– Лови, родственничек! – крикнула она, вдруг подцепив лапой и выбрасывая из воды серебристую рыбёшку. Бурик от неожиданности рыбу на лету не поймал, пришлось скакать за ней по всему берегу.
– Держи ещё, держи, лови ещё, лови! – подбадривала Зарина, выбрасывая рыбку за рыбкой. В скором времени на берегу накопилась небольшая рыбная горка.
– Бррр, – сказала медведица, возвращаясь на берег. Она окатила Бурика ледяными брызгами. – Немного освежилась, сразу стало не так жарко. Ну что, сам будешь пробовать?
Конечно, Бурик хотел попробовать. Он взобрался на поваленное дерево и направился по нему к дальнему краю. Идти по дереву показалось несложно, и Бурик потерял осторожность. Ближе к середине «моста» лапа его поскользнулась на мокрой поверхности и…
Бултых! – вот с каким звуком Бурик опрокинулся в воду.
Зарина смеялась над ним, пока он выбирался на берег.
– С первого раза, – сказала она, – ни у кого не получается. Но мы ещё потренируемся, и потом ты сможешь угостить родителей собственным уловом. Молодец, что не испугался!
– Апчхи, – ответил Бурик. Ноябрьская вода в реке была ужас как холодна.
Они собрали пойманную рыбу и перенесли в кладовку. Часть съели на ужин, часть оставили на потом. Зима долгая, ни одна рыбка не пропадёт. Но Бурик, ложась спать, надеялся, что на этот раз заснёт так же крепко, как его родители. Зарина тоже на это надеялась, ведь ей не терпелось отправиться дальше, чтобы продолжить своё путешествие на юг.
Но утро пришло – и Бурик опять проснулся. Он долго лежал с закрытыми глазами, стараясь снова уснуть. Ничего не вышло – пришлось подниматься, потому что очень хотелось что-нибудь съесть.
– Доброе утро, родственник, – ободряюще приветствовала его Зарина. – Пойдём завтракать.
– Пойдём, – отозвался Бурик.
Так прошла неделя, потом другая. Выпал снег и тут же растаял. Потом выпал ещё, и ещё раз, и всё вокруг волшебным образом преобразилось. Хорошо заметную раньше белобокую Зарину теперь стало очень сложно разглядеть среди снежных сугробов. Лишь чёрный нос и глаза выдавали её, когда она пряталась от Бурика.
Снег – это же так весело! В свободное время Зарина и Бурик играли в снежки, стоили снежные замки и крепости, придумали кататься с горы, сидя на большом куске древесной коры. Когда река покрылась льдом, они проверили его на крепость, а потом принялись кататься туда-сюда на лапах, как на коньках.
– Вжжик, вжжик, – скользила Зарина медленно и красиво, как фигуристка.
– Вжик-вжик-вжик, – нёсся Бурик, разгоняясь всё быстрее. – Плюх! – падал он на попу и так скользил, смеясь от удовольствия.
Им было весело вдвоём. И вполне хватало еды, благодаря Зарине и её фантастическому умению ловить рыбу. Постепенно и у Бурика стало получаться рыбачить, а когда он поймал свою первую рыбку, они устроили настоящий праздник рыболова.
Наступил декабрь и принёс с собой такие морозы, что по ночам деревья потрескивали от холода. Но родители-медведи спокойно спали в тёплой берлоге. Бурик уже давно заново заткнул все щели мхом, чтобы внутри не было сквозняков. Он подумал, что белые медведи и бурые по-разному ощущают холод. Если Зарина спокойно спит под открытым небом и прекрасно себя чувствует, то это не значит, что все остальные тоже так могут. Бурые медведи любят спать в тепле.
У самого Бурика мех стал гуще и плотнее, и даже в самый холодный день он не замерзал, потому что постоянно двигался. Время близилось к Новому году. Те обитатели зимнего леса, кто не впал в спячку, засуетились, готовясь к празднику. Зайцы, белки, лесные птицы, лоси и кабаны, лисицы и волки объявили всеобщее новогоднее перемирие. Для праздника выбрали самую стройную, пушистую ёлку на красивой заснеженной поляне. Белки и птицы украсили её специально припасёнными для такого случая сухими грибами, веточками оранжево-красной ягоды-рябины, шишками и орехами.
– А мы пойдём на праздник, Зарина? – спросил Бурик у медведицы.
– А как же? Обязательно пойдём! – сказала она. – Только нехорошо с пустыми руками идти. Я могла бы приготовить ягодный лёд – это новогоднее лакомство у нас на Севере. Только где же взять ягоды?
– Я знаю, где найти ягоды, – вдруг послышалось сверху. Это знакомая птичка-синичка случайно услышала их разговор. – Я покажу, где под снегом прячется мороженая клюква, если она подойдёт.
– Ещё как подойдёт! – обрадовалась Зарина.
– Давайте прямо сейчас и пойдём! – предложил Бурик.
И они отправились на заснеженное болото, где под снегом хранился настоящий клад – хрустящие кисло-сладкие ягодки спелой клюквы. По особому рецепту Зарина приготовила из них ягодный напиток, залила его в ледовые формочки и в каждую положила тонкую палочку. За ночь угощение замёрзло и превратилось в ягодные леденцы на палочках.
К наряженной ёлке Зарина и Бурик явились с охапками ягодных леденцов. Конечно, все очень удивились, увидев медведей на новогоднем празднике, но приняли новых гостей очень любезно. К тому же ягодное угощение всем пришлось по вкусу.
