— Ой… даже не знаю, — признался Джейми. — Хочу, но это даже вроде как… приятно.
— Это «От боли» действует, — сказала я. — Ты должен поесть.
— И попить, — сказал док. — Тебе нужно больше жидкости.
Джеб разжал руки, и тяжелая коробка упала на матрас.
— Я подумал, есть повод отметить. Налетай.
— Ух ты, вкуснятина! — обрадовался Джейми, шаря в коробке, битком набитой туристскими концентратами и консервами. — Спагетти. Здоровско!
— Курицу бы в чесночном соусе, — сказал Джеб. — Соскучился я по чесночку… А вот по чесночному запаху из моего рта вряд ли кто скучает! — Он фыркнул.
Джеб запасся бутылками воды и двумя переносными печурками.
Люди собирались, теснясь на крохотном пространстве. Меня зажало между Джаредом и Иеном, а Джейми я усадила к себе на колени. И хотя Джейми справедливо считал, что вырос и сидеть на чужих коленях ему не к лицу, он не возмущался: наверное, почувствовал, как сильно нам с Мел хочется его обнять — живого и здорового.
Сияющий круг словно разросся, вобрав в себя всех участников полуночной вечеринки — они тоже стали семьей. Джеб не спеша готовил угощение. Страх сменился облегчением и радостью от хороших новостей. Я была рада даже Кайлу, который пристроился с другой стороны от брата.
Мел удовлетворенно вздохнула. Ее переполняли ощущения: тепло мальчика на моих коленях, ласковое прикосновение сидящего рядом мужчины. Счастье не омрачила даже рука Иена, которая по-прежнему обнимала мои плечи.
«Наверное, это „От боли“ так действует», — пошутила я.
«Вряд ли. Лекарство тут ни при чем». «Пожалуй, ты права. Это то, чего у меня никогда не было».
«Это то, что у меня отобрали».
Какая великая сила, таящаяся в человеческой любви, заставила меня отказаться от моих соплеменников? Может, дело в ее непредсказуемости и капризах? Любовь и благожелательное отношение Душ распространяются на всех. Может, мне просто нужна была встряска? Человеческая любовь, коварная, не признавала правил: иногда ее дарили просто так — как это произошло с Джейми; иногда на то, чтобы ее заслужить, требовалось время и тяжелый труд — например, с Иеном; а иногда ее было не добиться никакими стараниями, и такая безнадежная любовь разбивала сердце — с Джаредом.
А может, чувства людей просто были сильнее? Люди умели так яростно ненавидеть, что и любили они, наверное, всем сердцем, страстно и пылко…
Почему я так отчаянно нуждалась в этой любви? Теперь, когда я все-таки ее обрела, стало ясно одно: несмотря на все опасности и боль, она того стоила.
Любовь была всем.
К тому времени как поздний ужин — точнее, ранний завтрак — подошел к концу, усталость взяла свое. Почти все расползлись по спальням, и комната опустела.
Остальные расположились на освободившемся пространстве. Места становилось все больше, и вскоре мы уже лежали. Моя голова оказалась на животе у Джареда — время от времени Джаред сонно ворошил мне волосы. Лицо Джейми уткнулось мне в плечо, а руки обвивали шею, одна моя рука приобняла его, а другую руку прижал к щеке Иен, которому служил подушкой мой живот. Док вытянул худые длинные ноги, уперся ботинком мне в бедро и захрапел. Вполне вероятно, что какая то часть моего тела касалась и Кайла.
Джеб растянулся на кровати и рыгнул. Кайл фыркнул.
— Неплохая выдалась ночка. Не ожидал… — задумчиво произнес Джеб. — Люблю, когда все хорошо заканчивается. Спасибо, Анни.
— М-м-м… — в полусне промычала я.
— В следующий раз… — откуда-то с другой стороны от Джареда подал голос Кайл. Он широко зевнул. — В следующий раз я пойду с ней…
— Следующего раза не будет, — ответил Иен.
— Ну конечно, не будет, — прошептала я, погладив его по щеке. — Я никуда не пойду, пока не понадобится моя помощь. Останусь внутри, если так надо.
— Анни, я не собираюсь тебя запирать, — с раздражением в голосе объяснил Иен. — По мне, так ты вольна идти куда вздумается — хоть катайся по шоссе. Но в вылазках я тебе участвовать не позволю, ради твоей же безопасности.
— Она нам нужна, — жестко сказал Джаред.
— Раньше же справлялись.
— Справлялись? Джейми бы умер, если бы не она. Она может доставать такие вещи, которые кроме нее не достанет никто.
— Джаред, она личность, а не бесчувственное орудие.
— Знаю. Я и не говорил, что…
— По-моему, решение за Анни, — заметил Джеб.
Я удерживала Иена. Джаред ворочался, порываясь встать. Услышав Джеба, они замерли.
— Джеб, так нельзя! — возмутился Иен.
— Почему? У Анни своя голова на плечах. Или за нее будешь решать ты?
— Сейчас объясню почему, — проворчал Иен. — Анни?
— Да, Иен?
— Ты хочешь участвовать в вылазках?
— Раз я могу помочь, конечно.
— Я не это спросил, Анни.
Я замолчала, пытаясь сообразить, в чем ошибка.
— Видишь, Джеб? Она не думает о своих желаниях, о своем счастье, даже о своем здоровье. Она выполнит любую нашу просьбу, даже если для этого потребуется умереть. Нечестно ее просить. Любой из нас подумал бы о себе и отказался. А она не откажется.
