— В восемь, — глядя на часы, где маленькая стрелка уже дрожала на цифре 6, ответил волхв. — Ты успеешь?
— Придется постараться.
Вечер на удивление оказался и в самом деле хорош для прогулки. Мягкие сумерки, разбавленные светом уличных фонарей, уступали место наплывающей ночи. Волга умиротворенно несла воды в своем русле, маслянисто-черная, подсвеченная бакенами, обозначавшими фарватер для проходящих судов. Одно из них как раз неторопливо скользило по водной глади, освещенное бортовыми огнями.
По тротуару неторопливо прогуливались парочки; Никита, оглядевшись по сторонам, примостился на лавочку, которых здесь было в великом множестве, и стал терпеливо ждать, прокручивая в голове события последних дней. Но предстоящая встреча вносила некий хаос в стройные размышления, и волхв махнул рукой, решив просто наслаждаться вечером, насыщенным тихой музыкой из небольшого магазинчика, продающего свежую выпечку на вынос.
Отслеживающий маячок, тайно подсаженный в ауру Даши, давно сигнализировал о ее приближении. Скорее всего, машина застряла на въезде на Миллионную, где всегда были заторы. Ага, вот мерцающая точка в эфирном поле сдвинулась с места и потянулась к Никите как по невидимой линейке. Выйдя из магического состояния, парень встрепенулся и встал, не забыв захватить с лавки букет пышных роз, на который с завистью поглядывали проходящие мимо волхва женщины и девушки, и что-то потом тихо говорящие своим кавалерам.
Никита решил встречать Дашу на широкой лестнице, спускавшейся к улице, чтобы его хорошо видели с противоположной стороны, и сразу засек белый «адлер» с мягкими обводами капота и хорошо узнаваемыми огромными овальными фарами. Машина остановилась, из нее выскочил кряжистый мужчина в темном полупальто и открыл заднюю дверь.
Невидимый маячок радостно пискнул, подавая сигнал, что определяемый объект находится в зоне прямой видимости. Никита без труда признал в высокой девушке, одетой в темно-синий плащ из тонкой шерсти, в щегольских брючках из саржевой ткани, заправленных в сапожки, Дарью свет Александровну. Которая уверенно направилась в его сторону. К мощному рынде в полупальто присоединился еще один, только в кожаной теплой куртке, и в таком сопровождении девушка перешла улицу, потом обернулась, что-то сказала, в результате чего охрана притормозила, но продолжила движение, не упуская ее из виду.
Поднимаясь по лестнице с громким цокотом, Даша виновато развела руками, дескать, не в ее силах заставить служак сидеть на месте и не мешать свиданию.
— Здравствуй! — Никита шагнул навстречу девушке с распущенными по плечам волосами и протянул ей букет. Мучительно захотелось поцеловать такую красоту, но сдерживало множество факторов, начиная от мрачных рынд, бдящих за каждым движением волхва. — А ты замечательно выглядишь!
— Так, стандартный комплимент засчитан! — рассмеялась Даша и с любопытством осмотрела букет, сунула аккуратный носик в один из бутонов. — Какие розы пушистые! Бухарские?
— Почему бухарские? — сделав удивленные глаза, Никита был слегка уязвлен. Это что выходит, здесь такой сорт существует? — Мой эксклюзив. Сам только что вырастил. Таких в Твери не найдешь. Знаешь, как пришлось постараться!
— И правда, сразу не заметила, что магический фон на них еще держится, — хмыкнула девушка, перехватывая цветы в левую руку, а правую просунула под локоть Никиты. — Обычно из Бухарского эмирата в это время цветы поставляют. А еще я люблю персидские тюльпаны.
— Ой, — смутился парень. — Извини, не знал.
— Да что ты! — Даша весело посмотрела на спутника. — Не расстраивайся! Я, просто не подумав, ляпнула. Не ожидала, что магоформу можно использовать и в создании цветов. Такие розы я охотно приму! Куда пойдем?
— Туда! — вытягивая руку в жесте полководца, наметил направление Никита. — Прогуляемся по набережной. Погода сегодня прямо благоволит.
Они медленно, приноравливаясь к шагу друг друга, пошли вдоль бетонного парапета, ограждавшего широкую дорожку от речного берега. Отчего-то наступило неловкое молчание, которое первым нарушила Даша, умом понимая трудности молодого чародея, не освоившегося толком в столице.
— Как поживает Дуарх? — сдерживая любопытство, спросила она. — Меня до сих пор дрожь пробивает, когда я его впервые увидела.
— О тебе спрашивает все время, — пошутил Никита. — Ну как может поживать демон, не имеющий возможности принять настоящий облик только на пару минут? Гуляет где-то в Нави.
— А как он знает, что тебе нужна помощь? Или он только по вызову появляется?
— Обычно — да. Дуарх ведь достался мне в весьма неожиданной ситуации, и разбираться в механизме вызова было некогда. Я просто о нем думаю или кричу магическую формулу. Неважно, в каким далях находится демон — но появляется он сразу.
Никита все-таки опасался отдавать в чужие руки тайное оружие, пусть эти руки принадлежали девушке, которая ему была симпатична. Зачем лишние проблемы? А если произойдет перехват Дуарха? Нельзя только себя считать самым умным. Переподчинить демона, если поднатужиться, сможет любой спец в области рун. Или Тэмико… Вот же свалилась на голову беда!
