— Никита, — Яна смущенно кашлянула, — у тебя двойня будет. Или близняшки.
Волхв замер, едва не выронив кружку из ослабевших пальцев. Перед ним мгновенно встала сцена возвращения из усадьбы Городецких, когда Тамара впала в истерику и кричала, что он бросил ее с детьми одну, а сам куда-то пропал. С детьми! Так что это было на самом деле? Она уже знала о беременности и таким образом намекала о произошедшем событии? Но почему не сказала прямо? К чему опосредованные намеки, да еще о детях? О чем же еще она говорила? О каких-то нескольких годах, показавшихся для нее вечностью. А в виртуальном сне, когда он пытался освободить свою будущую жену от блокираторов? Там ведь речь шла о пятнадцати годах, превративших Никиту во взрослого потрепанного жизнью мужчину…
Вздрогнув, он ошалело посмотрел в глаза чародейки.
— Спасибо! — прошептал Никита. — Спасибо тебе, Янка!
Он вскочил на ноги, со смехом бросился к девушке, и неожиданно для нее подхватил на руки и закружил вокруг костра. Яна взвизгнула, но потом прижалась к нему очень крепко, отдавая запахи дыма, осени и морозной свежести.
— Да за что благодаришь? — отдышалась она, когда почувствовала под ногами твердую почву. Девушка улыбалась, не ощущая пылающие пожаром щеки. Ей с трудом удалось погасить вспыхнувшие ростки желания, чтобы этот нахал был рядом с ней, когда вернется. Чай не маленькая уже, взрослости прибавилось. Пора бы и о словах, брошенных ею на армейских учениях, напомнить. А вдруг?
— За надежду, Яна! За надежду! — Никита уже не мог сидеть, и как коршун, расправивший крылья над добычей, стал измерять шагами поляну. — Вот, значит, как! Если получится сориентироваться на зов крови — демон перенесет меня без малейших проблем. И никто не удержит меня!
Но тут же мысль о Даше ожгла его. Мотнув головой, Никита решил пока не заморачиваться тем, чего еще не произошло. Сейчас важнее всего была новость, что у него будут дети! Его спасение!
— Ты бы не скакал стрекозлом по поляне, — осадил его ведун. — Не все так радужно, как тебе кажется. Новорожденные дети еще не дают гарантию устойчивого зова. Им нужно время, чтобы войти в мир, стать его частью, пережить самые трудные и опасные месяцы для младенцев. Установить связь с Космосом.
— Ведун, не разочаровывай меня, — Никита замер на месте. — Скажи, что ты это придумал только что…
— Предупреждаю, чтобы не совершал глупости, — отрезал Николас, озадаченно поглядев по сторонам. Потом на мгновение прикрыл глаза. — Пора расставаться! Не торопись, работай над проектом. В следующий раз встретимся ближе к весне или летом. Вот тогда и будет ясно, как нам тебя перетащить домой.
— К тому времени мы сможем создать технологический портал, — Никита тоже почувствовал нарастающее напряжение, которое словно хотело вытолкнуть его из странного сна.
— Если получится улизнуть от надзора спецслужб — используй его, — кивнул старик. — Он более устойчив к меняющемуся мирозданию, чем астральные дорожки….
Какая-то непонятная сила схватила его за руку и дернула, мгновенно смазав картинку поляны и замерших на ней ведуна и Яну. Очнувшись лежащим на полу, Никита поднял голову. Свеча почти догорела, оплывая воском в бокале. За окном до сих пор была ночь, подсвеченная фонарями. Неясные тени прыгали по стене, исчезали в темных углах. А вот одна бесформенная никак не хотела покидать кресла возле журнального столика.
— Наконец-то, — знакомый голос разбудил тишину гостиничного номера. — Я уже стал волноваться. Еще бы немного — вся энергия истекла бы из твоего бренного тела.
— Ты меня выдернул в Явь? — прохрипел Никита.
— Кто еще позаботится о хозяине? Мне тоже стало плохо, и я поспешил на помощь без вызова. Каюсь, нарушил договор.
Дуарх опять иронизировал, тщательно скрывая беспокойство за свое существование. Если бы хозяин откинул копыта прямо на полу, не выйдя из странного астрального путешествия, то демон навечно остался бы привязанным к нему, не выполнив свой договор. А мятущийся без хозяина слуга преисподней всегда уязвим перед авантюристами, жаждущими переподчинить его для своих делишек. Придется тогда убивать дураков, прослыв при этом самым опасным демоном. В конце концов его выловят Хранители Врат и уничтожат. А стать мертвым второй раз Дуарху очень не хотелось. Откровенно признаваясь себе, нынешний молодой хозяин ему нравился. Он, хотя бы, дает возможность развлечься, прибить кого-нибудь, душу отвести. Жаль, в последний раз сам справился, проявив недюжинную магическую способность с первого раза укокошить целую кучу врагов.
— Ладно, исчезни, — Никита пришел в себя. Нужно осмыслить случившееся в одиночестве. — Хорошо поработал…
— Даже не благодаришь, — ехидно заметил Дуарх.
— Слуги выполняют свою работу. Благодарность хозяина им не положена. Все, свободен.
Демон растворился в полутьме, освободив кресло. Никита подхватил подушку с пола и перебрался на кровать. Однако! Демон проявил самостоятельность, фактически спас человека от бесконечного блуждания по астральным дорожкам! Где бы такое записать?
