— Не молчите, сударь. Я и так задала вопрос, который мне тяжело дался. Этакая бестактность и дерзость… Однако у нас возникла ситуация, требующая правильных ответов. А вы, я гляжу, поедом себя едите. Облегчите свою душу. Я приму любой ответ…
— Да, — Никита замер и кашлянул, чтобы окрепшим голосом повторить: — Ты мне очень нравишься, Даша. Не думал, что, будучи женатым человеком, произнесу еще раз эти слова. Как же мне быть? Согласишься ли пойти со мной или останешься в своем мире? Мне нужен один ответ.
Даша опустила голову, чувствуя жжение в глазах. Он думает, так легко покинуть Род? Вот так просто уйти за кромку мира в чужую реальность? А как же родители, братья, сестра? Патриарх — тот вообще взбеленится, голову открутит!
Девушка в отчаянии затеребила рукав халата, вдруг отчетливо осознав, что сказать нечего. Ее тянуло к Никите — от правды не убежишь. Вскинувшись, она посмотрела на парня, неподвижно стоявшего у окна с заложенными за спину руками.
— Я не тороплю, — мягко ответил волхв. — Не ломай себя. В любом случае до весны я еще буду здесь.
«Он дает какой-то намек! — всполошилась Даша. — Почему этот срок? Почему весна? Нечто, связанное с проектом? Вернется домой? Но… Тогда, исходя из логики сказанного, произошли какие-то изменения в его судьбе?»
— Приму любое решение, — добавил Никита. — Любое, Даша.
— Но почему весной? — прошептала девушка.
Никита открыто улыбнулся.
— Потому что появились веские обстоятельства, требующие моего возвращения. Если ты согласишься на мое предложение, я встречусь с твоими родителями и Патриархом, чтобы обсудить дальнейшие шаги. Да, Александр Павлович и Надежда Игнатьевна не согласятся, и даже запретят появляться в доме. Но я готов к разговору, потому что твои родители имеют право знать. Обманывать никого не хочу. Будем честны.
— А дедушка? — Даша вдруг успокоилась и прежние нотки иронии вернулись в ее голос. — Не боишься Патриарха? Он жуткий человек, сильный менталист и манипулятор. Прикажет тебе броситься в воду с камнем на шее — и бросишься.
— Не брошусь, — Никита неожиданно оказался за спиной Даши и положил тяжелые ладони на ее плечи. — У меня щит Берегини.
— Твоя жена — Берегиня? — воскликнула девушка, вскинув вверх голову, и встретилась со взглядом волхва. — Тебе же повезло!
— Мне это известно, — Никите захотелось провести рукой по шелковым волосам Даши, что он и сделал с удовольствием. Необъяснимая волна удовлетворения и спокойствия вдруг обволокла его сознание. Аура заполыхала нежным изумрудно-оранжевым цветом, причем, полностью, вытягиваясь в сторону ментального щита «кольчуги». Щит дрогнул и стал деформироваться, принимая в себя отростки алых протуберанцев, вылетевших из аурного контура Даши. А потом застыл, значительно расширив свое влияние. Проще говоря, «кольчуга» стала прочнее. Не столь явно, но ощущения были очень сильными.
— Даша, а ты сама, случаем, не Берегиня? — как-то странно рассмеялся Никита, находясь в большом изумлении от происходящего.
— Так вот почему тебя ко мне тянет! — в ответ рассмеялась девушка. — Ты коллекционируешь Берегинь, специально по другим мирам бегаешь! Нет, я не такая, хотя после первой инициации иерархи из Магической Палаты предупреждали о подобной возможности. Я, скорее, Валькирия. Боевая Амазонка.
— Мой щит принял твою энергию, — задумчиво произнес волхв. — Просто так он не допускает вольностей.
— Такого не может быть, правда? — девушка вскочила на ноги и оказалась лицом к лицу с Никитой. Губы ее дрогнули. — Берегиня ставит защиту таким образом, чтобы никто не смог овладеть душой и энергией своего любимого. Даже на расстоянии…
— Может, — в голосе парня запершило. — Только в одном случае.
— Родство? — Даша широко распахнула глаза.
Промолчать или нет? Он ведь многих вещей не говорил Тамаре, и теперь страшно представить, каких скелетов обнаружит в шкафу в его отсутствие жена. Так же, как и Тамара, не сказавшая ему важных слов перед отъездом. И был бы он сейчас дома, ожидая рождения своих деток. Нужна ли правда сейчас?
— Даша…. Надежда Игнатьевна — моя теща, — выдавил из себя Никита. — В моем мире, Даша, в моем! Когда меня выбросило в вашу Явь, я первым делом стал искать совпадения, и приобрел журнал. В нем была фотография вашей семьи, точнее, Надежды Игнатьевны с тобою и твоей сестрой.
— Помню, — от девушки повеяло холодком. — Была такая фотоссесия.
— Ну, вот… Твоя мама — копия моей тещи. Надежда Игнатьевна Суворова. Только в моей Яви у нее в замужестве другая фамилия, а дочки ее совсем не похожи на тебя и Арину. Арина так вообще старше, хотя должно было быть наоборот. Все это говорит, что совпадения только в общих чертах!
