сь не очень щедра, чтобы можно было скопить деньжат, набраться силы.
Жил князь скромно, исправно вносил свою дань в московскую казну, чтобы не давать повода Ивану Васильевичу лишить его удела. Но сердце болело за сына Василия, потому что и без повода Иван Васильевич щипал его. Вдруг зачем-то великому князю потребовалось, чтобы Михаил возвратил ему те волости, которые когда-то пожаловал ему отец Ивана Васильевича, Василий Темный. Возвратил. Но этого показалось мало, и Иван Васильевич потребовал, чтобы он и его сын считали себя младше всех великокняжеских братьев. И тут Михаил безропотно подписал грамоту.
Не успел он разделаться с князем верейским, как из Серпухова пришла безрадостная весть – скончался князь Юрий. Он был бездетным. Раздал братьям кое-какое богатство, главный же удел: Дмитров, Можайск и Серпухов – он делить не стал, просто промолчал о нем. И очень мучился перед смертью, не зная, как решить. Раздать каждому по граду – обидится великий князь, начнет притеснять братьев. Отдать ему – братья рассердятся. Так и не решил. Зато сразу решил Иван Васильевич. Он взял удел себе. Братья открыто возмутились. Об этом ему сообщил дьяк Тайного приказа. Великий князь заволновался. Дьяку показалось, что Иван Васильевич, пожалуй, задумает поправить эту ситуацию и поделит, что называется, по-братски. Да не тут-то было. Князь встал, походил взад-вперед. Потом остановился перед дьяком и приказал:
– Достань бумагу и пиши.
Он подождал, пока дьяк разложит бумаги, и начал диктовать:
– …князю Борису передаю Вышгород и Шопкову слободу. А князю Андрею Меньшому Тарусу.
– И все? – спросил дьяк.
– Все, – ответил Иван Васильевич.
– А Андрею Большому? – набрался смелости дьяк. Ведь князь всегда говорил ему: для дела говори все, ничего не оставляй.
– Большому… – Князь задумался. – Ему матушка подарила на Волге Романов городок.
Дьяк нахмурился, но ничего не сказал.
– Где сейчас Ахмат? – вдруг неожиданно спросил Иван Васильевич.
– Ахмат сейчас где-то на юге. Я думаю, он боится не только нас, но и Казанскую, и Крымскую орды. Кочует, – дьяк усмехнулся, – по бывшим землям Золотой Орды.
Ахмат действительно кочевал по землям, на которых совсем недавно, уверенный в своей силе и мощи, без крепостных стен, стоял Сарай-Берке.
Хан ехал впереди. От него не отставали два его взрослых сына. А шагах в десяти – сотня личных тургаудов. Хан отдал им приказ следить за каждым движением сыновей. Ахмат никому не доверял. События в Орде в последнее столетие заставляли его это делать.
Он внезапно остановил коня и поворачивал голову налево и направо, будто что-то искал в степи. Один из сыновей, вероятно, хотел спросить об этом у хана, но едва сдвинулся с места, чтобы приблизиться к отцу, как его тут же остановили тургауды. Хан на эту возню даже не оглянулся, а сказал громко, чтобы быть услышанным тысяцким:
– Вели привести ко мне старого Асана!
Старик, сложив руки ладонями, прижал их к груди, поклонился и быстро удалился. А хан уселся поудобнее в седле и стал ждать.
Асан был старейшим воином в ханском войске. Белый как лунь, дряблый, как сентябрьский гриб, он имел хорошую память и еще острые глаза. Когда-то он водил в бой тумены, а теперь ханские воины водили его под руки или поддерживали в седле, как было на этот раз. Его подвезли прямо к хану. Асан, подняв руку, загородил глаза от солнца и спросил грубовато:
– Ты, Ахмат, звал меня? Зачем?
– Скажи мне, Асан, где здесь был Сарай-Берке?
– Он был на месте, где ты стоишь, – ответил Асан.
Ахмат, словно впервые видел это место, внимательно еще раз оглядел его. Но нигде не мог заметить каких-либо следов великого города. Асан понял его и сказал:
– Не ищи, Ахмат, ничего не найдешь. Тимур! Да прольет великий Аллах на его останки свой гнев! Да будет на том свете тело его вариться в котле на жарком огне…
– Хватит, Асан, – прервал его хан. – Ты видел, как все здесь произошло?
– Да, Ахмат! Тимур наступал. – Он махнул на северо-восток. – Построил войска полумесяцем, хотел пленить все наше войско. Вместо того чтобы рассечь его войска, Тохтамыш, да будет проклят его род, забрав часть войска, бежал за Итиль. Мы жестоко бились. Но нам не хватило тех сил, которые увел Тохтамыш. И Сарай-Берке пал.
Жестокий Тимур разбил город на части. В каждой части жители должны были своими руками уничтожить все. Кто не подчинялся, того ждала смерть. Все лучшее он грузил и отправлял в свой Самарканд. А что оставляли здесь, грузили на лодии, везли по Итилю и бросали в воду. Или сбрасывали в редкие топи или закапывали в землю далеко в степи. Даже камни не оставляли в земле. Когда город был полностью уничтожен, Тимур приказал отобрать здоровых молодых женщин и мужчин и их куда-то угнали. А остальных, в том числе стариков и старух, детей, построив войска сплошной линией, копьями погнал в Итиль. Тех, кто пытался выскользнуть, тут же поднимали на копья, показывая, что их ждет. Загнав всех в Итиль, воины стояли на берегу до тех пор, пока не скрылась в воде голова последнего татарина.
