— В Новгороде? — удивился Никита. — Намекаете на кровников? Не думаю, что Борецкие имеют на меня зуб.
— Это и была самая первая версия, — заговорил Басманов. — Пока еще точно не известно, в какое место приведет аурный след. Потребуется пара дней, чтобы точно зафиксировать исходную точку.
— Но кто из моих кровников проживает в Новгороде?
— Из самых непримиримых — Захарьины, — ответил князь Василий. — Они не в самом Новгороде живут. Купили землю у Борецких на болотах, обосновались там. Не удивлюсь, если след туда приведет.
— Захарьины долго враждовали с Назаровыми, — подтвердил Вяземский тот факт, о котором Никита уже знал. — Есть подозрение, что Данила Васильевич — Глава Рода — очень внимательно следит за делами в Твери, и возможно, встретил упоминание о тебе.
— Когда вышел указ о возрождении семейного герба, — вспомнил Никита.
— Да, это самая вероятная причина, по которой наемники оказались на твоем пути, — добавил Басманов.
— Я мог вызвать гнев хозяев тех людей, которые напали на нас после Волжской катастрофы, — напомнил Никита. — Кто-то слил информацию по мне, после чего началась охота.
— Исключено, — Басманов переглянулся с Вяземским, что не укрылось от взгляда Никиты. И стало неприятным откровением. Князья знали, где могла произойти утечка по проекту «Пришелец», но никогда об этом ему не скажут. Никита еще больше уверился в своей правоте: надо бежать отсюда. В Российской Империи, где был его дом, спецслужбы и высшая аристократия хотя бы не действовали столь цинично, как здесь. Любая игра тщательно прикрывалась высокопарными словами или логическими доводами. Впервые по сердцу царапнула неприятная мысль, что Басманов вызывает у него неприязнь. Если князь Андрей Спиридонович как-то умеет скрывать свои истинные желания, то Басманов откровенно пользовался своим положением и властью, давя своим авторитетом.
— Надеюсь, вы будете держать меня в курсе, если появятся хоть какие-то зацепки? — с надеждой спросил Никита.
— Несомненно, Никита Анатольевич, — продолжил Басманов. — Мы ведь понимаем, что для тебя стало неожиданностью появление кровников. Для нейтрализации ретивых исполнителей нужны большие силы, которых у нас нет. Поэтому безопасность гарантировать можем условно. Подполковник Ямпольский, ведущий дело по нападению «ночных гостей», известит тебя, когда появятся точные данные.
— А что мне делать, когда я получу имя заказчика? — очень внимательно Никита посмотрел на князей. — Дозволено ли мне применить меры воздействия? Проще говоря, кровная месть не входит в список уголовных преступлений?
— Дуэль устраивать не обязательно, — хмыкнул Вяземский. — Родовая месть — весьма архаичный, но действенный метод противовесов и сдерживания от необдуманных поступков. Если у тебя на руках будут доказательства причастности какого-нибудь Рода к гибели твоих близких — можно закрыть глаза на некоторые обстоятельства.
Иными словами, понял Никита, ему дали возможность расправиться с неугодными боярами его же руками. Что ж, моральные принципы двух миров различаются существенно. Там дуэль по всем правилам дворянского кодекса — здесь безжалостное уничтожение всего Старшего Рода без заморочек. История гибели Рода Назаровых должна была научить Никиту кое-каким правилам этого мира. Не внял с самого начала, и только теперь ему, глупому, разъяснили, как нужно действовать.
— Я все понял, — сжав ручку кофра, ответил Никита. — А теперь давайте вернемся к важному делу. Господин подполковник имеет еще что-то сказать по нападению? Или есть какие-то другие вопросы? Тогда все, кто не допущен до активной фазы проекта, должны покинуть кабинет.
— Идите, — кивнул Вяземский старшему офицеру, едва сдерживавшемуся от наглого тона мальчишки. — Все вопросы по следствию — через меня.
— Слушаюсь, — Ямпольский четко развернулся через левое плечо, и тяжело ступая, вышел из кабинета.
Басманов не сдержался и мелко затрясся в смехе.
— Ты видел его лицо? — обратился он к князю Вяземскому. — Готов был разорвать нашего гостя! Уел, однако, господин Назаров служаку!
— Но ведь я прав! — удивился Никита. — Я знаю, кто допущен к проекту, и при посторонних не имею права разглашать сведения…
— А что ты хотел разгласить? Неужели создал телепорт? — с интересом посмотрел на него Басманов.
— Послезавтра мы выезжаем на полигон. Теоретическая база накоплена в достаточном объеме, и требуется эксперимент. От вас, Василий Исаевич, потребуется транспорт, взвод сопровождения с оружием, парочка чародеев из Магической Палаты. Опытные образцы испытательного оружия завтра доставят из Арсенала к Тьмацким воротам. Нужно обеспечить приемку.
Басманов деловито черкнул на листке бумаги все запросы Никиты, потом прочитал вслух, чтобы ничего не упустить.
— Все верно, — кивнул волхв.
— Ну и отлично. А теперь, пока появилась такая возможность сказать тебе напрямую, знай: после выходного дня Великий князь ожидает господина Назарова на прием, — Басманов встал, и Никите тоже пришлось подняться на ноги. — Учитывая, что ты не являешься государственным служащим, форма одежды обычная, мирская: строгий костюм темных цветов, однотонная белая рубашка. Если есть награды — можешь их нацепить.
