Да, сегодня было холодновато, и в своем шерстяном костюме Никита почувствовал пробирающуюся под одежду зябкость. Не колеблясь, он подошел к смущенным от такого количества народа сестрам, ощутив тонкие ароматы духов, особенно яркие на морозе, и заключил в объятия Аниту. С удовольствием расцеловал в прохладные щеки, улыбнулся.
Народ загудел, довольный.
— Добро пожаловать, брат, в наш Род, — певуче произнесла девушка, совладав с эмоциями.
Настя тихо пискнула, попав в медвежьи объятия новоиспеченного родственника, и почему-то напряглась, когда губы Никиты трижды прошлись по ее щечкам.
— Добро пожаловать в Род, братец, — выдавила она, разом потеряв свое нахальство.
— Господа боярство и купечество! — зычно крикнул Петр Григорьевич. — Прошу вас в дом, дабы новый наместник мог сказать речь, обозначить свою политику и будущее Боровичей!
Гости зашумели и двинулись к широкому крыльцу, где суетилась прислуга, распахивая двери настежь, опасаясь столпотворения на входе.
— Мишка косолапый, — пожаловалась Настя и незаметно для гостей стукнула Никиту кулачком в грудь. — Чуть ребра не сломал! И откуда такой взялся?
— Так у нас же тотем медвежий! — радостно улыбнулся волхв, оглядывая сестер. — Нужно соответствовать! Чего стоим, сестренки? Всю жизнь мечтал о красавицах-сестрах! Мечта сбылась! Пошли в дом, хватит мерзнуть!
«Какие удивительные совпадения! — проскочила у Никиты мысль. — Там ведь тоже были сестры: Оля и Настя! Пусть и не родные, а подставные, но тем не менее, чем не сюжет?»
У него вдруг проснулось игривое настроение. Обхватив девушек за талии, он повел их к крыльцу, которое почти опустело, только часть телохранителей торчали на открытой веранде. Среди них был и Мишка Печенег. Увидев улыбающегося Никиту в обнимку с девушками, старший рында нахмурился. Если бы он не участвовал вместе с новым наместником в лихом деле, его отношения с Назаровым на этом бы и закончились. Однако приходилось учитывать, что молодой чародей в самом деле является родственником девушкам, да и Алина с Настей не выказывали своего недовольства. Даже, наоборот, раскраснелись от удовольствия, что им уделили внимание при такой важной аудитории.
В ярко освещенной парадной прихожей молодых перехватил Петр Григорьевич. Грозно пошевелил бровями, Анциферов сказал:
— Так, птицы-синицы, займите-ка боярынь, чтобы они со скуки не прокисли! Пора уже брать на себя хозяйство! Пир будет через час, пока Никита знакомится со своими подчиненными, — Анциферов кивнул молодому волхву, чтобы тот пошевеливался. Негоже показывать свое пренебрежение к людям.
Никиту перед отъездом хорошо проинструктировал сам Великий князь, передав ему полномочия в плотном конверте, где были верительные грамоты и куча всяких наставлений. Что нужно говорить, на какие моменты обратить внимание; следить, кто из бояр как реагирует; с чего следует начинать свою службу.
На вопрос, а как же быть с лабораторией, если ему необходимо постоянно находиться в Боровичах, государь сказал, что дал указание на установку «служебного» портала из Твери. Нужно только найти подходящее место в усадьбе Анциферовых, подальше от посторонних лиц. Телепортаторы приедут позже, настроят маячки.
Служебные, или ординарные порталы, предназначались для быстрого перехода из одной точки в другую для одного человека, чтобы уменьшить нагрузку на амулеты, автономно питающие тоннель. Технология их установки уже давно отработана, нареканий никаких нет. Вошел в одной точке — вышел в другой. На вопрос, где будет находиться тверской маячок, последовал вполне ожидаемый ответ: в подвале рядом с лабораторией. Допуск только для Никиты.
Пришлось согласиться, хотя в такой схеме таились многочисленные прорехи. То, что портал будет под постоянным контролем — к бабке не ходи на гадание. Но скорость перемещения нивелировала все неприятности. Можно сказать, Никита ничего не потерял.
Встреча с местным «истеблишментом» прошла спокойно. Барон Назаров, по мнению бояр, оказался адекватным и понимающим молодым человеком, пусть и не обремененным опытом хозяйствования и надзора.
— Я буду рад услышать от вас пожелания и замечания, — белозубо улыбнулся Никита. — Надеюсь также на понимание. Налоговая система и принципы городского управления остаются без изменений, о чем недвусмысленно сказал государь. Так что я не собираюсь уподобляться новой метле, господа. Все останется как прежде, но я порадуюсь, если Боровичи будут развивать экономику более активно.
— А какие возможности для этого? — спросил неугомонный старик Зозулин, который с самого начала громче всех возмущался принятием в род какого-то непонятного Назарова. Его можно было понять. В этом роду росли четверо парней, и старшие планировали породниться с Анциферовыми. Как-никак, две девки уже невестятся, почему не воспользоваться моментом? — Мы издавна занимаемся лесом, рыбалкой, проводкой судов по Мсте. В Боровичах построены лесопилки, два деревообрабатывающих комбината, консервная фабрика. Что еще можно?
