— Я преподавала нашу историю, — перебила я, не дожидаясь, пока он продолжит. — Какой из меня учитель? У меня даже образования нет.
— Лучше ваша история, чем ничего. Нам, людям, полезно знать эти вещи. Пора нам понять, что наша Вселенная — куда более густонаселенное место, чем мы привыкли считать.
— Но я же не настоящий учитель, — в отчаянии напомнила я. Неужели Джеб на полном серьезе полагал, что кто-то здесь согласится хотя бы мой голос слушать, не говоря уже о каких-то историях? — Я была кем-то вроде почетного профессора — вернее, приглашенного лектора. Меня выбрали только за… ну, только потому, что мое имя столь же известно, как и количество планет, на которых я побывала.
— Вот об этом я и собирался спросить, — самодовольно произнес Джеб. — О твоем преподавательском опыте мы побеседуем позже. Скажи лучше, почему тебя назвали Странницей? Я слышал много странных имен, Сухая вода, Пальцы в небо, Кверх тормашками — само собой, вперемешку со всякими Пэм и Джимами. И знаешь, мне до чертиков интересно, почему так повелось.
Я терпеливо ждала, пока он договорит.
— Ну, обычно Душа пробует пожить на одной-двух планетах — в среднем, на двух — и выбирает ту, что ей больше нравится. Когда телу приходит время умирать, она просто переходит в нового носителя того же вида на той же планете. Смена одного вида на другой сильно дезориентирует. Большинство Душ ненавидят это состояние. Некоторые никогда не покидают планету, на которой родились. Бывает, что Душа не сразу находит свою планету, тогда приходится действовать методом проб и ошибок. Один из моих знакомых поменял пять планет, пока не остался с Летучими мышами. Мне там нравилось — я сама ее едва не выбрала. Если бы не слепота…
— И на скольких планетах ты жила? — понизив голос, спросил Джейми. Рука его каким-то образом оказалась в моей.
— Эта девятая, — призналась я, нежно сжимая его пальцы.
— Ух ты, девятая! — выдохнул он.
— Поэтому меня и попросили почитать лекции. Статистику может зачитать любой, а у меня личный опыт обитания почти на всех планетах, которые мы… захватили. — Я споткнулась на этом слове, но Джейми, кажется, оно не задело. — Лишь на трех планетах я не была — а точнее, теперь на четырех. Совсем недавно открыли новый мир.
Я ждала, что Джеб встрянет с вопросами о новом мире или о тех, что я пропустила, но он лишь задумчиво теребил кончик своей бороды.
— А почему ты нигде не задержалась? — спросил Джейми.
— Не нашла места, где мне хотелось бы остаться.
— А Земля? Как думаешь, ты тут останешься?
Его по-детски наивная уверенность вызвала у меня улыбку — как будто мне позволят сменить носителя. Мне бы в этом хоть месяц прожить…
— На Земле… очень интересно, — пробормотала я. — Труднее, чем где-либо, но интересно.
— Труднее, чем на планете с промерзшей атмосферой и грызодерами? — спросил он.
— По-своему, да. — Как объяснить, что планета Туманов наступала на тебя лишь снаружи — куда сложнее, когда тебя атакуют изнутри.
«Атакуют…» — усмехнулась Мелани.
Я зевнула. «Я не имела в виду тебя лично, — пояснила я. — Я думала о неуправляемых эмоциях, которые всегда меня подводят. Но ты ведь и в самом деле на меня нападала. Захлестнула меня своими воспоминаниями».
«Было у кого учиться», — усмехнулась она. Ее отчего-то сильно тревожила рука Джейми, лежащая в моей. В Мелани медленно, но верно, зарождалась новая, неопознанная мной эмоция: нечто на грани гнева, с толикой вожделения и каплей отчаяния.
«Ревность», — просветила меня Мелани.
Джеб снова зевнул.
— Ты уж прости старого невежу. Ты же небось с ног валишься — весь день на ногах, а тут еще я со своими расспросами. Ничего не скажешь, гостеприимный хозяин… Пойдем, Джейми, дадим Анни поспать.
Я совершенно вымоталась. День казался нескончаемым, и слова Джеба лишь подтвердили это впечатление.
— Хорошо, дядя Джеб. — Джейми легким движением вскочил на ноги и подал руку старику.
— Спасибо, малыш. — Джеб с кряхтением поднялся. — И тебе спасибо, — добавил он, обращаясь ко мне. — Такой интересной беседы у меня не было… хм, да, наверное, никогда. Любопытство — страшная сила, Анни, так что побереги голос, он тебе еще пригодится. Ага, вот и он! Как раз вовремя.
Послышался звук приближающихся шагов. Я машинально метнулась в глубь комнаты и тут же спохватилась: внутри луна светила ярче.
Меня удивило, что за всю ночь мимо нас никто не прошел; с виду в этом коридоре проживало немало народу.
— Извини, Джеб. Разговаривал с Шэрон и сам не заметил, как задремал.
Я сразу узнала этот вкрадчивый вежливый голос. У меня вдруг прихватило живот, и я пожалела о сытном ужине.
— Да ничего страшного, док, — сказал Джеб. — Мы тут неплохо провели время. Будет возможность, непременно попроси ее рассказать тебе парочку историй — получишь массу удовольствия. Только не сегодня. У нее уже глаза слипаются. Увидимся утром.
Доктор расстелил матрас перед входом в пещеру — совсем как Джаред.
— Присмотри за этой штуковиной! — Джеб положил ружье рядом с матрасом.
