Юрий Иванович сцепил пальцы рук на животе.
— Итак, теперь я хотел бы поговорить, Никита Анатольевич, о вашем будущем. Да-да, о том самом, и не надо так явно проявлять эмоции. Жениться надумали?
— Меня удивляет поспешность в таком щепетильном вопросе, — напрягся Никита. Сейчас будет жарко. — Я ведь женат, государь. Как мне потом поступить с молодой женой, когда вернусь домой? В моей Яви на многоженство смотрят с предубеждением.
— Не думаю, что это проблема, — усмехнулся Великий князь. — Возьмешь с собой, объяснишь ситуацию. В конце концов кто хозяин в доме? Умная жена всегда поддержит супруга в таком деликатном деле. Ну, или на крайний случай, обеспечишь инкогнито второй избраннице, будешь помогать средствами. Не разберешься, что ли?
— Вам бы мои проблемы, — вздохнул Никита, понимая, что ему просто лгут в глаза. Вероятно, в кулуарах давно решен вопрос не отпускать его домой. Не зря же баронство дали, герб вернули, наместником сделали, теперь пытаются сдержать от мести за нападение.
— У тебя какие-то проблемы с сестрами Анциферовыми? — поинтересовался государь, цепко поглядывая на мрачного Никиту. — Хочешь, я самолично поговорю со старшей… Ее же Анита зовут? Ну, вот. Пока ее можно взять в супружницы.
— Государь, — решительно встал волхв. — Позволь мне выразить свое несогласие с таким вариантом.
Брови Юрия Ивановича взлетели вверх от такой неслыханной наглости. Ему давно казалось, что дело с привязыванием пришельца почти в кармане. Анита Анциферова — боярышня видная, красивая, фигурой недурна, способна любому парю голову вскружить. И что самое важное: умная. Так что вдруг закобенился этот юнец?
— Объяснитесь, барон, — холодно произнес Великий князь, продолжая сидеть в кресле.
— Девушки против слишком поспешного и политизированного брака, коим он и является, — смело ответил Никита. А чего бояться? Он честно выполняет условия договора, не взбрыкивает по каждому поводу. Имеет право на личное мнение. — Девушки опасаются за последствия кровного брака, хотя я честно рассказал о выводах Евгенической Комиссии.
— Ну! Так и есть! — воскликнул Рюрикович. — В чем же проблема?
— Государь! Анита Васильевна, будем честны, не такая яркая фигура среди высокородных невест, как и ее сестра. Поэтому на первый ряд выходят не политические расчеты, а взаимоотношения, на которых держится будущая семья. Можете мне возразить, государь, что любовь среди боярских аристократических родов — странный атавизм, присущий мирянам. Так вот, Анита и Настя считают, что на них откровенно давят. Взять в жены девушек, не испытывающих ко мне чувств, я не могу. Сердце своей единственной супруги я завоевывал не с помощью родовых связей, а делами и чувствами.
— Красиво объяснил, — задумался Великий князь. — Пожалуй, я приму твои объяснения и не буду давить не только на тебя, но и на Петра Григорьевича. Девушки ведь учатся в Московском университете? Мне докладывали, что они выбрали перспективные направления, особенно Анастасия Васильевна. Буду следить за ними.
Угроза или легкий намек, чтобы Назаров не ерепенился? Никита молчал, глядя поверх головы сидящего Великого князя.
— Сердце, чувства, — задумчиво проговорил Рюрикович. — А как тебе Дарья Александровна? С ней дела обстоят лучше? Мне кажется, все необходимые атрибуты дружеских взаимоотношений присутствуют.
— Хорошая девушка, — осторожно ответил Никита.
Великий князь поморщился.
— Плохой ответ. Думал, ты откровеннее будешь. Ты в курсе, что Дарья Сабурова входит в «список невест» для моего старшего сына? Слышал, конечно. Так вот… У девушки есть определенные магические способности, которые прекрасно обогатили бы наследников моего Рода. Но вся проблема в том, что они даже после второй инициации не смогли развиться. Ты понимаешь, о чем я?
«От Даши, скорее всего, ожидали, что она разовьет способности Берегини, — усмехнулся Никита, вспомнив разговор с девушкой на берегу Волги. — А получилось, что ее инициация замерла на какой-то странной развилке. Вот и не знают Иерархи: то ли готовить Дашу к ипостаси боевой Валькирии, то ли прокачивать возможности Берегини. Только проблема в том, что прокачать такую опцию никак не получится. У Тамары ведь развитие способностей шло по такой же схеме, но возобладали природные способности, о которых ни один волхв не предугадает. Симбиоз Валькирии и Берегини дал жене уникальную возможность, которую обязательно нужно развивать, иначе Искра боевой ипостаси начнет затухать. А я здесь торчу, в политику играю».
— Да, вполне, — кивнул Никита. — В Академии читали лекции по этому поводу. Но вы, государь, хотели что-то другое сказать…
— Именно, — Рюрикович покинул кресло, снова подошел к оконному проему, поглядел во двор, залитый солнечным светом. Поморщился от бликов, словно они слепили глаза. Повернулся спиной к окну. — Даша, по сравнению с другими девушками из списка, самая молодая, но за ее спиной мощный Род, давший очень много сильных одаренных. Сабуровы служат мне по всей стране, большинство — в армии, частично — на государственной службе. Вот и кандидатка в жены моему Владимиру! Так что ты вовремя появился.
