– Помогите! – раздался совсем рядом чей-то жалобный голос.
– Кто здесь? – немедленно обернулся я и увидел молодую женщину, ведущую под уздцы лошадь.
– Как хорошо, что я вас нашла! – обрадованно защебетала она. – Моя Ласточка потеряла подкову и теперь хромает, а я совершенно не знаю, что делать!
Мой взгляд скользнул по таинственной незнакомке. Ростом чуть ниже среднего. Черты лица из-за вуали не разобрать. Судя по выбившемуся из-под шляпки локону, блондинка. Довольно стройная, хотя в корсетах они все стройные. Определенно дворянка, но не из самых верхов.
– Что вы здесь делаете, сударыня?
– Сударь, как вам не стыдно разговаривать с дамой, сидя на лошади! – возмутилась та. – Вы что, не видите, что я попала в беду? Извольте немедленно слезть и оказать мне помощь.
– Вы ранены? – спросил я, спешиваясь.
– Нет, а вы проявляете галантность только к истекающим кровью?
– Вообще не проявляю.
– Ну конечно, – всплеснула руками она. – Как я могла забыть, что военным несвойственны хорошие манеры!
То, что она приняла меня за военного, неудивительно. Мой гардероб остался в Москве, а потому на охоту я заявился в своем любимом рейтарском камзоле. К слову сказать, специальных охотничьих костюмов еще нет, и многие владетельные особы развлекаются в том же, в чем и воюют, разве что без доспехов. То же касается и дамских платьев для верховой езды. Пока что они совершенно обычные, как на незнакомке. Говорят, что в далекой Франции вдовствующая королева Мария Медичи надевает на охоту мужские кюлоты и ботфорты, но в Германии до подобной эмансипации еще не дошли.
– Так что вы здесь делаете? – проигнорировал я красноречие своей собеседницы.
– Ну, – замялась она, – я хотела посмотреть на охотников. Я слышала, что среди них много важных господ.
– Одна?
– Разумеется, нет! Со мной был слуга, только он куда-то делся…
– Ну и как, посмотрели?
– По правде сказать, я мало что разглядела. А ведь говорят, что здесь московский царь Иоганн Альбрехт. Я ужасно хочу его увидеть!
– А зачем?
– Как зачем? – изумилась женщина. – Он ведь герой!
– Это да, – не стал спорить я.
– А еще он самый галантный кавалер во всей Европе, не то что некоторые, – мстительно добавила, поглядывая на меня с явным неудовольствием.
– Это кто вам такое сказал?
– Все так говорят!
– Ну, мало ли что о людях болтают, – усмехнулся я. – Дайте-ка я лучше осмотрю вашу Ласточку. Кажется, так вы ее называли.
– Надеюсь, в лошадях вы разбираетесь лучше, чем в женщинах, – не удержалась от колкости незнакомка.
– Так, подкову вы и впрямь потеряли. Так что давайте я подсажу вас на своего коня и отвезу домой.
– Я не хочу домой, я хочу увидеть Иоганна Альбрехта и других важных господ!
– Дался вам этот мекленбуржец. Ладно-ладно, обещаю, что вы его увидите, – хмыкнул я, помогая даме забраться на круп. – Кстати, как мне вас называть?
– Ну вот это уж вовсе не вежливо! Сами не представились, а требуете, чтобы я раскрыла вам свое имя.
– Можете звать меня капитаном Гансом, я привык.
– Женевьева Констанция фон Мюнхгаузен! – с нескрываемой гордостью назвала она свое имя.
– Как?! – запнулся я от неожиданности.
Вот уж не ожидал встретить родственницу знаменитого барона. Кстати, вполне возможно, что она его прабабка. Карл Фридрих Иероним, если не ошибаюсь, побывал в России при Елизавете Петровне. Или раньше. Или позже…[110]
– А что вас удивило? – подозрительно спросила дама, прежде чем повторить.
– Ничего, просто я знавал одного барона Мюнхгаузена. Правда, он, кажется, из Ганновера.
– Очень может быть, – пожала плечами женщина. – В Нижней Саксонии немало представителей этого славного и древнего рода. Впрочем, родня моего покойного мужа не слишком ладит со мной, и многих я просто не знаю.
– Вы вдова?
– Увы.
– Француженка?
– Да, а как вы догадались?
– Что же, баронесса, – проигнорировал я вопрос, устраиваясь в седле, – нам пора, а то охотники переловят всех кабанов и разбредутся, прежде чем вы их увидите.
– Тогда нам действительно нужно поторопиться, – весьма двусмысленно промурлыкала Женевьева, обхватив меня обеими руками.
Судя по всему, моя спутница была весьма эмансипированной дамой, привыкшей шокировать окружающих своими свободными нравами. Неудивительно, что родственники покойного супруга сторонились ее, ибо для Германии это, прямо скажем, чересчур. Меня же эта непосредственность только позабавила, ну и в какой-то мере заинтересовала. Все же она была недурна собой, остра на язык и вела себя на редкость непринужденно. Я уже от такого отвык. Все-таки в Москве вокруг меня все больше слуги… кстати, а где они?
– Михальский!!!
– Здесь я, государь, – выехал из чащи мой телохранитель в сопровождении нескольких всадников.
– А я уж подумал, вы за кабанчиком погнались!
– Было бы за чем гнаться, – скупо усмехнулся литвин. – В наших краях таких подсвинками считают.
