И совсем она не была похожа на Лику. У Анастасии Николаевны были рыжие волнистые волосы, уложенные в тугой пучок на затылке. Она была выше Лики, старше и полнее.
«Как пить дать, однофамилица», – подумала я и слегка толкнула Алину в бок, как бы говоря: «Ты и дальше будешь утверждать, что именно эта почтенная дама устроила спектакль с двойником?»
Алина прикусила губу. Она всегда болезненно реагирует, когда ее предположения не находят подтверждения.
– А вы случайно не родственница жены Павла Громова? – спросила Алина.
– Родственница, – слегка вздохнув, ответила Анастасия Николаевна. – Я ее невестка, жена брата, вернее, его вдова. – Ее глаза в один момент стали влажными.
Я припомнила, как Лика говорила о том, что не так давно ее семью постигло большое горе – в автомобильной аварии погибли брат и его дочка.
«А не связаны ли смерть брата и племянницы с несчастным случаем, который произошел с самой Ликой», – промелькнуло у меня в голове.
– Анастасия Николаевна, нам нужно с вами поговорить, – интуиция подсказала мне, что перед этой женщиной не стоит лукавить, лучше ей довериться и рассказать все как есть. – Мы могли бы пройти к вам?
Наверное, невежливо самим напрашиваться в рабочий кабинет, предложение должно было поступить от самой Анастасии Николаевны, но ждать, когда та сообразит это сделать, времени не было. Мы находились под обстрелом любопытных взглядов. Теперь все сотрудники лаборатории как один, отложив свои дела, смотрели на нас.
– Прошу, – пошла нам на уступку Курочкина.
Скорей всего, кабинет принадлежал Громову, Курочкина его занимала на правах исполняющего обязанности заведующего лабораторией. В кабинете было два стула, не считая рабочего кресла, в которое присела Анастасия Николаевна.
Как только я и Алина уселись, Курочкина нас поторопила:
– Слушаю вас.
– С вашей родственницей произошло несчастье, – без подготовки огорошила я Анастасию Николаевну. – Лика упала с балкона. Сейчас она находится в больнице, в отделении реанимации. Еще не ясно, случайно она упала или шагнула осмысленно. Возможно, она подверглась гипнозу. Последнее время с ней происходили странные вещи, – я было начала ей рассказывать, но Курочкина меня перебила:
– Лида в больнице? Она хотела покончить с собой? Что же она такое надумала? Когда это произошло?
– Позавчера, под утро. Анастасия Николаевна, а вы близкий человек Лике? Вы часто с ней встречались? – спросила Алина.
– В последнее время редко. Переживая смерть мужа и дочери, я ушла в себя. Дом, работа, опять дом. Да и прежде мы редко виделись.
– Почему? Ваш муж – ее брат. Родственные связи самые крепкие.
– Я не о муже говорю, а о себе, – задала нам загадку Курочкина, а потом спросила: – А что говорят врачи? Лида будет жить?
– Ей сделали операцию. Надеемся на лучшее.
– Да? Искренне желаю ей подняться. Павлу Андреевичу как никогда нужна опора. Вы спрашивали, как часто мы с Лидой встречались? Последние два года я ее вообще не видела, – тяжело вздохнув, призналась Анастасия Николаевна.
– Но почему?
– Обида у меня на нее.
– Чем же Лика вас могла обидеть? – Информацию из Анастасии Николаевны приходилось вытаскивать клещами.
И все же она разговорилась.
– Вам правда интересно? Расскажу. Как говорится, бог ей судья. Я давно ее простила, только ждала, когда она поймет, в какое положение меня поставила, но ей, как видно, не до меня было. Не ожидала от Лиды, никак не ожидала. Да и вообще, все у нее в жизни спонтанно выходит. Сидит-сидит, а потом как выстрелит. Мало не покажется.
– Если честно, мы мало Лику знаем, – созналась я.
– Тогда слушайте. Слышали пословицу «В тихом омуте черти водятся»? Это о Лиде.
Глава 14
В семье Курочкиных было трое детей: старший сын Сергей и дочери Аня и Лида. Сергей был старше Ани на десять лет. Лида родилась спустя год после сестры. Аня была желанным ребенком. Родители всегда хотели иметь двоих детей, сына и дочь. Лида появилась на свет случайно. Мать узнала о том, что беременна, когда аборт делать было поздно, пришлось рожать.
Девочки были похожи так, что все принимали их за близнецов. Однако чисто внешнее сходство никак не отражалось на характере. Характерами Аня и Лида были разные настолько, что трудно себе представить. Аня живая и непоседливая – Лида тихая и вдумчивая. Аня обожала громко петь – Лида не отходила от приемника, она только слушала, не пытаясь произвести мелодии вслух. Да и нравились ей больше не песни, а просто музыка, тихая и медленная. Аня была лидером – Лида ей подчинялась.
В школе учителя не верили, что девочки родные сестры. Ане постоянно делали замечания за чрезмерную активность. Лида слыла образцом для подражания – тихая, прилежная, таких учеников учителя обожают. Учились девочки хорошо. Вот только предпочтение отдавали разным предметам. Аня хорошо успевала по языкам, литературе и истории. Лиде легко давалась математика, физика, химия.