— Так я и даю вам возможность развиваться, — Никита с самого начала находился на ногах, и чувствовал потребность присесть. А боярство не собиралось его отпускать. Всех заинтересовало, какие нововведения потребуются. Ведь это не просто слова. Здесь крутятся деньги, совместные паи, концессии, большие ссуды из Княжеского Банка. — Давайте, договоримся так: через пару месяцев предоставьте мне проект своих идей. Отдельно купеческий и боярский. Посидим, подумаем, наметим перспективные направления.
Великий князь оказался тем еще хитрецом и пройдохой. Он знал, чем увлечь падких до денег провинциальных дворян, а про купцов и говорить нечего. Те за любую возможность заработать. Юрий Иванович учитывал сложную обстановку на границе с Великим Новгородом и решил таким образом отвлечь колеблющихся от политических игрищ. Пусть лучше кубышку набивают. А государство потом часть все равно налогами заберет. При случае, если появятся недовольные, можно развести руками и попенять на молодость и неопытность нового наместника.
Петр Григорьевич зорко следил за особо говорливыми. Помимо Зозулиных, в этом отличались Собакины и Козьмины — тоже влиятельные кланы, державшие под своей рукой чуть ли не всю промышленность удела. Но к его облегчению, никто из бояр особо недовольным не был. Благодаря хитрому ходу Анциферова, о спасении его внучек из лап мятежников вот этим самым молодым бароном уже были осведомлены чуть ли не все жители Боровичей. Так что Никита мог спокойно начинать свою государственную службу с приличным запасом одобрения.
Никита с облегчением зашел в свою комнату, уже приготовленную слугами для проживания. Окинув взглядом тяжеловатую и старомодную мебель, он вздохнул и хлопнулся в кресло. Ничего, жить можно. Потом, со временем, если появится желание изменить интерьер, даст команду поменять вот эти одежные шкафы, стол, диван, шторы, провести ремонт в спальне. Рабочий кабинет находится на первом этаже. Петр Григорьевич милостиво отдал его под нужды молодого наместника. Вот где только устроить тайную комнату для служебного портала?
Скинул пиджак, с удовольствием освободился от удавки галстука и подошел к окну. Отсюда хорошо проглядывался двор, с которого разъезжались последние гости. Пир закончился, и можно было расслабиться.
В дверь постучали. Никита фыркнул. Расслабишься здесь, как же! Теперь покоя не дадут. Все ли в порядке, барин? Может, еще что изволишь?
— Да входите уже! Открыто! — крикнул он и хмыкнул, когда в комнату вошли сестры.
Анита с Настей уже успели переодеться. Золотоволосая старшая была в васильковом платье, хорошо подчеркивавшем ее фигурку, а Настя вызывающе нацепила облипающие аппетитный зад шорты и просторную спортивную майку с ярким логотипом какой-то фирмы: прыгающая вверх то ли пантера, то ли леопард. Фиг их разберешь, этих кошек.
— Можно, да? — хлопая ресницами, спросила Настя, с наигранным любопытством поглядывая по сторонам, как будто никогда не бывала в этой комнате.
— Уже зашли, — усмехнулся Никита, откидываясь в кресле и радуя свой взор замечательными формами сестер. — Присаживайтесь. По глазам вижу — о чем-то поговорить хотите.
— Ага, о нашем совместном будущем, — сказала Анита, присаживаясь на диван и приглаживая ткань платья на коленях. — Дедушка сказал, все вопросы решать через тебя.
— Вы когда уезжаете в Москву? Завтра?
— Утром, — откликнулась Настя, хлопаясь рядом с сестрой, подогнув под себя длинные ноги. — Какие у тебя планы насчет нас?
— Настя! — предупреждающе крикнула Анита. — Ты почему такая несдержанная?
— А чего ждать-то? — зафырчала младшая. — Надо сразу расставить все по местам. Меня вообще интересует дальнейшая судьба. Сразу скажу: замуж не собираюсь до окончания учебы. Даже не вздумай, братик, заводить разговоры с этими Зозулиными противными о сватовстве! Категорически против!
— Почему? — заулыбался Никита. Ершистая Настя его забавляла своей непосредственностью. А вот на светских вечеринках ей стоит придержать язык. Наговорит лишнего. Не помешает пройти курс придворного этикета.
— Добрыня и Любослав — прыщавые дураки, — брякнула девушка. — Они нам не нравятся. И Кузьмины тоже.
— Хорошо. Прежде чем решать вопрос по вашему будущему, посоветуюсь с вами, — серьезно пообещал Никита. — Всех сватов буду отваживать безжалостно.
— Хорошо! — просияла Настя, а старшая сестра с подозрением взглянула на Никиту, чья фигура показывала, насколько он устал за сегодняшний суетный день. Ей показалось, что брат (да, он и в самом деле их брат. Придется принять данный факт и жить с этим) просто забавляется. Однако его глаза излучали серьезность. А Настя продолжала наседать. — Теперь давай с тобой разберемся! Я хочу сегодня все выяснить.
— А что во мне такого? — удивился Никита.
— Мы слышали, что Великий князь хочет выдать нас замуж за тебя, — брякнула девушка, и Анита прикрыла полыхающее лицо руками. — Ты же понимаешь, что родственное кровосмешение приводит к появлению детей-идиотов, больных и нежизнеспособных…