Слышно было, как заскрипели зубы и заходили желваки на мясистом лице хана.
– Думаешь, Ахмат, возродить Сарай-Берке? – спросил Асан.
Хан тяжело вздохнул, но Асану не ответил. За него ответил сам Асан.
– Я понимаю тебя, Ахмат. Ты думаешь, что сможешь объединить Чингизидов? Если сможешь, то возродишь и Сарай-Берке. Если нет, не бывать больше Золотой Орде! А эти малые ханства быстро падут. Смотри, как возрождается Московия. А все оттого, что она, глядя на разваливавшуюся Орду, на борьбу за власть, стала объединяться. Так было в века. – Старик замолчал, и голова его упала на грудь.
«Да, старик сказал правду. Я и сам не раз думал об этом. Но что делать? Убивать своих сыновей? Вот они стоят за моей спиной. О чем они думают? Каждый из них считает, что я делаю не так, как сделали бы они. Придя к власти, быстро ее теряем. Мы обречены, если не прекратим эту войну сыновей против отцов, брата против брата. Но для этого надо стать великим. А это возможно только через победу над Московией! Покорю ее, покорятся ханства: Казанское, Крымское и Тюменское… Надо копить силы и искать союзников. А первым делом надо восстановить отношения с Казимиром».
По всей видимости, последние слова хан произнес вслух, потому что вдруг послышались слова старика:
– Ты, Ахмат, что-то сказал?
Хан на мгновение растерялся, подумав: «Ну и слух у старого!» Но тут же нашелся:
– А сам ты как спасся? – спросил хан, обернувшись.
– Да залез под старую дохлую кобылу. Там и пролежал, пока всех гнали к Итилю.
– Повезло тебе, Асан, повезло!
Хан вздохнул. Видать, вырвалось наружу его недовольство тем, что одним везет в жизни, а другим… К последним он причислял и себя.
Ахмат не откладывал надолго исполнение своего решения. Вскоре был отправлен в Краков ордынский посланец. В то время поддерживать связь с польско-литовскими правителями было сложно. Через русские княжества не пошлешь. Югом тоже не пройдешь – там крымский хан следил за каждым движением осколка Орды. Напрямую степями – казаки. Путь был выбран на стыке южных границ русских княжеств и казачьих поселений. И этот путь действовал.
Казимир послание получил. Оно отвечало его стремлениям. Но сейм… Сейм опять встал на его пути.
Вскоре Тайный приказ в Московии получил известие, что ордынский хан вновь наводит мосты с польско-литовским королем. И великий князь решил вплотную заняться этим делом. Но помешало полученное известие, что Фрязин приближается к границам Московии с портретом Софьи, которую прочили ему в невесты. Да какой невесты! Племянницы бывшего великого императора Византии Константина, павшего в борьбе с неверными. Но его слава и дела не померкли. Иван Васильевич временами даже не верил, что такое счастье идет ему в руки.
И вот Фрязин подъехал к Кремлю. Воины расчищали дорогу. Впереди, в карете, ехал княжеский посланец, итальянец Фрязин. За ним – изящная повозка, на ней стоял огромный сундук, обитый кожей, чтобы в случае дождя в него не попала вода. Что там? Повозка остановилась у крыльца. Воины подняли сундук и занесли в хоромы. Всем руководил сам Фрязин. Ему указали комнату, отведенную под смотрины. Мать, митрополит, кое-кто из бояр и князей уже были в комнате. Но Фрязин что-то задумал. И попросил всех выйти, даже Ивана Васильевича, оставив двух воинов, которые выполняли его приказы.
Они сняли с ящика кожу, открыли огромные замки, запирающие крышку. Фрязин подал ключи. Крышку подняли. Там стояла рама, обложенная соломой. Достали раму, так же обтянутую кожей с обеих сторон. Ее снял сам Фрязин, перед этим приказав воинам удалиться. Он осторожно поставил портрет к стене и отступил на несколько шагов, любуясь им. Да, она прекрасна! Но надо сделать ее еще более впечатляющей. Приложив палец к губам, он задумался.
Повернув портрет тыльной стороной, он пошел к двери. Приоткрыв ее, Фрязин попросил принести свечи. Князь, его мать, да и митрополит постарались заглянуть внутрь.
– Еще немного, – улыбнулся Фрязин.
Взяв свечи, он исчез за дверью.
Время, казалось, остановилось. Но вот Фрязин открыл дверь. Шторы на окнах были задернуты, и комната погрузилась в темноту. Только вдали, у стены, две свечи освещали нечто бесподобное. Это было прекрасное женское лицо! Большие, как живые, глаза смотрели вопросительно, и в то же время в них светился призыв… нежный, мягкий. Нос с чувствительными ноздрями, красиво очерченные губы. Чистое, ясное чело, на которое ниспадали кольцами несколько прядей. Портрет поразил всех.
После осмотра, когда раздвинули шторы, Иван Васильевич посмотрел на мать. По его загоревшимся глазам Мария Ярославовна поняла: Софья понравилась сыну. И если она скажет «нет», он ее послушает, а она наживет этим не одного врага.
– Да, – произнесла она и отвернулась от сына.
– Да, – сказал и митрополит, и, тут же поднявшись, всех благословив, вышел в проход.
Что делать князьям и боярам? Решение было принято! И Фрязину приказано было немедленно возвращаться в Рим и сообщить Виссариону о согласии великого князя, государя Руси, взять себе в жены племянницу великого византийского императора. Империя уже не существовала, но принадлежность невесты к этому некогда могучему роду объясняла, что заставило Москву сделать такой выбор.