Но это ладно. Как-нибудь справится, у неё остались однокурсницы. Они не оставят одну. А там разберётся. Она же разобралась кое-как. Вот только забрела в лапы ледяного демона. Да ещё и… Ох, какие же у него руки…
Внутри всё заныло, едва вспомнила его чувственные прикосновения. Как ему это удаётся…
Так, хватит. Если служанки не признаются, в чём дело, она сама спросит у демона.
Только не сейчас.
Сейчас ещё слишком стыдно. Слишком свежо ощущение его губ на своих.
Но только она решила отправиться на поиски библиотеки, чтобы, наконец, забрать мантию (во-первых, если Ингемар так печётся о животных, как-то некрасиво чтобы шкура одного из них лежала там, а во-вторых, мало ли, вдруг понадобится), как откуда-то снаружи донёсся протяжный и тревожный вой.
Аделина подскочила с кресла. Горноварцы? Здесь?! Как и зачем?!
У окна она оказалась через секунду и оторопела. По спине прокатилась ледяная струйка.
Целая стая громадных зверей топчется на поляне у замка и, задирая головы, протяжно подвывает.
Сердце ухнуло и забилось птичкой. Они что, за ней?!
Глава 15
Вой и рычание Ингемар услышал ещё у камина. Горноварцы звери стайные, но скрытные. Что-то очень серьёзное заставило их покинуть укрытия и прибежать сюда, к замку. Животные Кнерских лесов делают так, только когда ищут защиты. Её они могут получить только здесь, у его замка.
Вскочив с дивана, демон пронёсся через залы и оказался на крыльце. Крыло болит, но это сейчас не главное.
Стая громадных хищных зверей толпится на поляне, животные поглядывают косо, скалят зубы и поскуливают.
Да, он совсем недавно дрался с ними, но то было другое – тогда звери сражались за добычу. А сейчас они пришли за защитой к сильному.
К нему.
Вопрос только – от кого защищаться?
– Что произошло? – спросил Ингемар в никуда.
Обычно обо всех нарушениях и сложностях сообщает лакей. Но где он? Почему до сих пор не объявился и не бьёт в набат, если уже сами звери здесь?
Пока демон спешно соображал, из леса на поляну вышла ещё стайка, на этот раз серебристых косуль. Прекрасные стройные животные со сверкающей шерстью и серебряными рогами (из-за них когда-то всех косуль едва не истребили).
С опаской поглядывая на горноварцев, косули приблизились к замку и остановились на почтительном расстоянии от хищников. Те рычали, щёлкали зубами, но не нападали.
Брови Ингемара сдвинулись, он хмуро проговорил:
– Значит, перемирие… Совсем нехорошо.
Звериное перемирие означает, что опасность, грозящая всем, куда сильнее той, которую они сами могут друг другу представлять. Что там за дрянь случилась?
Лакей всё не появлялся, животные разных видов всё приходили и останавливались группками на поляне возле замка. Раскопыть… И крыло очень некстати ранено – не полететь, не посмотреть.
Придётся иначе.
– Коня мне! – рявкнул он в сторону.
Тут же из ближайшей стены замка выступил синелицый парень, ведя под уздцы высокого осёдланного жеребца такого же льдистого цвета, как и всё в его замке. Конь гарцует, кивает и тревожно фыркает, будто тоже чует неладное.
Ингемар лихо подскочил к нему и взлетел в седло. В следующий момент он уже мчался во весь опор, вздымая клубы снежной пыли, в ту сторону, откуда пришли звери.
Аделина в окно видела всё. Как целой толпой собрались животные, как появился ледяной конь и как демон ускакал куда-то в лес. И это с каждой секундой тревожило всё больше.
Куда его понесло? Он ведь ранен! Неужели ему вообще плевать на всё, что произошло? Может, их страстное общение возле камина для него и норма, но для неё как-то уж слишком. Но ладно, это ещё что – ведь он с горноварцами дрался! Куда поскакал?!
Безумный демон…
Аделина с опаской смотрела на стаи животных под замком и надеялась, что внутрь они не проникнут, даже если захотят. Это ведь замок демона. Они не должны в него ломиться.
Но ей-то сейчас что делать? Смирно дожидаться его возвращения?
Она даже усмехнулась – ну точно настоящая принцесса в башне. Нет, серьёзно? Вот так сидеть в платье и рукодельничать?
Нет, это точно не про неё.
Наверное, всё-таки наконец стоит забрать мантию из библиотеки. А то как-то некрасиво, что ли. Особенно, когда целая стая вон там, внизу.
Развернувшись, она быстро вышла из комнаты. На удивление ни одна из служанок не увязалась следом. Хотя сейчас было бы можно – хоть подсказали бы, как пройти в библиотеку. Даже смешно.
Аделина быстро преодолела несколько коридоров, но когда зашла за очередной поворот, налетела на чью-то широкую грудь. Отскочив, не сразу поняла, что произошло – кто тут может быть такой большой, если Ингемар ускакал? Но, подняв глаза, похолодела.
Лорд Каверон Рафинод собственной персоной.
Она бы его ни с кем не перепутала.
Стоит, на губах мерзковатая и самодовольная улыбка, зубы жёлтые – видимо магия отбеливания или что тут используют для здоровья, обошла его стороной. Лицо надменно-царственное, на голове жиденькие волосы неопределённого цвета – не то рыжие, не то каштановые. Одет в доспех, совсем не по-воински украшенный какими-то камешками.
