Постепенно я разобралась, что тепло не только заменяет поварёшку, но и воздействует на каждый ингредиент в отдельности. Стекло Януш постарался отделить и утопить, оставив на самом дне, остальные ингредиенты в разных пропорциях подтянул к центру водоворота и теперь сплавлял не то в шарик, не то в кубик. Я отчётливо уловила, что получается у мальчика весьма посредственно. Вернее, не получается. Ему не хватит сил на работу, на которую он замахнулся. Разнородные частички никак не хотят становиться единым целым.
Откуда я всё это знаю? Наверное, котлам положено. Чутьё воспринималось таким же естественным, как зрение и слух.
Януш крепко зажмурился, отдавая последние силы.
Господин Тай напряжённо следил.
А я не менее напряжённо размышляла. С одной стороны, волокун может заметить, что я вмешалась в процесс, и очень сомнительно, что ему это понравится. Скорее потащит на переплавку, не откладывая. С другой стороны, перехватив контроль, я могу доказать свою полезность.
Рискну! Януша жалко…
К теплу чудика добавилось моё собственное, причём, хоть утилем угрожайте, я не поняла, откуда оно взялось. Оно шло… из сердца? Но откуда у железки сердце? Откуда бы ни было, я сосредоточилась на работе, которая оказалась на удивление похожа на работу шоколатье. Да, мне часто приходилось стоять за кассой, следить за товаром, но и в цех хозяин меня пускал, учил готовить шоколадную массу, размешивать… Новообретённое чутьё подсказывало, что делать, Януш помогал и направлял. Я полностью перехватила его работу, и Януш с радостью уступил мне первенство, воспрял.
— Хороший котёл, хороший, — бубнил он.
Из нас с чудиком получился отличный тандем.
Я усилила нажим в центре, перебирая чуть ли не каждую песчинку, я впаивала её на полагающееся ей место. Чем-то похоже на сбор пазла.
Желанная форма — куб.
Когда последняя травяная пылинка прилипла к кубику… Что, собственно, мы делаем? Удивительный парадокс: как готовить знаю, что получится в результате — нет. Подчиняясь мысленному приказу, магия из тёплой стала обжигающе жаркой. Куб раскалился до бела, жидкость с шипением испарилась. Я, не теряя сосредоточенности, быстро доела осколки стекла и остатки ингредиентов.
Куб плавился, составлявшие его ингредиенты перетекали, спаивались, сливались в единое целое. В какой-то момент я перестала их чувствовать… Готово! Куб стал чем-то совершенно отдельным, особенным.
— Хороший, — повторил Януш, бесстрашно опустил в котёл руку и достал перламутровый кубик размером с грецкий орех. — Возьмите, господин.
Волокун приблизился, недоверчиво рассматривая презент.
— Таэра? — переспросил он, словно надеялся, что Януш опровергнет.
Но Януш только улыбался и кивал.
— Возьмите, господин.
— Нет необходимости. Это твоя работа, поэтому оставь себе. На взгляд, чистота таэры около единицы. Если ты её продашь, хватит на год безбедной жизни. Поздравляю, Януш. Это потрясающе.
— Котёл хороший. Господин, это всё котёл.
— Хм…, волокун смерил меня крайне задумчивым взглядом. — Мастер сказал, что котёл опасен, и я не могу не доверять его словам. Мастер один из лучших, ему заказывают котлы самые выдающиеся алхимики. Лучше него в котлах никто не разбирается.
— Он дурак, — возразил Януш, погладил меня по боку, улыбнулся.
— Что же, давай посмотрим, на что годен твой хороший котёл.
Господин Тай ухватил меня за ободок горловины и привычно поволок.
Глава 8
Помесь кабинет и лаборатории располагалась на первом этаже дома в противоположной стороне от кухни. Половина помещения пустовала и напоминала моё узилище, вторая половина мебелирована: знакомый массивный стол по центру, у стен стеллажи, а на полках в строгом порядке теснятся свёртки, мешочки, баночки, бутылочки., в углу конторка с бумагами. Между конторкой и шкафом втиснута заваленная книгами этажерка. Пахло химией.
Волокун поставил меня на прежнее место. С этого ракурса я убедилась — помещение то, в котором я в этом мире «родилась».
Януш отирался на пороге, не рискуя зайти. Видимо, накануне получил строгое внушение.
— Почему он чистый? — спросил волокун, заглянув в котёл.
— Хороший…
У чудика на всё один ответ.
Волокун поморщился, но допытываться не стал, перевёл задумчивый взгляд на меня, присел на корточки, потыкал бок пальцем. Я не реагировала. Пусть исследует, если хочет. Господин Тай провёл по ободку, затем по стенке с внутренней стороны, дотянулся до дна.
— Не понимаю…
Януш молча прошёл к стеллажам, сгрёб несколько пакетиков, бутылочек, выложил на стол.
— Предлагаешь попробовать самому? — хмыкнул волокун, и я уловила нотки азарта.
Ага, клюнул на интересную игрушку!
Януш с энтузиазмом закивал.
Только вот выражение лица господина Тая резко изменилось, и он отрезал:
— Это нарушение правил безопасности, — хотя прежней уверенности в его голосе не было.
