– И все же, кто мог навещать вашего мужа? – спросила Алина, поставив себе целью докопаться до истины. Собственно, вопрос предназначался не только Лидии Васильевне, но и мне.
– Поняла! – воскликнула Лидия Васильевна. Мы напряглись, надеясь услышать имя незнакомки, прикрывающейся именем Лидия Громова. – У вас не хватает сиделок?
Я была разочарована.
– В общем-то, да, – развела руками Алина. – Вы правильно мыслите.
– Я, конечно, не знаю, – не скрывая злорадства, продолжила Лидия, – но кое-какие соображения у меня на этот счет имеются. Если это не его мымра, то он завел бабу на стороне.
– Где завел?
– Где он мог завести, как не в своем институте? Он же больше нигде не бывает!
– Хорошая идея! – приободрилась Алина. – Павел Громов – ученый с мировым именем. Почему бы не привлечь к уходу за ним какую-нибудь лаборантку. Вот сразу туда и поедем, – Алина поднялась и стала прощаться: – Простите, посидели бы с вами еще, но, как говорится, дела ждут. До свидания. Желаем скорейшего выздоровления.
Глава 13
– Все правильно, эти молоденькие аспирантки-лаборантки подобны пираньям. Зазевался на секунду – и в твоего мужа уже вцепились зубастым ртом, – втолковывала мне Алина, мчась по улице в направлении академического института, в котором работал Павел.
Надо сказать, что тема «Аспирантки и их шефы», вернее, «Шефы и их аспирантки» – для Алины больная. Кстати, Алина тоже замужем за профессором, только ее муж, Вадим, занимается не физикой, а биологией, но это не суть важно. Стоило ей как-то зайти к Вадиму в лабораторию, и теперь длинноногие аспирантки снятся ей в страшном сне. В каждой из девушек моя подруга видит соперницу, и не потому, что у нее заниженная самооценка, просто она хорошо ориентируется по жизни и знает, что на каждого мужчину среднего возраста приходится по одной разведенной женщине такого же возраста, мечтающей вступить в повторный брак, и две незамужние девицы, которым также не терпится выскочить замуж. А поскольку Вадим зарабатывает совсем даже неплохо, то шансы быть отобранным какой-нибудь «пираньей» у него чрезвычайно велики.
– Я уверена, что нашлась какая-нибудь профурсетка, которая положила глаз на Громова. Надо же! Совсем нет у баб совести! Им наплевать, что человек находится на смертном одре. Я тебе более скажу, – не на шутку разошлась Алина. – Таким даже лучше, что он находится в полусознательном состоянии. Наверное, ушлая девица уже подкупила нотариуса, сама настрочила завещание в свою пользу и дала подписать Громову.
– Алина, а зачем ей переодеваться в Лику Громову? – поинтересовалась я, не став с Алиной спорить.
«Возможно, ее версия недалека от истины», – подумала я.
– Как зачем? Ты меня умиляешь! Чтобы запудрить мозги медперсоналу и беспрепятственно входить в палату к Громову! Не исключено, что прохиндейка и впрямь похожа на Лику.
– Да? А что, все может быть, – согласилась я с Алиной.
Оставив машину на паркинге перед институтом, мы направились к главному входу. Впереди замаячила стеклянная будка с охранником внутри. Алина резко затормозила.
– Стой, – остановила она меня. – Пошли искать запасной вход.
– А этот нам чем не подходит?
– Там охранник, он нас не пропустит. Я ни одной фамилии не назову, к кому бы нас могли пропустить. Знаю я такие институты. У них тут все серьезно. Не дай бог, кто-то мирный атом вынесет, – пошутила Алина.
– Зачем же мы тогда сюда приехали, если пройти нельзя? – спросила я.
– Кто сказал, что нельзя пройти? Сейчас найдем лазейку, – пообещала Алина и потянула меня за угол здания.
Вскоре нам попалась дверь, ведущая в подвал. Дверь была приоткрыта, снизу доносились голоса.
– Пошли, – Алина шагнула на ступеньку и стала спускаться.
– Ты куда? – крикнула я ей вдогонку. – Нам же не в подвал нужно.
– Марина, любой подвал имеет выход в здание. Не бойся, не заблудимся. А если заблудимся, спросим. Слышишь? Там люди.
В подвале горел свет, где-то совсем близко разговаривали. Мы стали передвигаться по длинному коридору, надеясь найти вторую лестницу, которая вывела бы нас на первый этаж.
– Алина, тут мокро, – констатировала я, посмотрев вниз. Под ногами хлюпала вода.
– В подвале и должно быть сыро, – успокоила меня Алина. – Ты к стенке прижмись. Здесь суше, – посоветовала она.
Из бокового помещения нам навстречу вышли двое. Оба были одеты в рабочие комбинезоны, в руках держали гаечные ключи.
– О-па! – мужики издали вздох восхищения. Еще бы! Было на что посмотреть. Я стояла по щиколотку в грязи, но в белом кашемировом пальто. Алина выглядела еще претенциозней: в курточке из меха антилопы, выкрашенной в ярко-красный цвет, и в сапогах, которые были украшены меховыми лохмотьями и потому напоминали обувь индейцев, вышедших на тропу войны. – А мы думали к нам монтеры из гортеплосети приехали, – выдали мужчины, пристально нас разглядывая. – Девушки, не поможете течь устранить? Иначе здесь скоро баню можно будет открывать.