— Здорово! — вздохнула Даша и оживилась. — А знаешь, твой подарок я с собой теперь ношу. Такая бодрость постоянно, словно под освежающие потоки бриза попала! Очень классный амулет!
Мимо них проскочила стайка веселящихся девушек, крикнувших приветствие Даше. Видя, что подруга с парнем, останавливаться не стали, но можно предположить, как завтра ее будут пытать по поводу свидания. Даша в ответ помахала букетом, а потом серьезным голосом, никак не вяжущимся с хорошим настроением, спросила:
— Ты еще не встречался с княжичем Данилой?
— Он недавно мне прислал приглашение на обед, — признался Никита.
— Будь осторожен в разговоре с ним, — предупредила девушка и почему-то обернулась, проверяя, идут ли следом охранники. Те не отставали, топая на допустимом расстоянии. И тем не менее она прочертила по воздуху пальцами, ограждая себя и Никиту непроницаемой «сферой молчания».
— А закрываться обязательно? И почему я должен осторожничать? Не пояснишь?
— У него жена Хранительница, я же тебе говорила. Тэмико умеет видеть то, что другим неподвластно. Вот ты видишь своего Дуарха?
— Нет, только в момент призыва, — признался Никита.
— А Тэмико видит. Дар у нее такой. Значит, твоего демона княжна прекрасно рассмотрела. И может перехватить управление.
Этого Никита и опасался. Умение японской княжны стало для него неприятным сюрпризом, но слова Даши, что Тэмико спокойно различает Дуарха в любом слое реальности, внесли сумятицу в стройные рассуждения волхва. Теперь понятно, зачем Данила настаивает на встрече. Его жена попробует как следует присмотреться к помощнику Никиты и понять механизм перехвата. Как пить дать, Дуарх заинтересовал японку.
— Не совсем приятный сюрприз, — Никита с трудом вернулся в реальность. Даша смотрела на него с тревогой и сожалением, что пришлось раскрыть некоторые подробности разговора с княжичем Данилой. Но ей нравился Назаров, как бы не старалась девушка гнать от себя подобные мысли. Было что-то удивительно загадочное и недостижимое, как высокое ночное небо, в этом юноше. А тайны Даша Сабурова любила.
— Поэтому и говорю тебе: будь внимателен. Слушай, что тебе будут предлагать, — девушка замедлила шаг. — Данила сам ничего не сделает, но выводы своему отцу предоставит. Главная же проблема — Тэмико. Сумеешь скрыть своего демона — считай, выиграл. Понимаешь, многие обратили внимание на интерес княжича к тебе. Вы довольно живо общались, даже руки пожали друг другу. В высоком обществе такие знаки и жесты очень многое значат. И кое-кто расценил их не в твою пользу.
— Парадоксальный вывод, — удивился Никита.
— Согласна, странный, — кивнула девушка.
Даша не хотела признаваться, что нечаянно подслушанный разговор отца с дедом как раз шел о молодом маге Назарове. И обсуждался эпизод с разговором Данилы Всеславича с Никитой. Дедушка сердито выговаривал, насколько опасно сближение столь разнородных, но одаренных людей. Никита работает на Великого князя, а не на его брата. Поэтому отец должен предупредить мальчишку, чтобы тот был предельно аккуратен.
Не особо вдаваясь в политику, молодая девушка, тем не менее, многое понимала, что творится за стенами княжеской резиденции. Юрий Иванович — государь Русский — чем-то был обеспокоен в отношении своего брата Всеслава. Какие-то трения на запредельном уровне. Поэтому дед настоятельно просил оградить Назарова от вращающихся жерновов. Попадет между ними — пропал мальчишка.
Но почему Патриарх так рьяно позаботился о Никите, Даша хоть убей, не могла понять. Причина лежала столь глубоко, куда нырять совсем не хотелось. Лучше идти по улице, вдыхать тонкий аромат роз и ощущать себя чертовски привлекательной особой, к которой приковано внимание симпатичного чародея.
— А что ты можешь сказать о Даниле? — Никита отбросил мрачные мысли, настраиваясь на благожелательную ауру Даши. В конце концов он гуляет с красивой девушкой, погода прекрасная, улицы залиты светом электрических фонарей, внизу, по дороге, снуют машины, блестя лакированными боками. Жизнь продолжается, и не место грусти. Вот, кстати, кафе. Надо зайти, угостить боярышню вкусным кофе. Он уже пробовал здесь несколько сортов. Очень недурно готовят.
— Старший сын князя Всеслава. Владеет тройной стихийной техникой. Ратник, отличный магический боец. От брака Данилы и Тэмико ждут очень перспективных наследников, — Даша пожала плечами. — Он редко появляется в Твери. Наша семья у него не в приоритете. То, что он появился на моем дне рождения — какое-то удивительное совпадение. Там одновременно много заинтересованных лиц оказались. Наследник, Юля Колычева, Наташа Румянцева, Одоевские, Мелецкие, да еще и ты. Нет, насчет вас никаких тайных умыслов. Но приезд Данилы в столицу оказался неожиданным. Пришлось дополнять списки гостей.
— Что за интерес? — Никита остановился перед стеклянным павильоном, на вывеске которой горело название «Горячий шоколад». — Может, зайдем?