Ингемар наклонил голову и прорычал так зло и гулко, что задрожали и зазвенели ледяные стены, а у Аделины сжались от холода внутренности:
– Какого демона ты делаешь здесь?
Аделина сглотнула, язык моментально пересох.
– Я просто…
– Что? Рыскала в поисках, чем поживиться? – ещё яростнее рявкнул демон. – Золото? Драгоценности? Это тебя интересует?
– Я не… – попыталась оправдаться Аделина, но демон даже не дал закончить.
– Забралась в мой замок попытать удачу? Понадеялась, что пощажу, если красивая? – всё сильнее распалялся Ингемар, распахивая бело-голубые кожистые крылья и как бы закрывая собой купол с лозой.
Аделине, наконец, удалось встать. Она попятилась в страхе, боясь даже моргнуть не так, только бы не выбесить демона ещё сильнее. Хотя куда сильнее? Глаза горят, идеальное лицо искажено какой-то злой и болезненной гримасой, будто она действительно сделала что-то очень нехорошее.
Но ведь тут даже охраны нет. Откуда ей было знать, что сюда нельзя? Тем более, обычно за ней следят. А тут никто даже слова не сказал, кода она вошла в этот зал. Так что теперь? Всех слуг наказывать?
От мысли, что из-за этого могут пострадать и они, Аделине стало совсем не по себе. Но что она может сделать? Уже ведь предлагала одной из служанок убежать, но та ни в какую.
Она предприняла последнюю попытку вразумить демона, пытаясь доказать, что она ни о чём таком и не думала.
– Да послушай, я же…
– Убирайся! – рявкнул он так, что Аделина подпрыгнула. – Убирайся, пока я не выкинул тебя из моего замка. И никогда не приближайся к этой лозе! Слышишь? Никогда!
Но Аделина слышала уже только эхо, потому что со всех ног бежала по коридору куда глаза глядят, с одной лишь мыслью – подальше, побыстрее от этого ненормального, бешеного и бесстыдно красивого демона, который точно исполнит угрозу, если она не послушается.
Аделина даже не поняла, каким чудом она умудрилась найти выход. Он просто оказался на пути – маленькая дверка прямо на задний двор, видимо, для слуг. Хотя зачем? Они и так сквозь стены ходят.
Быстро хрустя ботинками по утоптанному во дворе снегу, Аделина бежала, забыв обо всём. И первое время даже не чувствовала холода – в крови было столько адреналина, что можно лёд топить.
Сердце барабанит, в ушах гремят водопады и, несмотря на мороз, по позвоночнику течёт горячая дорожка. Нет, она ни за что не будет терпеть такое отношение. Хоть от мужчины, хоть от демона, да хоть от самого дракона. Если верить ее здешней памяти – такие тут тоже водятся.
Холодно стало только спустя минут двадцать безудержного бега по сугробам, которые в лесу просто огромные. К тому же ещё и тропинка постоянно куда-то пропадает, приходится ломиться прямо сквозь снег. Это замедляет скорость, и она мёрзнет всё сильнее.
Блин!
Она же в одном платье!
Пусть и в ворохе юбок, но сверху-то лишь очень красивое, расшитое камнями платье. Оно вообще не приспособлено для улицы.
А тут ещё и морозище!
Аделина тихонько взвыла – о чём она думала, когда вот так, напрямик, сбежала?! Хотя нет, она в тот момент вообще не думала. Просто сработал инстинкт «бей или беги». В этом случае, очевидно, второе.
Да только теперь что делать?
Аделина брела по снегу, всё сильнее дрожа и пряча пальцы в подмышках. Изо рта пар, волосы от холода повисли какими-то сосульками. Ужасно. Ужасно холодно и ужасно глупо.
Может, Ингемар не такой уж и злой? Блин, в его замке в любом случае теплее, чем тут. И безопаснее. Раскудрыть же…
Говорят ведь, думать надо сначала, а не потом. Теперь приходится расхлёбывать.
Плечи озябли так, что она уже не чувствовала их. Чтобы хоть немного сохранять тепло, Аделина стянула одну из многочисленных нижних юбок и закуталась в два слоя. Сразу стало заметно теплее. Кто бы мог подумать, что одна юбка может так изменить мир.
Но надолго этого не хватит. Мороз такой, что никакие юбки не помогут.
Продолжая брести между молчаливых деревьев, покрытых снежными кристаллами и пушистыми белыми шапками, Аделина думала:
«Может, вернуться? В замке, конечно, страшновато. Демон злится от любого вздоха. Но там хотя бы тепло. А тут задубеть можно. Если бы у меня была хотя бы мантия из… как его… горноварца. Она тёплая, прекрасно помню, как она грела, пока я бежала от лорда Каверона. Но нет. Мантия так и осталась в замке. Блин. Нет, определённо, надо вернуться. Лучше подумаю в тепле и покое, как выбираться из всей этой передряги. Да, демон приказал убираться. Но я ему не слуга, чтобы мне приказывать. Ну и не откажет же он замёрзшей девушке?»
Окончательно решившись, Аделина развернулась. Сейчас она вернётся тем же путём. Но к своему изумлению, с внезапно пробежавшим по телу холодком, она увидела, что следы за ней отсутствуют, будто кто-то нарочно их засыпал. Вокруг только ровный снег и молчаливое безмолвие зимы.
– Да как так-то?.. – замёрзшими губами прошептала Аделина.