Из дальнего конца коридора действительно валил пар. Только сейчас я поняла, почему в подвале было так жарко.
– Ага, как же! – возмутилась Алина, вытирая со лба пот. – Течь им устранить, еще чего надумали. Лучше скажите, как нам наверх подняться?
Мужчина не успел ответить, как я завопила от страха:
– Алина, крыса! Еще одна! И еще одна!
– Бегут от большой воды. Наверное, их жилище затопило, – предположил сантехник.
– Крысы! Что и требовалось доказать! – почему-то сказала Алина. – Марина, смотри, они к нам бегут!
Серая тварь промчалась мимо нас. Я зажмурила глаза и в ужасе прижалась к серой стене.
– Так и отметим. Крысы здесь есть, – опять повторила Алина. – Что вы на меня так смотрите? – взглядом она пригвоздила сантехника к стенке. Словесный бред моей подруги ввел его в легкое замешательство. – Мы из санэпидемнадзора. Ну и развели вы здесь антисанитарию. Проводите нас к начальству, будем акт составлять.
– К кому вас отвести? – переспросил мужчина.
– Вы нас на первый этаж проводите, а там мы дорогу сами найдем, – предложила я.
Мое предложение вполне его устроило.
– Идемте, – позвал он. – Вот сюда, сюда и сюда. Выбирайте места посуше. Теперь по лестнице наверх.
Прежде чем определиться, к кому нам идти дальше, мы зашли в туалет и привели себя в порядок.
– Есть ли смысл соваться в отдел кадров? – задумалась Алина, заглядываясь на свое и мое отражение в зеркале.
Должна отметить, что, стряхнув с себя подвальную пыль, мы выглядели весьма неплохо.
– Думаю, нет смысла, – ответила я Алининому отражению. – А что, если нам пойти ва-банк, то есть нагрянуть в отдел или лабораторию, в которой работал Громов. Выбрать сотрудницу постарше, да порасспросить ее.
– А ты знаешь, в каком отделе он работал? – хмыкнула Алина.
– А таблички на дверях на что? Наверняка у Громова имелся кабинет, на двери которого красовалась его фамилия. Как-никак ученый с мировым именем.
– Ну что ж, поищем табличку, – улыбнувшись зеркалу, сказала Алина.
Сначала мы прошли по первому этажу. Отдел кадров, кабинет завхоза, механическая мастерская – все не то. На втором этаже в основном находились кабинеты начальства, но кабинета Громова среди них не было.
По третьему этажу сновали люди в белых халатах, здесь были расположены научные лаборатории и научно-исследовательские отделы. Вскоре мы нашли то, что искали. На обитой железом двери висела табличка с названием лаборатории. Ниже – «Заведующий лабораторией Громов П.А.». А еще ниже – «Ответственный за пожарную безопасность старший научный сотрудник Курочкина А.Н.»
– Курочкина? Знакомая фамилия… – Алинино лицо скукожилось от напряжения. Она лихорадочно вспоминала, кто это. – Какая такая Курочкина? Еще одна?
– Лика Громова по паспорту Лидия Курочкина, – напомнила я. – У нее была сестра.
– О, господи! – обрадовалась Алина. – А ведь верно, директор спортивной школы говорила, что у Лики есть сестра. Как же ее звали? Ну правильно – Анной ее звали. И здесь буква «А». Мы еще собирались съездить домой к Курочкиным. Найти Ликиных подруг, поговорить с ними. Адрес даже записали. Марина, это ее рук дело! – Алина указала пальцем на дверь, за которой, предположительно, должна была сидеть сестра Лики Громовой.
– Ты так уверена? – я покачала головой. – Вдруг это другая Курочкина?
– Какая другая? Та самая! Кто может еще быть похожей на Лику, как не ее родная сестра? К гадалке не ходи, это все она затеяла. Зачем? Пока не знаю, но скоро, очень скоро мы выведем ее на чистую воду!
– Войдем?
– Конечно, войдем. Не на дверь же мы сюда пришли посмотреть, – сказала Алина и уверенно потянула на себя ручку.
Мы вошли. Длинное помещение было поделено стеклянной перегородкой на две неравные комнаты. В меньшей по площади комнатке за стеклом сидела женщина приблизительно сорока лет. Все остальные сотрудники, а их было с десяток, находились в большей комнате. Никто не обратил на нас внимания. Кто-то читал, кто-то щелкал компьютерной мышью. Один мужчина выковыривал отверткой внутренности приборчика, очень похожего издалека на калькулятор. Румяная девица, выставив перед собой руку, откровенно любовалась своими ногтями. Другая барышня, склонившись над зеркалом, пинцетом исправляла форму бровей.
– Работнички, – пробурчала Алина. – Вот куда уходят денежки налогоплательщиков.
И все же наше появление не осталось незамеченным. Из-за перегородки вышла женщина.
– Ищите кого-то? – спросила она.
– О, да, – часто закивала Алина. – Нам нужен профессор Громов.
Дама нахмурилась.
– Его нет. Он болен и … будет не скоро.
– А мы могли бы поговорить с его заместителем, Курочкиной Анной … – сказала я и осеклась, вдруг вспомнив, что отчество Лики – Алексеевна, следовательно, ее сестру зовут Анна Алексеевна, а на табличке стояли инициалы А. и Н. Однофамилица?
– Я Курочкина, только не Анна, а Анастасия Николаевна, – представилась дама.