— Мы все проверим, хозяин. Благо, вы нам подкинули новенькие артефакты слежения и подслушивания. Интересные модельки.
Никита кивнул. Обыкновенные полудрагоценные камешки топаза, как раз подходящие девушкам в качестве амулетов-оберегов, служат и еще одному делу: они нагло шпионят за ними, передавая сигналы через эфирные поля на артефактные кольца телохранителей. Девчонки будут приятно удивлены, когда Никита преподнесёт им обереги. Пусть носят, не догадываясь об истинной сущности красивых камешков.
— Не рекомендую, конечно, подслушивать каждый разговор боярышень, — усмехнулся он. — Рискуете получить вывих мозга. А вот следить стоит. Не расслабляйтесь.
— Все понятно, — Алексей насторожился, глядя на Назарова. Тот прикрыл глаза и выпрямился в кресле. — Хозяин?
Никита очнулся от неожиданного медитативного состояния, похожего на уход в эфирное поле.
— Хитро, — сказал он. — Поднимай всех бойцов, только аккуратно, без лишнего шума. Активируйте защитные амулеты. Радислава и Сновида тоже буди. Со стороны Мсты к нам движется группа очень нехороших людей. Не подозревал, что они так быстро среагируют. Хотят всех разом в одном гнезде? Ну-ну…
Алексей не стал задавать лишних вопросов. Он был Ратником, и его дело исполнять приказы, защищать хозяев и карать врагов. Вот только почему молчит оператор?
Рында метнулся в комнату и заметил, что оператор сидит спокойно-расслабленно, поглядывая на мониторы, одновременно с этим попивая кофе.
— Васек, тревожное оповещение, — сказал он, — и выведи мне крупным планом сектор «Мста». Да поживее!
— Принимай, — Василий нажал на одну из нужных кнопок, и большой монитор, мигнув, принял устойчивое изображение пустынного берега, поднимающегося к бетонному парапету, за которым пролегало дорожное полотно. Освещенный фонарями, берег был пуст.
— Поочередно, камеры один и два, — приказал Алексей. — Хм, пусто. Третью запускай!
— А что ищем? — наконец, проявил любопытство Василий.
— Сам не знаю, — прошептал рында, гоняя про себя тревожные мысли. Да что такого учуял хозяин? Не просто же так решил взбаламутить ночной сон усадьбы? Ладно, потом все узнаем. Надо поднять старшего рынду и чародея.
Он нажал на две зеленые кнопки, расположенные на пульте вызова — нововведение Назарова, чтобы не бегать по дому и не орать во все горло, пугая домочадцев. Сигнал ушел в комнаты Радислава и Сновида.
Двор наполнился тихим говором людей, скрипом ног по снегу, фырканьем моторов двух внедорожников, готовых к выезду. Никита, одетый в короткий полушубок, оглядел бойцов, вооруженных до зубов и решительно настроенных на жесткую стычку.
— Противник использовал «вуаль» — невидимый полог, отсекающий любое воздействие на предмет. Камеры ничего не замечают, а сигнальные маячки не сработают, так как уже давно уничтожены. Со стороны реки движутся двенадцать человек. Пятеро магов, четыре Ратника и трое бойцов огневой поддержки.
Никита говорил быстро, выплевывая сгустки пара в морозный воздух. Его слушали внимательно.
— Первая группа во главе с Радиславом выдвигается к реке и начинает движение снизу вверх, чтобы не дать противнику шанс на отступление. Работать жестко. Повезет взять пленника — будет отлично. Вторая группа во главе с Алексеем и Сновидом едет на южный фас усадьбы и устраивает засаду. Есть предположение, что нападающие разделятся. Я же с остальными встречу противника на подходе. Кто-то все равно пробьется. Применять артефакты «вскрытие» по ситуации. Все, погнали!
Дворник Чипига неведомо как почуявший напряжение, возникшее в усадьбе, уже давно проснулся и стоял возле ворот с дробовиком на плече, ожидая сигнала чтобы выпустить машины наружу. По отмашке руки Радислава Чипига шустро распахнул тяжелые створки и проводил взглядом умчавшиеся в ночь машины.
— Закрывай! — приказал Никита и повернулся к пятерке посуровевших бойцов, оставшихся с ним. — Распределяемся по секторам. Силовые щиты буду контролировать я. Лишний раз под пули или боевые плетения не лезть, головой не рисковать. Сазан, давай на чердак к пулемету! И амулет не забудь активировать!
— Есть! — молодой охранник рванул через двор к лестнице, ведущей к круглому отверстию на чердак.
— Остальные занимают места согласно боевому расписанию! — как только бойцы разбежались по секторам, Никита глубоко вздохнул и погрузился в астральное поле, выискивая врагов. Вот они, коричневато-красные агрессивные всполохи, возмущающие энергетику эфира. Уже разделились, как он и предполагал. Но только пошли не к засаде на южном крыле, а обогнули по широкой дуге с севера. Там как раз луговина с оврагами, по которым можно скрытно подобраться к забору и обрушить силовые щиты. Ничего страшного. С крыши вся территория контролируется. Значит, ему нужно туда.
— Чипига! — очнулся от мыслей Никита и позвал дворника, решительно занявшего оборону на веранде, направив дробовик на ворота. Хорош мужик, не дрейфит, что его сметут первым же магическим ударом.
— Я, хозяин! — откликнулся дворник.