Стало тихо. Иену никто не ответил. Все молчали, и тогда я решила подать голос.
— Неправда, — сказала я. — Я все время думаю о себе. И я… я хочу помочь. По моему, это важно. Сегодня я счастлива, потому что помогла спасти Джейми. Я тоже имею право на счастье!
— Вот видите? — вздохнул Иен.
— Ну, не могу же я ей запретить, — сказал Джеб. — Она больше не пленница.
— Хотя бы не просите.
Все это время Джаред вел себя очень тихо. Джейми тоже затих, но он-то наверняка спал. А Джаред не спал, я точно знала: его рука что-то вычерчивала на моей щеке — сияющие, горящие узоры.
— Меня не надо просить, — сказала я. — Я сама пойду. Мне было совсем не страшно. Ни капельки. Души добрые, я их не боюсь. Все получилось само собой.
— Само собой? Чуть себе руку не… — Я поспешила вмешаться.
— Это был особый случай, такого больше не предвидится… — Я помолчала и уточнила: — Ведь правда?
— Если она пойдет, я пойду с ней, — со вздохом заявил Иен. — Кто-то же должен защитить ее от самой себя.
— А я пойду, чтобы защитить от нее остальных, — хихикнул Кайл, но тут же ойкнул и застонал.
Интересно, от кого ему досталось на этот раз?
— А я пойду, чтобы привести вас живыми домой, — прошептал Джаред.
Глава 47Задание
— Слишком просто. Никакого азарта, — пожаловался Кайл.
— Ты сам хотел пойти, — напомнил ему Иен.
Они с Иеном находились в задней части фургона, разбирая крупы, консервы и туалетные принадлежности, которые я только что добыла в магазине. Полуденное солнце пылало над Вичитой. Было не так жарко, как в аризонской пустыне, но более влажно. В воздухе роилась мошкара.
Джаред вел фургон к выезду из города, внимательно следя за тем, чтобы не превысить скорость. Это порядком его раздражало.
— Не надоело ходить по магазинам, Анни? — спросил Иен.
— Да я не против!
— О чем ни спроси, ты всегда не против. Как так?
— Я против… разлуки с Джейми. И против нахождения снаружи, самую малость, особенно днем — как будто клаустрофобия наоборот: все слишком открыто. А тебя это не беспокоит?
— Иногда. Мы редко выходим днем.
— Она хоть размяться может, — пробормотал Кайл. — Не понимаю, зачем ты ее жаловаться вынуждаешь.
— Для разнообразия. Надоело слушать твое нытье. — Ну все, раз Кайл с Иеном сцепились, то это надолго! Я переключилась на дорогу и сверилась с картой.
— Теперь в Оклахому? — спросила я Джареда.
— И остановимся в нескольких небольших городках по дороге, если не возражаешь, — ответил он, не спуская глаз с дороги.
— Не возражаю.
Во время вылазок Джаред всегда был предельно сосредоточен, не позволял себе никаких дружеских подначек. Иен и Кайл, напротив, беззлобно подшучивали надо мной после очередного успешного выполнения задания. Слово «задание» звучало весьма внушительно, хотя под этим понимался обыкновенный поход в магазин.
Как сказал Кайл, все было слишком просто, никакого азарта: я толкала тележку по проходам между полками, улыбалась Душам в ответ на их улыбки и наполняла тележку продуктами. Разумеется, я не забывала и о прячущихся в фургоне людях — покупала в кулинарии свежие сэндвичи и что-нибудь на сладкое. Иен обожал мятное мороженое с шоколадной крошкой, Кайлу нравились карамельки, а Джаред ел все, что предлагали: казалось, он давным-давно забыл о любимых блюдах, исповедуя образ жизни, при котором желания не принимаются в расчет и даже насущные потребности тщательно взвешиваются и оцениваются. Да, он умел расставлять приоритеты и абстрагироваться от собственных прихотей, и это стало залогом его выживания.
Порою в небольших городках меня окликали на улицах, заговаривали со мной. Я так хорошо вызубрила роль, что к этому времени, наверное, смогла бы обмануть даже человека.
— Добрый день! Недавно в городе?
— Да. Только что приехала.
— Каким ветром занесло в Байерс?
Я всегда ради предосторожности сверялась с картой, перед тем как выйти из фургона, поэтому название города было мне знакомо.
— Мой муж много путешествует. Он фотограф.
— Чудесно! Человек искусства. Что ж, у нас тут много красивых мест.
Поначалу фотографа изображала я, но выяснилось, что на разговор с мужчинами уходит гораздо меньше времени, если представиться замужней.
— Огромное спасибо за помощь.
— Пожалуйста. Заезжайте к нам еще.
Беседуя с аптекарем в Солт-Лейк-Сити, я поняла, что требуется нам в пещерах.
— Мне кажется, я неправильно питаюсь, — застенчиво улыбнулась я. — Все время перекусываю на ходу, и постоянно тянет на сладкое.
— Тысяча лепестков, вам нужно внимательней отнестись к своему здоровью. Конечно, легче всего пойти на поводу у дурных привычек, но задумайтесь о вашем питании. А пока, вот, возьмите витамины.
«Здоровье». Разумеется, этикетка говорила сама за себя, можно было и не спрашивать.
— Вам со вкусом клубники или со вкусом шоколада?