Аделина отступила, чувствуя, как в груди участилось биение.
– Ты какого… тут делаешь? – только и смогла проговорить она.
Вообще непонятно, как этот мерзопакостный лорд умудрился пройти мимо зверей и проникнуть в замок. Тут же за каждым шагом следят, во всех стенах слуги. Куда они делись, когда так нужны?
Улыбка лорда стала шире, и он насмешливо произнёс:
– Я же говорил, мисс Эрион, вы станете моей женой. По своей воле или нет.
И протянул руку, схватив за плечо.
Аделина дёрнулась, но хватка оказалась крепкой.
– А ну пусти! – крикнула она.
– Ни за что, моя прелесть, – усмехнулся лорд Рафинод и потащил её куда-то по коридору.
Аделина сопротивлялась, пиналась и пыталась кусаться. Но высвободиться из пальцев огромного мужчины оказалось не так-то просто. Она звала на помощь, но почему-то никто не выходил из стен.
Где они?! Где все эти слуги, ледяные люди?! Почему не идут?!
Сколько она ни пыталась стучать по стенам – ничего. Да как же так?!
Тем временем лорд подтащил её к какой-то щели в стене. Может от времени треснула, а может, специально каким-то чудом просверлили. И стал протискиваться в неё вместе с Аделиной.
Так вот как он проник в замок!
– Я туда не полезу! – выпалила она и попыталась упереться ногой в стену.
Но сопротивление оказалось тут же сломленным – лорд дёрнул её на себя так сильно, что она буквально упала ему в руки. Он тут же прижал её к себе.
– Мисс Эрион, – усмехнулся он, – что-то ты слишком буйная. Тебя бы укротить. Мне нужна спокойная жена. Чтоб без проблем.
– Да пошёл ты знаешь куда! – выпалила она ему в лицо, когда лорд вместе с ней протиснулся в расщелину.
От такой тесноты у Аделины спёрло дыхание, а близость к этому гаду вообще вызвала тошноту. Зато Каверон довольный, как слон, мерзко улыбается.
А потом его ладонь легла на её зад. Пальцы сжались, Аделина взвизгнула, а лорд Рафинод тихо засмеялся.
– Всегда хотел пощупать тебя, Аделина. И кое-что ещё.
По телу Аделины прокатилась волна отвращения, голова закружилась. Не будет же он приставать к ней прямо тут, в этой расщелине, даже не покинув замка?! Фу… Как гадко… как же гадко… Ещё и потому, что они вдвоём зажаты в таком тесном пространстве.
– Пусти меня, свинья! – прошипела она, задёргавшись в попытке хоть немного отстраниться. Но куда тут отстранишься – сзади стена, а спереди этот гад.
Лорд Каверон Рафинод опять тихо засмеялся.
– Норовистая? Ничего, не таких объезжал. Пока этот монстр отвлекается на спасение своих зверушек, я засажу тебе так глубоко, что визжать будешь, прелесть моя.
– Он не монстр! В отличие от тебя!
– Так ты с ним подружилась? Как мило, – проговорил Каверон и скривился. – Как жаль, что вам не суждено быть вместе. Ха! Я об этом позабочусь.
Аделина округлила глаза от ужаса и неожиданного открытия.
– Так это ты всё устроил? – неверяще произнесла она. – Специально… Да как ты вообще понял, где я нахожусь?..
– Было непросто, – согласился лорд, продолжая мять ягодицу Аделины, прижимая её теснее к себе. – Но я всегда достигаю целей. Так что советую больше не пытаться мне помешать. Ясно, прелесть?
– Я тебе не прелесть! – крикнула Аделина и попыталась его пнуть, но ничего не вышло. – Помогите! Кто-нибудь! Пожалуйста!
Каверон наклонился к её уху, ещё крепче прижимаясь к ней, и прошептал:
– Я подготовился. Магический порошок скрывает меня, и всё, к чему я прикасаюсь, от любого, кто находится в этом замке. Мимо зверей пройти было сложно, но несколько мясных туш способны уговорить любого хищника.
Внутри Аделины всё затряслось. Неужели он действительно её сейчас похитит, увезёт, насильно сделает своей женой? Кошмар какой. Это даже похлеще общения с демоном. Нет, так просто не может быть, это не может происходить с ней.
Попасть в другой мир, чтобы оказаться в лапах какого-то мерзавца с завышенной самооценкой и бесконечной жадностью? Нет… пожалуйста… надо что-то делать.
Но что?
Каверон, пока она в оцепенении думала, как быть, как спасаться, всё так же сжимая, выволок её наружу.
От снега глаза на несколько секунд ослепли. Аделина споткнулась, но не упала – лорд закинул её на плечо, она задрыгала ногами, но безуспешно. А когда зрение вернулось, её уже запихнули в какую-то карету.
– Гони! – скомандовал лорд вознице, и скользнул внутрь следом за ней, плотно защёлкнув замки.
Карета, очевидна на полозьях вместо колёс (оно и понятно, какие колёса по такому снегу) рванулась с места, Аделину вдавило в спинку дивана. Кто бы мог подумать, что кареты могут так быстро ехать.
Но это всё ерунда. Потому что лорд Рафинод рядом с ней на диване. Прижал ладони по обеим сторонам от неё и лыбится, гадко и сально.