— Выпусти меня на улицу, — приказал он. — И закрой калитку.
— Не пущу одного! — вытянулся от неожиданности Чипига. — Видит боже, не пущу!
— Кто здесь командир? — напустив в голос холода, спросил Никита. — Так-то, дружище. Стой здесь на случай прорыва противника и стреляй на поражение. А я подберусь с тыла. Да не беспокойся! Я же маг, а не ремесленник какой!
— Берегись, Никита Анатольевич, — недовольно пробурчал Чипига, выпуская молодого волхва на улицу. — А то что я боярышням скажу?
— Ничего не говори, — усмехнулся парень, и не успел дворник глазом моргнуть, как хозяин исчез в ночной тьме. Просто исчез, как сквозь землю провалился. Ни скрипа снега, ни крадущейся фигуры вдоль забора.
Пятерых татей, прячущихся под «вуалью», Никита обнаружил во время переноса в инфернальном тоннеле, вернее, их следы. Дуарх аккуратно, не привлекая к себе внимание активностью на магическом уровне, оставил хозяина позади врагов, а сам, хохотнув, испарился, хотя страстно хотел принять участие в избиении младенцев, коими считал этих недоумков, решивших, что им все дозволено.
Никита цепко окинул взглядом диспозицию. Справа от него небольшой лесок, прикрывающий усадьбу от ветров; сквозь его голые ветви и стволы проглядывались огни города: сотни переливающихся в морозном воздухе искорок, пляшущих разноцветных линий рекламных щитов, прямоугольников окон. Слева — унылые кустарники, растущие из-под снега на краю оврага. Именно туда направились наемники. Они еще не спустились вниз, осторожно пробуя ногами крепость наста. Неподалеку высится забор, за которым нахохлилась в ожидании атаки усадьба наместника.
— Ничего не боятся, — пробормотал Никита, усаживаясь прямо в снег. Уход в безмолвие, мысленный призыв Хозяина-Велеса, концентрация на жарких угольках, затаившихся в его чреве — и вот огромная туша медведя с лоснящейся шерстью вырастает перед ним, легко ступая по поверхности земли.
— Иди и убей, — приказал волхв, показывая направление. — Без пощады.
Медведь тихо рыкнул и неслышно затопал по направлению к оврагу. Никита же рванул по диагонали, стремясь перекрыть путь наемникам к усадьбе. На ходу просканировал астральное пространство. Два боевых мага, двое бойцов-ратников и один простой с огневой поддержкой. Неплохо для застоявшегося без дела волхва!
Благодаря тому, что со стороны Мсты постоянно дули ветра, на открытой поляне снег почти не скапливался. Лишь тонкий слой наста покрывал землю. Но противник не учел этого обстоятельства и полез в овраг, где снега как раз было неимоверно много. Скорость передвижения из-за этого упала, и Никита успел вовремя.
Когда из-за извилистого поворота показались первые враги, он уже лежал на краю обрыва, приведя дыхание в норму. Несколько десятков готовых к активации скриптов ждали своего часа. Но волхв не торопился. Представление еще не началось. Забавно, что ему удалось наладить ментальную связь со своим тотемом. Зверь послушно сбавил скорость и крался настолько незаметно, что его не почувствовали опытные маги.
— Какой дьявол заставил нас залезть в эту яму? — расслышал раздраженный голос одного из наемников, торивших путь остальным. Говорил он как бы для себя, срывая злость на глубоком снеге, проделывая в нем тропинку. За ним молча шли остальные. — Наверху голый наст лежит, снега всего по щиколотку! Нет же, сюда сунулись!
Никита усмехнулся. Вперед поставили обыкновенного наемника с автоматическим оружием, а сами идут позади, готовя атакующие плетения. Пройдя еще с десяток метров, боец остановился и поднял руку. Колонна замерла как вкопанная. Немудрено. Поперек оврага светился изумрудно-зеленый эллипс, в середке которого набухала багрово-красная точка. Никита решил проверить, насколько эффективно отразят удар «метеорита» маги-наемники.
— Назад, Крот! — заорал один из мужчин, облаченный в грязно-белую куртку, и выступил вперед, разматывая в руке какой-то странный пучок светящихся веревок. — Сейчас вдарит! Амулеты на активацию!
Точка набухла как семечко растения и гулко лопнула, выпуская сотни ярких шариков с красивыми трассерами. Веревки вылетели из рук мага и образовали мелкоячеистую сеть, задержавшую основную массу «метеоритов». Зато остальные с визгом ударили по краям оврага, рикошетируя от замерзших стен в разные стороны. В воздухе расцвели красные цветы, осветив стены усадьбы.
Окрестности потряс низкий и мощный рев Зверя. Медведь встал во весь свой двухметровый рост и ринулся на арьергард наемного отряда. Он смел со своего пути одного Ратника, просто отмахнувшись от него лапой как от назойливой мухи. Наемник отлетел в сторону легким перышком, чтобы сложиться пополам и больше не встать. Зато второй Ратник закрылся непроницаемой для астральных ударов «сферой» и стал лихорадочно готовиться к обороне. Медведь нанес два сокрушительных удара, в которые Никита влил часть своей Силы. «Сфера» треснула пополам, и в нее пролезла ужасная лапа с саблевидными когтями. Природное оружие располосовало Ратника с головы до живота. Этот уже не жилец.