– А где остальные?
– Да так, – неопределенно пожал плечами Корнилий. – Кто охотится, кто особу вашего царского величества охраняет.
– Погоди, а ты что, все это время рядом был? – удивился я, – а что же женщине не помог?
– Так велено же было охоте не мешать, – улыбнулся Михальский, – а то, чего доброго, добыча ускользнет.
– Мне охота, и ей охота – вот это охота! – засмеялся я в ответ.
Все это время мы говорили по-русски, возбуждая любопытство фрау Мюнхгаузен. Наконец она не выдержала:
– Господа, это становится неприличным. Извольте говорить так, чтобы дама вас понимала!
– Прошу прощения, Женевьева. Позвольте представить вам пана Михальского. Пан Михальский, это баронесса Мюнхгаузен!
Никогда не забывавший о куртуазности шляхтич тут же церемонно поклонился:
– Доброго дня, прекрасная пани! Чрезвычайно рад встретить в этом дремучем лесу такую красавицу.
– Благодарю вас, мсье, – отозвалась баронесса, одарив его более чем благосклонным взглядом из-под вуали. И тут же зашептала мне на ухо: – Вот видите, как надо вести себя с благородной дамой!
– Хотите, я пересажу вас к нему?
– Нет, мне вполне удобно, – возразила она и тут же начала расспрашивать, не забывая стрелять глазами в сторону Корнилия. – Этот рыцарь одет с такой пышностью. Он, вероятно, ваш начальник?
– О, это весьма высокопоставленная особа!
– Он из свиты царя Иоганна Альбрехта?
– Да.
– И он сможет представить меня его величеству?
– Вне всякого сомнения.
– А вы?
– Это вряд ли.
– Как интересно. А он московит?
– Литвин.
– А что это значит?
– Что он русский, просто из Речи Посполитой.
– Понятно, – отозвалась Женевьева.
Так за беседой мы добрались до лагеря, где слуги уже закончили ставить шатры и занимались сервировкой столов, торопясь закончить все к возвращению хозяев.
– Судя по всему, охотники еще не вернулись, – разочарованно вздохнула моя спутница.
– Полагаю, они все еще гоняются за бедным поросенком, – хмыкнул я, спешиваясь.
– Вы не любите эту забаву? – удивилась дама.
– В данном случае мои симпатии однозначно на стороне кабанчика, – отозвался я и протянул руки, чтобы помочь даме спуститься. – Прошу!
– Благодарю, – отозвалась она и, спрыгнув, оказалась в моих объятиях.
Шляпка с вуалью в этот момент сбились набок, открыв мне весьма привлекательное личико с ямочками на щеках, пухлыми губками и вздернутым носиком. Интересно, во сколько же эта вдовушка вышла замуж, если теперь выглядит едва ли на двадцать? Глядя на нее, я едва удержался от искушения впиться в этот милый и красиво очерченный ротик поцелуем. Судя по всему, она прекрасно догадалась о моих чувствах, но нисколько не испугалась.
– Если бы к вашей предприимчивости добавить хоть немного манер, вы были бы неотразимы! – дерзко заявила она и ловко вывернулась из моих рук.
– Увы, чего нет, того нет, – с легкой досадой отозвался я и обернулся к слугам: – Эй, кто-нибудь, позаботьтесь о лошади этой госпожи!
– Сделаем, бачка-государь, – поклонился татарин Равиль из хоругви Михальского и бросился выполнять мое поручение.
– Вы давно служите у герцога Странника? – поинтересовалась Женевьева, с сомнением глядя на меня.
– Давно, а что вас удивляет?
– Вы одеты просто, чтобы не сказать бедно, но вас все слушают. Кто вы такой, капитан Ганс?
Ответить я не успел, поскольку примчались запыхавшиеся фон Гершов с Паниным и почтительно поклонились мне. Как ни странно, эти два молодца крепко сдружились в последнее время, при том что Болик почти не говорит по-русски, а Федька не особо хорошо знает немецкий.
– Все готово, мой кайзер, – отрапортовал померанец.
– Хорошо, – кивнул я и, обернувшись, увидел, как госпожа Мюнхгаузен присела в реверансе.
– Прошу простить меня, ваше величество, за невольную дерзость, – пролепетала она.
– Не стоит, баронесса.
– И за это тоже.
– Не понял.
– Видите ли, сир, мой покойный супруг был не бароном, а имперским рыцарем. Вы несколько раз называли меня чужим титулом, а я вас не поправила.
– Ничего страшного, я ведь тоже не открыл вам свое истинное положение, не так ли?
– Мне следовало догадаться. Вы держались так властно и с истинно монаршим величием…
– Вот только манер недостает, – съязвил я.
– И это тоже, – охотно согласилась Женевьева. – Высокопоставленным особам часто недостает такта, ведь им все позволено!
– Вы неподражаемы! – не удержался я от смеха.
– Благодарю за лестную оценку, – снова присела она в реверансе, – но теперь прошу разрешения удалиться.
– Не торопитесь. Ваша лошадь еще не готова, да и слуга так и не нашелся. Раз уж вы угодили в такую передрягу, потерпите мое общество еще немного.
– Как будет угодно вашему величеству.
– Давайте немного пройдемся, пока не вернулись наши охотники. Я бы охотно послушал рассказ о том, как вы оказались в Брауншвейге.