Януш надулся:
— Хороший…
— Так, — волокун взъерошил пепельные пряди. — Так…
Всё же он сдался, уступил любопытству, вытащил из ящика стола довольно толстую книгу, сверху прихлопнул брошюркой в мягкой обложке и принялся торопливо листать.
Пожалуй, выгоднее удивить волокуна, поразить в самое сердце, чтобы ему больше и в страшном сне не могло привидеться наше расставание.
— Януш, помнишь, я объяснял, как проверяют качество котла?
Чудик равнодушно пожал плечами и остался зрителем. Я заподозрила, что он слегка обиделся.
Господин Тай, сверившись с брошюрой, открыл книгу примерно на середине.
В дверь постучали, а затем, не дожидаясь разрешения, открыли с той стороны.
Януш осуждающе покачал головой и тяжело вздохнул.
— Мне повторить, что во время работы я не отвлекаюсь?
В кабинет шагнул светловолосый парень в наглухо застёгнутом мундире:
— Господин Тай, — поклонился он, — прошу прощения. Я посчитал, что вы должны узнать как можно скорее. Из столицы прибыла ваша невеста леди Сания.
Блондин снова поклонился.
— У-у-у…, — всхлипнул Януш, двумя руками закрывая голову.
Господин Тай неподвижно застыл. Долгую секунду он казался прекрасной каменной статуей, а затем статуя пришла в движение.
Шарах!
Господин Тай врезал кулаком по столу. Склянки звякнули, мешочки и книги подпрыгнули.
— Господин…
— Уволен. Леди Сания мне не невеста, официальной помолвки не было и не будет. Зачем она, кстати, явилась?
То ли блондин за работу не держался, то ли не верил в серьёзность заявления. Сказанное он флегматично пропустил мимо ушей, внимание обратил только на последний вопрос:
— Ради вас, господин Тай. Леди Сания упорно распространяет слух, что это вы пригласили её пожить в Лаберти, чтобы познакомить будущую супругу с алхимией и провести время в дали от столичной суеты. Леди Сания намерена нанести вам визит.
— Пусть катится в Провал!
Блондин моргнул:
— Господин Тай, я не слышал вашего высказывания в адрес особы королевской крови. В противном случае мне пришлось бы донести о преступном оскорблении…
— Ой, иди!
Блондин проигнорировал:
— Господин Тай, леди Сания сняла неподалёку дом. Помимо компаньонки и горничных, её сопровождает вооружённый отряд наёмников. Формально — для защиты леди. Неформально… Кто знает? По дошедшим до меня слухам, леди Сания нацелена на решительную победу.
— Чтоб она провалилась!
— Как хорошо, что я глухой, — вздохнул блондин и поклонился. — С вашего позволения, господин Тай.
Блондин вышел.
Януш медленно убрал с головы руки, распрямился:
— Господин, угости её виноградом.
— Хм?
— С ядом, — услужливо в рифму пояснил Януш.
И такое у него кровожадное выражение лица стало… А чудик-то, оказывается, совсем не безобиден. Мда…
Волокун отмахнулся и вышел, Януш поплёлся за ним.
Меня забыли в кабинете. Точнее, господин Тай забыл, а Януш и не подумал ему напоминать. Дверь плотно закрылась, щёлкнул замок.
Эх, а я ведь рассчитывала произвести впечатление… Как не вовремя эта невеста объявилась. Да ещё и леди королевских кровей. Кто же тогда мой волокун? А что мне с того? Я-то котёл…
Или наоборот, невеста появилась очень вовремя? Посудой быть хоть и забавно, но предпочитаю традиционный человеческий облик. Чудик натолкнул меня на весьма занятную идею. Не знаю, что такое таэра, но кубик мы вылепили из ингредиентов. Можно сказать, создали. Так почему бы мне не попробовать создать себе тело? Пусть внешность будет новая, но это будет тело из плоти и крови, а не кусок металла. Как удачно, что меня забыли среди скляночек и баночек…
Я оглядела помещение с новым хищным интересом. Пока шанс выпал — надо пользоваться.
Наверное, энтузиазм заразен.
Начала я с простого и совершенно безобидного эксперимента. Помнится, я съела много чего не металлического, начиная со шторы и заканчивая половинкой листа фикуса. Могу только предположить, что полного «переваривания» не случилось, не зря же приглашённый мастер сказал, что во мне что-то есть. Так почему бы не попытаться выплюнуть осколки стекла?
Задачка плёвая во всех смыслах, вернуть крошево стекла, обрывки нитей и деревянные щепки оказалось не труднее, чем задержать дыхание.
Получается, я могу не только готовить, но и хранить до востребования? Что же, удобно и очень полезно.
Запасаться или не запасаться, я ни на миг не усомнилась. Мне нужнее, а волокун, коль женится на королевской кровной родственнице, вполне может пожертвовать в мою пользу парой вкусняшек.
Я подобралась к столу и отработанным движением боднула.
С третьего удара вниз полетели два мешочка с порошками и не нужная мне брошюра. Зачем мне бумага? Вон, на конторке чистые листы и даже писчие принадлежности. А брошюру я только зря испорчу. То ли поворачиваться на бок и кататься, пока она не выпадет на пол, то ли переварить, не ждать, пока волокун опомнится и прибежит на грохот. Трясти стол тихо не получится.