— Никита, ты меня решил использовать? — глаза Даши наполнились слезами. — Вот почему ты подошел ко мне тем вечером на фестивале, а потом стал уделять мне внимание? Каким-то образом я являюсь ключом к твоему возвращению домой. Ведь так? Если в моей крови есть маркеры, совпадающие по составу с кровью твоей Тамары, то она поможет в переносе…
— Даша, о чем ты говоришь? — безнадежно спросил Никита, ощущая тяжесть, навалившуюся на сердце. — Ты и Тамара — разные люди, совершенно разные. То, что произошло несколько минут назад, называется сопряжением аур. «Кольчуга» Тамары приняла твою энергию и стала еще прочнее. Ты добавила частичку своей Силы…
— Что подтверждает мои слова, — отпрянув от Никиты, ответила девушка. — Я — отражение твоей жены, и больше ничего. Покинь мою комнату, пожалуйста, и постарайся не искать со мной встречи.
Она отвела ворот халата и медленно сняла с шеи тусклую фигурку Асии и вложила статуэтку в вялую ладонь молодого волхва. Асия тут же начала наливаться малахитовым цветом, пока не засияла, радуясь влитой в нее магической силе.
— Забери ее, — с трудом сказала она, не отрывая взгляда от подарка. — Прощай. Я надеюсь, что ты вернешься домой к любимой жене без всяких хитросплетений.
— Даша…
— Покиньте, сударь, мою комнату!
— Дуарх! — Никита сделал несколько шагов назад и уперся в подоконник. Он не хотел, чтобы открывающийся инфернальный порт задел девушку.
— Я здесь, хозяин!
Полупрозрачная, с витыми космами черного дыма, фигура возникла справа от Никиты, взметнув тяжелые портьеры вверх. Даша судорожно вздохнула.
— Возвращаемся в гостиницу! — приказал волхв.
— Исполняю! — демон окутал Никиту темной кисеей дымы и вдруг пророкотал, уставившись на девушку горящими угольками глаз. — Вы делаете неправильные выводы из слов хозяина, госпожа Дария! Он никогда бы не посмел вас обидеть и обмануть! Я его хорошо изучил!
Дуарх неожиданно для такого момента хохотнул и исчез. Воронка схлопнулась в саму себя, как будто змей Уроборос, поглотивший собственный хвост. Даша ошеломленно молчала, ощущая в ушах тонкий противный звон. Она подошла к зеркалу и посмотрела оценивающим взглядом на свое отражение.
— Дура! — закусив губу, прошептала девушка. — Какая же дура! Никита открылся перед тобой, честно все рассказал, а ты что сделала? Встала в позу оскорбленной обманутой? Тебе с кем жить? С папой и мамой? Или с дедом? Если Никита сумеет найти способ вернуться в свою Явь, то, надо полагать, и сюда оставит лазейку! Дура, дура!
Она едва не разрыдалась, сдерживая накатывающиеся слезы. Демон-то умнее ее оказался! Госпожа Дария! Надо же! Инфернальное чудовище!
Даша рухнула в постель, уткнувшись в подушку и дала волю чувствам, мгновенно ее увлажнив неудержимым соленым потоком из глаз. Всхлипывая и вздрагивая, она погрузилась в сон без сновидений, в черный поток бездушного времени.
Проснулась девушка от ощущения чего-то постороннего, жутко неудобного и мешающего лежать на боку. Открыв один за другим глаза, удивленно привстала. Светильник был погашен, а сквозь тонкую полосу раздвинутых ночным безобразием Дуарха штор проглядывался серый и унылый рассвет. Оглядев себя, Даша поняла, что никто не входил в ее комнату. На ней так же надет халат, в котором она и завалилась спать. Но поверх него светилась нежной зеленью Асия, словно радуясь, что вернулась к своей хозяйке. Именно статуэтка давила на ребра, неудачно соскользнув на бок.
Даша изумленно взяла в руки Асию, как будто не веря в происходящее.
— Может, я во сне разговаривала с Никитой? — пробурчала она с досадой. — Или этот нахал вернулся, когда я спала, чтобы повесить на меня амулет? Ну нет! Не могла же я повредиться умом и выдумать вечернее появление Назарова?
Покраснев от мысли, что кто-то проник в ее спальню, пока она безмятежно дрыхла как сурок, Даша решительно соскочила с постели и бросилась приводить себя в порядок. Надо сегодня же поговорить с мамой, осторожно прощупать ее намерения, и что она вообще думает о будущем своей младшей дочери.
Никита
— Неважно выглядишь, дружище, — княжич Данила, одетый в стильный костюм песочного цвета, встретил волхва самолично в огромной парадной прихожей, куда тот вошел в сопровождении охранника. — Судя по лицу, не выспался или неурядицы какие посетили. Но точно не с похмелья. Или…?
— Я не пью такими дозами, — попытался пошутить Никита, но вышло слабо. Он и в самом деле плохо спал ночью, переживая за откровенный провал в разговоре с Дашей.
Никита не ругал себя, что позволил сказать лишнее. Рано или поздно девушка узнает про истинный интерес волхва к ней. Ведь она права, как ни крути. Какая же здесь любовь, если ты собираешься использовать девушку в своих интересах? Молодой волхв переживал, как ни парадоксально, за саму Дашу. Поставил перед выбором, заставил мучиться.
Под утро демон вновь перенес его в спальню девушки, когда сон особенно глубок, и долго смотрел на милое лицо, до сих пор хранящее следы обиды и слез. Зная, что его поступок не совсем красивый, Никита все равно вернулся, чтобы отдать амулет хозяйке. Ведь Асия — личный оберег, настроенный на ее ауру. Нельзя оставлять любимого человека без защиты. Даша спала на боку, по-детски подложив ладошки под щеку, и Никите стоило больших трудов с осторожностью повесить артефакт на шею, готовясь в любой момент применить усыпляющий скрипт. А то проснется и с испугу проткнет своими ледяными клинками.