Спать не хотелось. Трезво оценивать произошедшую встречу с ведуном и Яной никак не получалось. Чем бы это не могло быть — но никак не реальностью. Опять некое подобие виртуального моделирования событий? Но как тогда быть с новостью о беременности Тамары? Подсказка из астрала? Ведь одно событие уже произошло: он оставил свою жену в одиночку бороться с обстоятельствами, а сам прохлаждается в иномирье, с девушками знакомится. Так что получается, Даша ему уже не нужна? Или судьба сама сталкивает его с людьми, с которыми ему предстоит возрождать Род? Правильно ли он читает знаки?
— Ты какой-то квелый, Никита Анатольевич, — с участием сказал Понятовский, в отличие от меланхоличного волхва пышущий энтузиазмом и терпким запахом «кельнской воды номер четыре». — Спал плохо?
— Сон приснился диковинный, — поглядывая на копошащихся возле стенда с моделируемой сеткой многомирья помощников, ответил Никита. — Вот и хожу, как мешком пыльным стукнутый.
— Обычно говорят, что плохой сон тому помеха, — усмехнулся Лютый. — Или кошмары снились.
— Не! Как раз иное, — помотал головой Никита.
— После вечерних развлечений у тебя очень сильная психика, — тихо заметил руководитель лаборатории. — Никто из «осовцев» не приходил?
— Очень ты осведомленный человек, Юзеф, — вздохнул парень. — Я даже боюсь предположить, куда твои агенты свой любопытный нос суют.
— Не задумывайся над вещами, неподвластными твоим силам, — похлопал его по плечу Лютый. — Иди, работай. Если придут следователи, я постараюсь до обеденного перерыва тебя спасти.
— Буду благодарен, — Никита все-таки улыбнулся. Лютый был тем еще волчарой, но в силу своих жизненных принципов, которые не были до конца понятны молодому волхву, старался помочь в деликатных вопросах. Он и не скрывал своих предпочтений и желаний, открыто говорил об этом. Но все же одна тайна у него была: его равные отношения с тремя князьями — помощниками Великого князя.
Никита подошел к спорящим по какому-то поводу лаборантам и приветливо поздоровался.
— О чем шум-крик? Не хватает еще кулачного боя.
— Да мы уперлись в одну проблему, — разгоряченно пояснил Влас, поддернув съехавшие очки на переносицу. — Епифан же предлагает артиллерию на полигон тащить, а до меня вдруг дошло, что мы занимаемся хренью. Зачем нам нужна пушка? Это ведь транспорт нужен, охрана, согласование со столичным воеводой, не говоря уже и о Басманове. Бесконечное множество разрешений от каждого Стола. Вот и предлагаю заменить ее обычным РПГ.
— Да как ты не понимаешь! Это же пукалка! — распалено закричал Епифан. — Начальная скорость полевой пушки несоизмеримо больше, чем у РПГ! Ведь нам необходимо устроить пробой одномоментно, а не долбить по выбранной точке из гранатомета!
— Усилим пробивную мощь рунами! — поддержал Власа Иван Важников, почесывая затылок тыльной стороной карандаша. — Не такая уж и проблема. А насчет артиллерии — даже Юзеф употеет бегать по кругу, пока выбьет разрешение.
— Не забывайте, что я положил в рост свиток с магоформами, дающими необходимое ускорение, — добавил Никита. — Я ведь тоже думал о таком способе. Действительно, если в гранату на начальном этапе изготовления вложить свиток, а потом нанести на корпус руны и скрипты, связанные друг с другом необходимыми комбинациями, то РПГ — достойная замена. Так что, согласны?
— Мне без разницы, — ответил Лука. — Хочу на полигон. Мы уже здесь столько времени торчим, решили кучу теоретических задач — а топчемся на месте.
— Тогда сначала попробуем без свитков, — обрадовал помощников Никита. — Послезавтра выезжаем. У самого руки чешутся. Юзеф возьмет на себя организационные вопросы. Нужен транспорт, сопровождение и опытное оружие с боеприпасами. Сначала попробуем пробивать коридор только рунной гранатой. Если ничего не получится — ждем созревания свитков. Это еще месяц. К началу зимы, надеюсь, выйдем на контрольные испытания.
— Здорово! — Влас по-мальчишески щелкнул Епифана по лбу и быстро отскочил, чтобы не налететь на лопатообразную ладонь товарища. — Эй, давай без рук! А то налетишь на штраф!
— Попадешься ты мне в столовке! — показал кулак Кривобоков, косясь в сторону комнаты Понятовского. — Сегодня твоя котлета будет конфискована, понял?
Никита, посмеиваясь, вернулся к своему столу, где и продолжил работу со свитками. Те из них, которые предполагалось использовать для усиления пробивной силы артиллерийского снаряда, уже лежали в хранилище под бдительным надзором охраны. Пять тубусов ждали своего часа. Никита создал их с запасом, опасаясь, что практические испытания могут растянуться надолго, и понадобится много вспомогательных материалов.
— Влас! — окликнул он Охлопкова. — Ты можешь дать мне образцы рунных знаков, которые будут наноситься на гранату?
— Сейчас, Никита! — Влас метнулся к своему столу, лихорадочно раскрыл верхний ящик, взял оттуда листок бумаги и передал волхву. — Вот… Я на всякий случай записал несколько комбинаций. Если сочтешь их ошибочными — исправь.