Теперь настала очередь Никиты вздымать брови от удивления. Нелогичный переход от одной фразы к другой насторожил.
— Я не люблю, когда мне навязывают мнение, отличное от моего. Тем более, если оно уже осмыслено и не подлежит изменению. «Список невест» — прихоть моих жен, не понимающих сути происходящих процессов в стране, — пояснил Великий князь, что было удивительно. Разговор приобретал доверительный характер. — Поэтому я желаю своему старшему сыну жену не из рода Сабуровых. Мне нужны верные вассалы из боярского рода Одоевских или Румянцевых. Сабуровы и так преданы мне без всяких измышлений. Зачем мне брать то, чего хватает в большом достатке? Но… Глупейшая инициатива супружниц взбаламутила всю Тверь. Бабы с ума сошли, решили, что Великий князь собрался провести некий смотр невест!
Юрий Иванович подошел к Никите и оценивающе посмотрел на вытянувшегося молодого человека. У него мелькнула мысль о принадлежности пришельца к армейским структурам. Осанка, проскальзывающие на слух специфические речевые обороты, бесстрастная оценка ситуации, свободное владение боевыми искусствами…. Тип очень и очень странный. Больше воин, чем маг-артефактор. Неужели найдется наивный властитель, который захочет отпустить на все четыре стороны ценного человека? Ага, такие давно в земле лежат! Нет, никуда Назаров не уйдет! Надо будет, спецы Понятовского притащат его жену из другой Яви к своему муженьку!
— Короче, Никита Анатольевич, я свое слово дал. Сестры Анциферовы пока останутся в том статусе, который сейчас их устраивает. Не буду давить. А вот с Дарьей Сабуровой я тебя к алтарю приведу. Здесь спорить не будем. И не делай вид, что тебе эта девушка безразлична. Слухи ползут самые недвусмысленные. Просто кто-то ждет, когда ты сам сделаешь первый шаг. Теперь у тебя есть дом, куда ты можешь привести молодую жену. Как дальше сложится ваша жизнь — никто не знает. Повезет пробить телепорт в твою родную Явь — быть посему. Уйдете вдвоем. А не получится — с судьбой спорить не будем. Сам потом благодарить меня придешь.
Никита молчал, ошарашенный. Выходит, его слабые попытки сближения с Дашей расценили как желание взять в жены младшую дочь боярина Сабурова? Нет, здесь определенно становится весело! Грубо и нагло играют его жизнью, бесцеремонно сводничают, не понимая, как нелепо выглядят. Решили, что дом Анциферовых — его отчина, наплевав на тех, кто издревле там жил. Анита и Настя лишились своих родителей, а теперь их заставляют принять чужих, по сути, людей!
— Хорошо, не буду торопить, — по-своему расценил молчание Никиты Юрий Иванович. — Если тебе важны чувства, борьба за сердце барышни — ради всех богов, действуй. Не получится с Сабуровой, найдем другую. Сам понимаешь, почему я с тебя не слезу. Мне нужны твои наследники с уникальной одаренностью.
— Цинично и откровенно, — признал Никита.
— Я должен думать о Руси, а не об отдельных индивидах, — властно ответил Рюрикович. — Нас, правителей, учат быть циничными. Ладно, заговорились мы. Ступай, Никита Анатольевич, работай. Не забывай, что каждую неделю в этот же день я жду от тебя доклад о состоянии дел в Боровичах. Все, иди.
Боровичи
— Почему ты не сказал, что на усадьбу хотели напасть «ночные гости»? — задохнулась от возмущения Настя, глядя на тщательно бреющегося Никиту. — А что ты предпринял? Поднял дружину? Позвонил «осовцам»? Нет! Наглый и самоуверенный тип, решивший в одиночку расправиться с опасными магами!
Девушка бесцеремонно ворвалась в ванную комнату, когда Никита орудовал опасной бритвой возле левого уха. Он скосил глаза и в отражении зеркала заметил, что Настя в этот раз была не в шортах, а в новом платье. «Как будто специально надела, чтобы сбить меня с толку, — усмехнулся волхв, разглядывая ее длинные ноги, весьма волнительного вида в таком наряде. — С чего бы?»
— Чего молчишь? Ты вообще о нашей безопасности заботиться думаешь? А если бы тебя убили?
— Я забочусь, — Никита призадумался, отчего такая реакция у обычно язвительной и сварливой девицы. — Вся охрана участвовала в поимке гадов. Не я один. Чего здесь страшного ты увидела?
Он перекинул бритву в левую руку и так же тщательно стал снимать легкую щетину с противоположной щеки.
— Ничего себе, страшного! — Настя простучала туфельками по кафелю ванной комнаты и встала за спиной волхва. Подперла руками соблазнительно обтянутую тканью грудь. — Да ты понимаешь, что не обязан заниматься такими вещами! В первую очередь укрепляется защита дома! Ставятся силовые щиты, вся охрана переводится на усиленное несение службы, выдается оружие, а маги активируют всякие разные ловушки! А ты тем временем вызываешь оперативную группу «осовцев»!
Никита удивленно посмотрел на разгоряченную девушку, повернувшись к ней.
— Не знал! Честное слово — не знал! — сказал он с сожалением. — Иначе бы все Боровичи на уши поднял!