котёл несколько капель.
Дно обожгло жгучей болью, словно в меня плеснули кислоты. Металл зашипел, испаряясь.
Глава 28
Да, чтоб тебя, гадина, саму в кислоте искупали!
Я попыталась слить чёртово зелье в свой пространственный карман, и у меня даже получилось. Почти.
— Хм? — удивилась она. — Смотри-ка, реагирует.
— Леди, осторожнее!
Та и не подумала быть осторожнее, и следующая порция зелья пролилась не на дно, а на бок с внешней стороны. Гадина оказалась сообразительной и просто перекрыла мне возможность. Ха! Я резко накренилась и плюнула в неё её же зельем, которое успела перехватить.
Обидно, что не попала. Метила я леди точно в переносицу, чтобы и по глазам попасть, и красоту испортить. Телохранитель леди сработал молниеносно. Оттолкнул леди и сам оказался под ударом. Закричав, он схватился чуть ниже плеча, под стремительно разрастающейся раной.
Я вздрогнула от его крика. Вредить мужчине я не хотела, но… Но вряд ли он может не знать, что на самом деле представляет из себя леди Сания, значит, не такой уж он и непричастный. Да какие могут быть сомнения?! Они Януша связали и бросили в подвал!
Не дожидаясь, когда меня снова попытаются испарить, я рванула в сторону, стоявший на моём пути наёмник шарахнулся, а я сообразила, что могу плеваться ещё и шоколадом, жаль, запасы небольшие.
Резко крутнувшись, я погналась за наёмниками. Сразу за всеми, ага. Удары клинков не причиняли мне ни малейшего вреда, лезвия со звоном отскакивали. Я напряглась, когда один из наёмников перехватил у леди бутылку.
— Загоняйте его! Загоняйте сюда!
В узком пространстве меня зажмут и искупают, так что утащить себя к лестнице в подвал я не позволяла. Пару раз мне досталось убийственное зелье, и в одной из стенок проело сквозную дыру.
Леди принесла ещё одну бутылку… Какой же у неё запас этой дряни?! Ждать, когда зелье кончится моя ошибка. Я осознала, что меня медленно, но неотвратимо уничтожают. Ещё немного, и… Мёртвой я чудику не помогу, надо для начала спасти свою шкуру.
Через дверь я вряд ли пробьюсь, так почему бы не вынести окно? Входная дверь слетела с петель и с грохотом ввалилась в холл.
В проёме стоял Рогет!
Я замерла, наёмники замерли. И только леди Сания плавно повернулась и обворожительно улыбнулась:
— О, наконец-то вы отыскали возможность нанести визит своей невесте, Рогет.
— Где мой ученик, леди Сания?
— О? Я отвезла его к вашему дому, Рогет.
Господин Тай сжал кулак и сделал несколько шагов вперёд.
— Ложь, — отрезал он.
— Вы были слишком увлечены, чтобы заметить.
— Леди Сания.
Она запрокинула голову и залилась неприятным звонким смехом:
— Господин Тай, ваш ученик нищий сумасшедший. Даже если я приведу его сюда и убью на ваших глазах, мне ничего не будет. Вы же знаете это, правда?
— Лишение дворянского достоинства, штраф, покаяние в храме, — перечислил господин Тай.
— Ваше слово против моего, — фыркнула леди. — Его Величество верит в мою добродетельность, а вы, возражавший против нашего брака, заинтересованы меня оклеветать. Как думаете, чью сторону займёт король? Уверяю, я могу позволить себе гораздо больше, чем убить какого-то нищего дурака, и не понести никакого ущерба.
Она вновь рассмеялась.
Я приготовилась к броску.
— Знаете, что я ещё могу? — вдруг спросила она.
Не то, чтобы мне стало любопытно, но я хотела получить информацию. Информация — сила.
В проёме, за спиной Рогета, воздвиглись двое громил.
— Взять его! — приказала леди тоном, лишённым даже намёка на смех.
Наёмники без колебаний бросились в атаку.
Был бы голос, я бы заорала.
Я очень хотела вмешаться и помочь, но я боялась, что своими неумелыми действиями только помешаю Рогету. Но на месте я не осталась. Пока наёмники заняты, я покатилась на леди Санию.
Лишь бы не поняли, насколько я разумный котёл…
К счастью, наёмникам было не до размышлений. Из-за меня им пришлось разделиться, чтобы не подпускать меня к своей леди. Я поплёвывала в них шоколадом, пыталась достать и задавить, следила за господином Таем, который, возможно, и не нуждался в моей помощи. Держался мужчина великолепно. Орудуя кинжалом, он отбивал атаки. Заняв позицию у стены, он прикрыл спину и отбивался сразу от троих, причём одного он сумел серьёзно ранить, и наёмник упал, зажимая распоротый бок.
Я даже поверила, что мы победим…
— Рогет! Отступили.
Наёмники мгновенно расступились, и Рогет замер, восстанавливая дыхание.
— Твой щенок?
Старший в отряде приволок из подвала Януша и теперь держал мальчишку за шею, недвусмысленно прижимая к бьющейся жилке лезвия. Лёгкое надавливание, и по шее вниз побежала кровь. Всего лишь надрез на коже, всего лишь предупреждение. Следующий удар… станет смертельным, и это понимали мы все.
— Брысь, господин, — хнычуще попросил Януш. — Брысь!
— Ученик позволяет себе подобный тон в отношении учителя? — ненатурально удивилась леди Сания. — Мальчик, тебе определённо не хватает воспитания. Возможно, я займусь тобой вместо твоего бывшего учителя. Дорогой, — она переключилась на Рогета, — если он тебе не нужен, иди, мы не станем препятствовать. Не беспокойся, я не выброшу щенка в канаву, я оплачу похороны, — она вновь рассмеялась. — Нет, не уходишь? Тогда брось оружие!
Януш дёрнулся всем телом, бросился вперёд, пытаясь порезаться, пытаясь сделать шантаж бессмысленным.
Нет!
Удерживавший паренька наёмник, к моему величайшему облегчению, ловко отвёл лезвие в сторону, и Януш не насадился на нож.
Звякнуло.
Рогет разжал пальцы, и кинжал упал