Праздник удался на славу! Птичий хор без устали распевал новогодние песни, звери водили хоровод вокруг ёлки, белки показывали необыкновенные трюки и крутили сальто в воздухе, зайцы лихо отстукивали барабанную дробь на сухом дереве, волк и лиса танцевали вальс. Бурик и Зарина веселились вместе со всеми и даже исполнили весёлый номер, который назывался «медвежьи кувырки». Медведи отлично умеют кувыркаться в снегу, и на это очень смешно смотреть.
Бурик был просто счастлив, когда они вернулись в берлогу.
– Перед сном обязательно загадай желание, – посоветовала Зарина. – В Новый год всё задуманное исполняется.
– А ты что загадаешь? – спросил Бурик.
– Я? Ну, я хотела бы побывать на юге, но, видимо, придётся отложить до следующего года, – сказала медведица. – Мне с тобой здесь очень интересно.
– И мне с тобой. Я так рад, что ты пришла к нам в гости. Я люблю тебя, Зарина, – признался Бурик и крепко-крепко обнял родственницу.
– И я тебя люблю, Бурик, – улыбнулась она. – Как у вас там говорится? Спокойных длинных снов.
Перед сном Бурик осторожно поцеловал спящих папу и маму, которые безмятежно посапывали рядышком друг с другом. А потом подумал и не пошёл в свой уголок, а свернулся калачиком у мамы под боком, засунул нос в её мягкую шерсть и так уснул.
А хотите узнать, какое новогоднее желание загадал медвежонок?
Тогда я по секрету вам расскажу: он пожелал проснуться вместе с мамой и папой тёплой весной. И чтобы Зарина смогла продолжить своё путешествие на юг. И чтобы ему приснились долгие зимние сны.
И вы знаете, все его желания сбылись.
Следующим утром Зарина заглянула в берлогу и услышала только дружное сопение. Она подождала немного, но Бурик не проснулся. Для верности, она подождала ещё пару дней и только тогда отправилась в путь. Ей было немного грустно покидать дом бурых медведей, но впереди ждали новые встречи, поэтому она бодро направилась вперёд, напевая под нос одну из новогодних мелодий.
Пролетела зима. Никто больше не побеспокоил спящее в берлоге семейство, и вот однажды добрым весенним утром, как и следовало ожидать, медведи проснулись.
– А у нас почему-то тепло, – сразу заметила мама-медведица. – Кто-то законопатил все щели мхом.
– И кто-то построил новую ограду, – почесал голову папа-медведь, выглянув наружу.
– Вы ещё не заглядывали в кладовку! – радостно закричал Бурик. Кладовая была наполнена замороженной рыбой, а вдоль стен заботливо уложены большие куски льда, как в морозилке. Лёд в кладовой лишь немного подтаял от весеннего тепла.
– Что за чудеса! – удивились мама с папой. – К нам заглянул волшебник?
– Нет! Это наша гостья с Севера! – и Бурик рассказал родителям всё, что произошло после того, как они уснули. Родители внимательно слушали, задавали вопросы, радовались и огорчались вместе с медвежонком. А когда рассказ подошёл к концу, папа сказал только:
– Выходит, нам очень повезло, что Зарина оказалась здесь в ноябре. Хотя сначала я подумал, что она появилась не очень вовремя.
– Жаль, что мы не успели узнать, где она живёт, – добавила мама.
Вдруг откуда-то сверху прямо в лапы Бурику упал конверт. Большой почтовый голубь прокричал с высоты:
– Привет от Зарины с юга!
– Спасибо, – закричал Бурик и помахал птице лапой.
В конверте оказались две открытки и короткое письмо. На одной открытке Зарина обнимала чёрного медведя с белыми пятнами вокруг глаз.
– Это очковый медведь, – сказала мама. – Тоже наш родственник, но очень дальний.
На другой открытке – та же Зарина сидела рядом с чёрно-белым медвежонком в зарослях бамбука, в обеих лапах она держала мороженое.
– Это медвежонок панды! Как же далеко на юг забралась наша Зарина! – удивлённо сказал папа-медведь.
– Бедная, как ей, наверное, там жарко! – посочувствовал Бурик.
В письме было написано вот что:
«Дорогие бурые родственники!
Шлю вам горячий привет с юга. На днях возвращаюсь домой. Буду ждать вас в гости у себя на Северном полюсе. Не волнуйтесь, летом у нас не так уж и холодно. Обещаю прокатить на айсберге!
Ваша Зарина».
Бурик перевернул письмо и увидел подробную карту, где красной точкой был обозначен дом Зарины.
– Вот и отлично! Давно хотела попутешествовать, – радостно сказала мама.
– Ура! – закричал Бурик. – Прокатимся на айсберге! И может быть, даже увидим северное сияние!
– Если повезёт, – кивнул папа. – Только дождёмся лета. А пока… не мог бы ты…
– Что?
– Не мог бы ты научить меня ловить рыбу? Надо пополнить запасы. А то вдруг ещё кто-нибудь пожалует в гости, а как мы уже знаем, путешествующие медведи очень много едят!
И они все радостно засмеялись.
Это было чудесное утро. Ведь так приятно осознавать, что впереди тебя ждёт настоящее приключение, море новых впечатлений, а в конце пути будет добрая встреча и пушистые объятия родственницы с Севера.
Для подготовки дизайна обложки этого издания использована работа автора Ивановой Ю.