— Серьезно? — свела брови Настя.
— Конечно, — убежденно произнес молодой человек, снова обращаясь к зеркалу. — Не мешай, пожалуйста, бриться. Видишь, у меня какое опасное лезвие. Порежусь — кровью истеку на твоих глазах!
— Дурак! — вспыхнула девушка. — Я тебе серьезно говорю, чтобы в следующий раз не вздумал героя разыгрывать. Дедушка в свое время разработал алгоритм поведения всех жителей усадьбы в случае внешней атаки, и его строго придерживались. Ты же, наплевав на безопасность, ринулся воевать с «ночными гостями»!
— Я их победил, — серьезно ответил Никита, принявшись за усы. Тамара жутко не любила «метлу под носом», как она выражалась, и приучила-таки выскабливать ее. Впрочем, он не возражал. Было бы из-за чего спорить с любимой женщиной. — А победителей не судят. Правильно?
— Я бы поспорила, — пробурчала Настя, и в ее глазах проснулось любопытство. — Куда ты собрался, кстати?
— А ты куда вырядилась? — усмехнулся Никита. — Туфли на тонких каблуках, короткое платьице, ногти на руках и ногах накрашены, только прически не хватает. Ты не забыла, что на улице минус двадцать?
Настя лихорадочно забегала глазами по комнате, задумавшись, чего бы такого соврать, но язык словно онемел.
— Я первая спросила, — нашлась она.
— Ну, хорошо, — вздохнул Никита, смывая остатки пены с лица и ополаскивая бритву. Молчание затянулось. Ему было забавно наблюдать, как на лице девушки меняются эмоции. И как только она собралась сказать что-то резкое, поспешно ответил: — Жениться собрался.
Все. Ступор. Губки приоткрылись, длинные ресницы как опахала, прыгают вверх-вниз. Потешаясь про себя над девушкой, Никита вытерся полотенцем и слегка побрызгался одеколоном. Потом взял за плечи Настю и развернул к выходу.
— Пошли, хватит меня соблазнять.
— Это я-то тебя соблазняю? — возмутилась девушка и резко вывернулась из-под рук волхва. — Ничего подобного! Сам в одних штанах ходишь по коридору, хоть бы рубашку надел!
— А так не нравится? — Никита уже понял, как выводить из себя нахальную сестрицу. Он поиграл мускулами, шутливо хлопнул себя по груди и вдруг подхватил взвизгнувшую от неожиданности девушку на руки, пронес ее до лестницы. Смеясь, опустил ее на пол, пока никто из прислуги не увидел развеселившегося хозяина в необычном ракурсе. Как-никак, наместник, барон, государев человек. Серьезная личность.
Так же подумала и Настя. Легонько хлопнув ладонью по лбу волхва, тихо сказала:
— Не вольничай на виду у всех. Иначе сделают неправильные выводы.
— Хорошо, не буду, — покладисто согласился Никита. — Когда завтрак?
— Одевайся и спускайся в гостиную. Анита уже там хозяйничает.
К столу он вышел в том состоянии, когда все нервы дрожат от предчувствия изменений в жизни. Так и выходило. Сегодняшний визит к Сабуровым являлся тем самым резонатором, от которого не сиделось на месте. Хотелось что-то делать, куда-то бежать. Было ли это ожиданием встречи с Дашей? Возможно. Но не настолько, чтобы не понимать, какую битву ему предстояло выдержать.
Анита хорошо почувствовала настроение Никиты, и переглянулась с сестрой, сидевшей напротив нее. Настя глазами показала: «а я что тебе говорила? Не в себе братец!»
— Доброе утро, Ани! — весело поприветствовал старшую сестру Никита и сел в торце стола. Тут же появилась Мила с еще одной горничной. Они привезли на тележке завтрак и быстренько расставили столовые приборы.
— Привет, привет! — усмехнулась Анита, тщательно анализируя аурные завихрения молодого человека. Весь зелено-оранжевыми всполохами покрыт. Настроение напряженно-восторженное. И что бы это значило? Дождавшись, когда горничные покинут гостиную, поинтересовалась: — Настя сказала, что ты жениться собрался. Не ожидала, что так скоро. И кто же эта счастливица?
— Ну, я немного поторопился, — Никита кивком головы поблагодарил младшенькую, когда она ему щедро наложила на тарелку гренок с сыром и зеленью и налила чай. Так же споро она поухаживала за Анитой. — Скорее, не жениться, а прояснить некоторые моменты с родовичами девушки.
— Да кто она? — заерзала Настя. — Скажешь ее имя?
— Даша Сабурова, — не стал мучить сестер Никита, с аппетитом поедая очередной гренок. — Знаете такую?
Анита с Настей переглянулись озадаченно. Потом старшая сестра осторожно спросила:
— Ты вообще в курсе, что она входит в «список» для княжича Владимира?
— Отбой, — лениво ответил Никита. — Великий князь намекнул, что Дарья Александровна потеряла приоритет. Даже для княжича Андрея.
— Ого! — вытянулось лицо у Аниты. Она-то как раз больше Насти интересовалась делами аристократических домов Твери, и была в курсе событий, благодаря переписке со многими боярышнями. — Сабуровы попали в опалу? Что-то новенькое.
— Никто никуда не попадал, — погрозил пальцем Никита. — Кто станет женой Владимира будет решать сам отец, а не пресловутый список. Дарью Александровну давно определили как потенциальную невесту для одного молодого барона. Анциферов-Назаров, знаете такого?