Басманов шутил. Никаких наград мирянам вообще не давали, даже в случае боевых действий в составе ополчения. В основном, денежные вознаграждения особо отличившимся. Земельные и безземельные дворяне могли получить именное оружие, коня, деревеньку с сотней жителей, или службу в столице. Орденов и медалей удостаивались только профессиональные военные, служилые дворяне, княжьи «дети» и все, кто входил в государственные структуры, а также титулованные граждане.
— По какому поводу прием? — осторожно спросил Никита. — Я же в статусе вольного заказчика.
— Не имеем права разглашать причину, — увернулся Басманов. — Ступай, Никита. Все твои просьбы будут исполнены. Значит, послезавтра. Может, съездить, Андрей Спиридонович? Как думаешь? Хочется посмотреть на чародейские штучки.
— А не факт, что мы сразу добьемся результата, — решил осадить князя Никита. Ему не хотелось присутствия высших чинов при испытаниях. Конечно, главным «осовцам» в любом случае доложат, что происходило на полигоне. И все равно требовалась хоть какая-то дистанция, на которой молодой волхв мог чувствовать себя неподконтрольным.
Он деловито кивнул князьям на прощание и с облегчением вышел в приемную, где кроме двух секретарей на узких диванчиках сидели посетители: двое гражданских чинов в мундирах и один офицер. Никита вежливо поздоровался с ними, проходя мимо.
Подполковник Ямпольский с хмурым выражением на лице ждал Никиту в коридоре, заложив руки за спину и покачиваясь с носок на пятки. Увидев молодого волхва, оживился.
— Сударь, уделите ли мне чуть внимания? — спросил он.
— Охотно…
— Казимир Андронович, — подсказал офицер, правильно поняв заминку парня. — Сугубо личное обращение, не по службе. Вы же уходите? Позвольте проводить вас до вахты.
— Как угодно, господин подполковник, — переложив кофр в левую руку, чтобы он оказался символичной преградой между двух человек, Никита «поймал» шаг собеседника. — У вас какой-то личный вопрос?
— Насчет маячка, — усмехнулся Ямпольский. — Как-то не по себе ощущать метку, поставленную человеком, не вхожим в государеву службу. Или вы блефовали, Никита Анатольевич?
— Нисколько. Я в самом деле поставил метку, только таким образом, что ее обнаружит лишь квалифицированный чародей.
— Не обнаружили, — спокойно ответил офицер. — У двоих спрашивал. Не обнаружили. Поэтому и счел нужным спросить…
— Метка находится под специфической защитой, — улыбнулся Никита, уничтожив одним движением пальцев злополучный маячок. — Нужно иметь определенные навыки и знания для ее обнаружения. Я убрал, кстати.
— Благодарю, — суховато ответил Ямпольский, вышагивая по мягкой ковровой дорожке как важный цапель. — Я весьма опечален таким поворотом: оказывается, вы на голову превосходите наших доморощенных магов, и потому становитесь весьма опасной фигурой. Для всех, кто вас окружает…
— Я стараюсь обезопасить свое пребывание здесь, только и всего, — ответил Никита. — Как я понимаю, вашему ведомству поручено следить за моими передвижениям. Почему же вчера вы допустили промах?
— Люди были у вас под носом, — нехотя ответил Ямпольский. — Телохранители Дарьи Александровны. Все члены семьи Сабуровых находятся под защитой. Поэтому наши сотрудники сопровождают их в каждом передвижении. Если ваши маршруты были идентичны, не было смысла привлекать больше народу.
— Хм, спасибо за откровенность, — удивленно произнес волхв.
— Никита Анатольевич, нам не стоит быть врагами, — в голосе офицера проскользнули мягкие нотки. — Я не требую от вас излишней откровенности, но был бы рад любой информации, которая поможет следствию. Подумайте хорошенько, кто еще имеет зуб на вас. А вдруг это не кровники? Проблему нужно рассматривать шире той плоскости, в которой находится проект «Пришелец». Да, я знаю о таком проекте, но поверхностно, в рамках своей службы. Чтобы показать взаимное расположение друг к другу, я обещаю вам сообщить результаты «аурного следа». Первому, заметьте. И вы сможете реагировать гораздо быстрее, чем князья.
— С огнем играете, Казимир Андронович, — формально предупредил его Никита, хотя предложение устраивало.
— Мне нужно поднять реноме своего отдела, как говорится, — кисло улыбнулся «осовец». — А для этого подойдет любая удачная операция. Судя по последним событиям, очень много вещей происходит вокруг вас. Косвенно или прямо — но вы, Никита Анатольевич, задействованы в них. Я собрал все факты, проанализировал их, и понял, что нужен откровенный разговор.
Они спустились по широкой лестнице в вестибюль Государевой Палаты, заполненный озабоченными людьми в гражданских и военных мундирах, остановились и Никита протянул руку офицеру.
— Согласен. Буду ждать результатов.
Ямпольский пожал крепкую ладонь парня и пообещал позвонить, как только узнает, куда привел аурный след. Никита, выходя из здания, усмехнулся. Нужно лишь правильн