Разве такое может быть?! Куда следы делись?!
Аделина заметалась по снегу, таращась под ноги. Глаза её округлились, когда она увидела, как после каждого шага провал в снегу аккуратно затягивается снегом, будто никто и никогда в него не наступал.
Магия?!
Какая-то лесная магия!
Это специально?! Чтобы она не нашла дорогу обратно? Очень коварно и жестоко! Только настоящий монстр может так хладнокровно выгнать в лес девушку, на снег и мороз!
Нет, всё же она была права – Ингемар настоящий демон, и ведёт себя, как демон! Он может сколько угодно обижаться, но это не изменит его сути! Гад! Жестокий гад!
Аделина всхлипнула. Теперь ей действительно предстоит настоящее испытание. Борьба со стихией, с первозданным миром. И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понимать – человечество ещё ни разу не выиграло борьбу с природой.
Но, возможно, у неё есть шанс? Столько книг написано о выживших в невероятных условиях. Может, ей тоже удастся.
Только она убедила себя, что всё не так уж плохо, что есть надежда, как откуда-то донёсся густой, протяжный вой.
Внутри похолодело.
О зверях Аделина совершенно забыла. А ведь их, очевидно, полно в этих лесах. И сейчас своими ушами она слышит их голоса. Судя по хрипотце в этом леденящем душу вое, это даже не волки.
Горноварец.
Так воет горноварец.
Чувствуя, как сердце ударило в грудную клетку, Аделина рванулась вперёд, в поисках большого дерева, на котором можно укрыться от хищников.
Очень большого.
Ведь, если верить местной памяти, эти звери – настоящие громадины. Опасные, с острыми длинными клыками.
Когда вой раздался вновь, теперь уже значительно ближе, Аделина с ужасом поняла, что звери её учуяли и во весь опор мчатся к ней. Ведь здесь добыча, такая лёгкая и свежая.
От мысли, что она может стать закуской горноварцев, девушку затрясло. Но зато страх добавил ей прыти.
Аделина неслась по сугробам с удивительной прытью для девушки, одетой в такое количество юбок. Но задним умом она понимала – этого недостаточно. Совсем недостаточно, чтобы убежать от хищников, которые всю жизнь провели в лесах и снегах, которые родились здесь, и такие условия для них – родные и привычные.
Куда ей против них.
Но расставаться с жизнью она не собиралась. Только не так.
Впереди замаячило подходящее дерево – раскидистый дуб, покрытый снежными шапками. Громадный, внушительный. На таком её даже горноварцам не достать. То, что нужно.
Но вот проблема – ветки слишком высоко и развилка ствола – тоже.
Как допрыгнуть?
Или это такая насмешка судьбы?
Глава 11
Ингемар сидел в пустынном зале на постаменте и, склонившись, обнимал купол, под которым спрятана его драгоценность. Лоза. Хрупкая ценность, от которой зависит слишком многое.
Глупая, дерзкая девчонка. Как она посмела войти в хранилище? Как посмела открыть купол? Неужели не хватило мозгов понять – если закрыто, спрятано, значит этому есть причина.
Но нет, полезла, открыла, едва не разрушив хрупкое равновесие.
Демон глухо зарычал, пальцы невольно сжались в кулаки. И где были слуги? Почему позволили пройти ей так далеко? Он ещё разберётся с этим, допросит каждого, выяснит, кто так «хорошо» выполнял работу, если эта наглая Аделина чуть не сломала всё, что у него осталось.
– Ко мне! – рявкнул он так, что потолок замка в который раз за день задрожал.
Из стен со смиренным видом и опущенными головами одновременно выступили служанки. Ингемар мазнул по ним пренебрежительным и злым взглядом.
– Кто позволил девчонке войти в хранилище? – прогудел он и шевельнул крыльями.
Девушки молчали, ещё ниже опуская головы. Ингемар гневно оскалился, глаза загорелись, кожа заискрилась, словно ледяная. Он повторил с ещё большим нажимом:
– Я спрашиваю, кто виноват в том, что эта девчонка чуть не разрушила наш хрупкий мир? Кто позволил ей зайти сюда, открыть купол?
Снова молчание, будто ледяные девушки и впрямь превратились в лёд. Демон не успокаивался, только больше злился.
– Вы хоть секунду думали, о последствиях, если что-то пойдёт не так? Незнакомая девица в замке, и вы прямо сходу пускаете её в самый главный зал! Это попахивает предательством!
Девушки разом отпрянули, синие лица стали перепуганными.
– Господин, мы думали, это шанс… – пролепетала одна из них.
– Шанс? – рявкнул Ингемар. – На что? Вы знаете, кто она? Нет? И я не знаю. Мы понятия не имеем, что в голове у этой девчонки. А там, скорее всего, очередная дурь. Ни одна девушка в трезвом уме сюда бы не вошла. Вам ясно? Ясно, я спрашиваю? Отвечайте!
– Да, господин… – печальным хором произнесли служанки.
– И нет никакого шанса! Запомните это, – гаркнул Ингемар и спрыгнул с помоста, колыхнув массивными крыльями.
Он широкими шагами направился к выходу, готовый прямо сейчас улететь куда подальше.
Но подальше у него не получится. Уже никогда не получится.
Девушки смиренно расступались. Когда демон дошёл до входа в коридор, из стены внезапно вывалился всё тот же запыхавшийся лакей с круглыми глазами и растерянным лицом.