Обе занимались спортивной гимнастикой у одного тренера. Тренер ставки делала на Аню, но не вышло. Травма перечеркнула Анину карьеру спортсменки. Полгода она провалялась в гипсе. После школы Анна поступила в университет. Лида же по инерции занималась гимнастикой, сдала нормативы мастера спорта и так же по инерции поступила в институт физической культуры.
С парнями у Лиды как-то не ладилось. То ли скучной она им казалась, то ли ни один ей не нравился. Аня крутила романы напропалую. Ухажеров меняла как перчатки. Бывало, что с двумя-тремя одновременно встречалась. Одному свидания она назначала по четным дням недели, второму по нечетным. Третьему выпадали суббота и воскресенье. Лида сидела дома.
За год до распределения Анна остепенилась, а может, влюбилась, да так, что свет не мил стал без Виктора. Нельзя сказать, что Виктор слыл красавцем. Но с лица воду не пить. Он был трудолюбивым, целеустремленным и амбициозным. Сын обеспеченных родителей, сам с восемнадцати лет зарабатывал деньги. К двадцати трем годам, к моменту получения диплома, он уже был хозяином фирмы, которая занималась поставкой оргтехники, имел машину и квартиру, купленную на свои, а не на папины деньги. Ко всем деловым своим качествам Виктор не имел вредных привычек, в меру занимался спортом, не коллекционировал девушек и имел минимум друзей, то есть Анна могла не переживать, что кто-то из приятелей собьет ее мужа с пути истинного. Виктор был надежен, как швейцарский банк. За таким мужем она была бы как за каменной стеной.
Увы, когда уже была назначена дата бракосочетания, разосланы приглашения и куплены кольца, между молодыми пробежала черная кошка. Анна, не объясняя причины, отказалась выходить за Виктора замуж, сама лично обзвонила приглашенных, отменив свадьбу. Все гадали – почему? Виктор как в воду канул. Он не приходил, не умолял изменить решение. Впрочем, никто не знал, по чьей вине расстроилась свадьба.
Анна собрала свои вещи и переехала жить в общежитие, перестала общаться с семьей. Родители очень переживали ее уход.
Только через месяц Анастасии удалось докопаться до истины. Она пришла в гости к свекрам. В доме была одна Лида. Разговор зашел об Ане. Тут Лида во всем и призналась. Оказывается, Виктор ей тоже нравился, до боли, до головокружения. Она завидовала сестре. Ей казалось, что ветреная Анна не достойна такого мужа. Виктору нужна другая жена. Но у нее и мысли не возникало отбить у сестры жениха. А вот спасти любимого от необдуманного шага она хотела, считала своим долгом открыть тому глаза на будущую жену, а дальше – будь что будет. Захочет – останется с Анной, нет – может, и на нее, Лиду, обратит внимание.
Однажды, незадолго до свадьбы, Виктор зашел к Курочкиным. Анна задерживалась в университете, дома была одна лишь Лида. Чтобы «развлечь» Виктора, Лида подсунула ему альбом с Аниными фотографиями. Анна любила фотографироваться и не считала зазорным оставлять память о былом ухажере в виде фотографии с автографом. Ничего такого в этих фотографиях не было, поражало их количество.
А еще «добрая» Лида подложила Виктору портфолио сестрицы. Анна в свое время мечтала стать фотомоделью. У нее была хорошая фигура, привлекательное лицо, блеск в глазах и озорная улыбка. А еще она умела выглядеть весьма соблазнительной. Среди прочих в портфолио имелись фотографии, на которых Анна была запечатлена обнаженной по пояс.
Виктор молча пролистал альбом, дождался Анну и спросил, как это все понимать. Анна равнодушно пожала плечами:
– Это мои друзья.
– Что, все?
– Ты думаешь, что я снималась со случайными прохожими?
– Но их же больше двух десятков! – У Виктора случился приступ ревности. – А это, это что? – он потряс портфолио.
– А что такое? По-моему, неплохие снимки.
Ответ Анны довел его до бешенства.
– Но тебя снимали, как уличную девку!
– Да ладно, – отмахнулась Анна. – Скажешь тоже – уличная девка! Красивое тело, художественное фото. Одну из этих фотографий обещали напечатать в глянцевом журнале.
– Только через мой труп! – выкрикнул Виктор. – Как ты не понимаешь, этими фотографиями ты роешь мне могилу! Я директор перспективной фирмы, у меня грандиозные планы, я собираюсь создать хорошую материальную базу для своей семьи, чтобы можно было не думать о завтрашнем дне, а потом уйти в политику, в большую политику. Мне нужна жена, которая меня бы поддерживала, а не компрометировала!
В первый раз Виктор и Анна поссорились. Он кричал на нее, обзывал проституткой, а под конец даже ударил. Этого Анна снести не могла и выгнала жениха. Лида стояла за дверью и слушала. Как же ей было плохо. Она хотела раскрыть Виктору глаза на Анну, а что вышло – Виктор предстал в истинном свете. Из волшебного принца, который так нравился Лиде, он превратился в расчетливого подонка, чистоплюя и карьериста. Его беспокоило не столько то, с кем до него встречалась Анна, сколь его дальнейшая карьера. По большому счету Анна должна была быть благодарна Лиде за то, что та раскрыла перед ней сущность ее будущего мужа.