— Как ты, Анни? — спросил Джейми. — Ты дрожишь. — Я сама не осознавала, что меня всю трясет. Ответить я не смогла — из-за кома в горле.
— Ну ладно, ладно! — успокоил меня Джеб. — Я попросил дока подежурить. Не волнуйся. Док — человек чести.
Доктор улыбнулся сонной улыбкой.
— Я тебя не трону… Анни, верно? Честное слово. Ты спи, а я посторожу.
Я прикусила губу, но дрожь не унималась. Впрочем, Джеб, похоже, решил, что вопрос улажен.
— Спокойной ночи, Анни. Спокойной ночи, док, — сказал он и ушел.
Джейми обеспокоенно взглянул на меня.
— Док хороший, — шепнул он.
— Пошли, малыш, мы и так тут засиделись! — окликнул его Джеб, и Джейми поспешил вслед за дядей.
Я посмотрела на доктора, ожидая перемен, но лицо его оставалось расслабленным, и к ружью он не прикасался. Док растянулся на коротковатом для него матрасе — ноги немного свисали. В лежачем положении он словно уменьшился в размерах и резко похудел.
— Спокойной ночи, — сонно пробормотал он.
Конечно же, я не ответила. Я наблюдала за ним в тусклом свете луны, соизмеряя движения его груди — вверх, вниз — с собственным, колотящимся в висках пульсом.
Дыхание доктора постепенно замедлилось, стало глубже, и он принялся тихонько похрапывать.
Возможно, он всего лишь притворялся, но если и так, я ничего не могла с этим поделать. Я беззвучно продвигалась в глубь пещеры, пока не уперлась спиной в краешек матраса. Я уже давно пообещала себе, что ни к чему здесь не прикоснусь, но теперь решила, что если свернуться калачиком в изножье кровати, то это никому не повредит. Пол был неровный и очень жесткий.
Тихое сопение доктора успокаивало; впрочем, если он притворялся, то по храпу можно было точно определить, где находится мой охранник. «Если уж мне суждено умереть, то так тому и быть», — решила я и принялась готовиться ко сну. Я устала как собака — очередное выраженьице Мелани. Я смежила веки. Матрас казался таким мягким… Я расслабилась, устроилась поудобнее, но внезапно рядом со мной послышалось тихое шарканье… Я в ужасе вытаращила глаза и разглядела тень на фоне залитого светом луны потолка. Снаружи как ни в чем не бывало сопел доктор.
Глава 23Признание
Тень была огромной и бесформенной. Разбухшая в верхней части, она нависала надо мной, раскачиваясь над моим лицом. Я закричала, но крик застрял в горле, и вышел лишь сдавленный писк.
— Т-с-с, это я, — шепнул Джейми. Что-то грузное и округлое скатилось с его плеч и мягко плюхнулось на пол. Свет луны обрисовал настоящую худую тень Джейми.
Я хватала ртом воздух.
— Прости, — прошептал Джейми и присел на краешек матраса. — Глупо, наверное. Я не хотел будить дока, не подумал, что ты так испугаешься. Как ты? — Он похлопал меня по лодыжке — она оказалась к нему ближе всего.
— Лучше всех, — фыркнула я, с трудом переведя дыхание.
— Прости, — повторил он.
— Что ты здесь делаешь, Джейми? Почему не спишь?
— Заснешь там, как же. Дядя Джеб храпит как… как стадо слонов.
Его ответ показался мне бессмысленным.
— Ты обычно спишь в комнате дяди Джеба? — Джейми зевнул и расстелил скатанный спальник — тот самый сброшенный на пол тюк, который так напугал меня.
— Нет, обычно я сплю в одной комнате с Джаредом. Он не храпит, ты же знаешь.
Я знала.
— Тогда почему ты не лег в комнате Джареда? Боишься спать один? — Я не могла его за это винить. Ведь я сама, казалось, жила в непрекращающемся страхе.
— Боюсь? — возмутился он. — Нет. Это комната Джареда. И моя.
— Что? — обомлела я. — Джеб поселил меня в комнате Джареда?
Я поверить не могла. Джаред меня убьет. Нет, сперва он убьет Джеба, а уже потом — меня.
— Это и моя комната тоже. И я разрешил Джебу отдать ее тебе.
— Джаред будет в бешенстве, — прошептала я.
— Моя комната, что хочу, то и делаю, — заносчиво пробормотал Джейми и тут же добавил: — А мы ему и не скажем. Ему вовсе не обязательно знать.
— Удачная мысль, — согласилась я.
— Ты что, не рада будешь, если я с тобой переночую? А то дядя Джеб так храпит…
— Рада, конечно. Но мне кажется, этого делать не стоит. — Джейми обиженно нахмурился.
— Но почему?
— Потому что здесь небезопасно. Иногда по ночам за мной приходят люди.
Он удивленно посмотрел на меня.
— Правда?
— У Джареда всегда было под рукой ружье — они уходили ни с чем.
— Кто приходил?
— Не знаю. Кайл часто заглядывал, но есть и другие… — Джейми кивнул.
— Вот и хорошо, если я останусь. Доку может понадобиться помощь.
— Джейми…
— Я не ребенок, Анни. Я могу за себя постоять. Очевидно, чем больше мы спорили, тем упрямее он настаивал на своем.
— Тогда ложись на кровать, — сдалась я. — Я посплю на полу. Это твоя комната.
— Так не пойдет. Ты моя гостья. — Я тихонько фыркнула.
— Ну уж нет! Кровать твоя.