— Лихо заворачиваются события, — протянула Настя, даже забыв про завтрак. На ее лицо набежала тень. — Значит, Дашка здесь будет верховодить.
— А вот об этом говорить рано, — отрезал волхв. — Как раз сегодня все и решится. Если родители Даши примут мои аргументы и согласятся на мои условия — тогда она переедет сюда. И вам придется найти с ней общий язык. Сами же хотели, чтобы я не брал вас в супруги… А на меня давят очень сильно.
— Никита, — укоризненно произнесла Анита, — мы с Дашей никогда не пересекались, но частенько переписывались. Так что заочно мы знакомы. Не считай нас совсем злыднями, строящими тебе козни. Кстати, что сказал государь?
— Я отстоял вашу независимость на некоторое время, — улыбнулся Никита, попивая чай. — Можете поцеловать в знак благодарности. Свадьба с братом отменяется.
К его удивлению, никто из девушек на шею не прыгал, не визжал от радости. Даже Настя, которая должна была первой проявить такие эмоции, промолчала, опустив голову, и с нарочитой деловитостью сосредоточилась на гренках.
— Что не так? — поинтересовался он. — Я свою позицию пояснил, Великий князь все понял. Вы продолжаете спокойно учиться, а я — искать вам подходящих женихов. Все довольны. Но свою цену за вашу независимость мне заплатить пришлось. С вероятностью девяносто процентов Дарья Александровна станет моей второй женой.
— Мы, типа, должницы? — язвительно заметила Настя. — Вот спасибо, братик!
— Настя, хватит! — Анита покраснела и неумело пристукнула ладонью по столу, подражая Петру Григорьевичу. — В конце концов надо радоваться за Никиту. Мы все равно большую часть времени проводим в Москве. Хозяйка в доме нужна, как ни крути. Если бы не Никита, мы бы не выбрались из заваленного подвала, и никакой речи о нашем будущем вообще бы не шло!
У младшей сестры стали сердито раздуваться ноздри. Казалось, еще немного, и она не выдержит и нагрубит не только Аните, но и брату, который торопливо допивал чай. Он чувствовал сгустившееся напряжение над столом и искренне не понимал, что произошло. Ну, ладно, таких поцелуев ему не надо, тем более что он пошутил. Но почему такая резкая смена настроения?
— А вы не хотите в Тверь съездить на празднование Коловорота? — вдруг спросил он. — Там куча всяких представлений будет. Танцы, гуляния, катание на санях, горки огромные построили… Так и просидите до отъезда в Москву в этой дыре?
Девушки встрепенулись. Глаза их загорелись нешуточным огнем. И вот здесь Настя с грохотом отодвинула стул и бросилась на шею Никите, целуя его в щеки.
— Спасибо! Конечно же, хотим! Еще спрашиваешь!
— Вас дед вообще в столицу отпускал на праздник? — с подозрением спросил волхв, когда и Анита повисла у него шее.
— Последний раз мы там были пять лет назад, — пояснила Анита. — А так только в Боровичах. Но здесь скучно! Так… Подожди, но мы не успеем подготовиться! Коловорот начинается послезавтра, а у нас нет подходящих платьев! Не будем же мы целыми днями по улицам шататься! Надо номера в гостинице заказать на сутки. Там же балы, представления…
— Я все обеспечу, — усмехнулся Никита, освобождаясь от горячих объятий. — Кроме платьев, конечно. Сами разбирайтесь. Послезавтра рано утром выезжаем. Все равно гуляния к вечеру начинаются. Ну, все, я пошел.
Про дежурный портал девушки знали со слов самого Никиты, потому что волхв не мог постоянно имитировать каждодневные поездки из Боровичей в Тверь. Но воспользоваться им в личных целях не получится. Нетрудно представить себе реакцию охраны, когда из комнаты, где оборудована точка выхода из Боровичей, появятся две барышни с заместителем проекта «Пришелец». Стрелять на поражение, конечно, не будут, но проблемы будут очень большие. Никита подозревал, что в таком случае девушек просто изолируют, как свидетельниц, неожиданно попавших на секретный объект. Вся жизнь крахом пойдет. Мало что родителей лишились, так и свободу отнимут. Нет, поедут на машине вместе с охраной и Никитой.
Поцеловав сестер, он поднялся наверх в свой кабинет, запер дверь и переоделся в выходной костюм темно-серого цвета из добротной дорогой ткани. Он его смоделировал с одного образца, когда заходил в магазин модной одежды на Миллионной, нисколько не смущаясь фактом копирования. Формально это не кража, так что никто его не заставит краснеть и оправдываться. Конечно, червячок порядочности грыз его из самой глубины души, но волхв четко представлял себе, что этот мир — такая же реплика, как и сам костюм. Не лежала к нынешней Яви душа.
Накинув теплое длинное пальто, добротную шапку из енотового меха и не забыв взять с полки перчатки, Никита вошел в портал и через мгновение оказался в знакомом коридоре подвала. Показав охране пропуск, он заглянул к парням в лабораторию, поговорил с ними на отвлеченные темы, и обрадовал их разрешением на выход в город послезавтра. Негоже молодым парням киснуть взаперти, когда весь город будет гулять и веселиться.
Главное, за чем он сюда заходил, находилось за металлической дверью, на стеллаже. Никита с удовольствием обозрел несколько десятков свитков, мерцающих в темноте изумрудными, фиолетовыми, сиреневыми и оранжевыми всполохами. Магическая энергия насыщала свитки силой