– Розамунда, не рви душу!
– Викентий, зря ты так страдаешь. Совершенно напрасно. В том, чтобы быть президентом, есть немало и приятных моментов.
– Да?! Например, каких же?!
– Например, первая леди. Супруга президента.
– Я холост и тем счастлив.
– Насчет счастья - это ты врешь, по глазам вижу, а насчет того, что холостой… Викентий, здесь, в Вибути, перед тобой открываются такие возможности выбрать себе в законные супруги не просто женщину, а настоящее совершенство!
– Ненавижу совершенство.
– Жене президента придется быть совершенной, это уж так полагается.
– Бр-р! Розамунда, по-твоему, здешние женщины столь прекрасны, что я должен немедля озаботиться проблемой брака?! Только этого мне не хватало!
– Не хватало. А насчет красоты… Викентий, не обманывай меня. Я видела, как ты смотрел на госпожу Онене Небуду.
– Кхм! Просто удивлялся тому, как у нее на голове держатся все эти яркие украшения… Не более того.
– Не заливай! Я-то следила за тем, как ты любовался ее экзотическими прелестями. Но я говорю это не в осуждение тебе. Наоборот. Я обеими лапами стою за то, чтобы госпожа Онене стала первой леди… Вы будете отлично смотреться вместе.
– Розамунда, меня сейчас волнует не это. Важней всего вопрос с президентством. Мне никак нельзя от него открутиться? О черт… К нам гости. Точнее, гостья. Ни минуты покоя с тех пор, как я прибыл в эту экзотическую страну!
Гостьей, про которую так тоскливо упомянул Викентий Вересаев, была незабвенная богиня коварства Ар. На исторической встрече Сонма богов с Викентием она не присутствовала, но за прошедшие с той встречи дни старалась всеми силами исправить это досадное упущение. Пока остальные боги являлись в видениях вибутянским жрецам и морально готовили их к предстоящим политическим переменам, Ар только и делала, что надоедала Викентию бесконечными разговорами о политике и перспективах развития нового государства - Независимой Религиозной Республики Вибути.
– Приветствую великую богиню,- церемонно приподнялся со своей подушки Викентий.
– Ай, не затрудняйся! - отмахнулась Ар и подарила Викентию одну из самых обаятельных и кровавых своих улыбок.- Я к тебе по-домашнему. Почти по-родственному…
– Это как?
– Ну, ты же носишь в себе часть силы великого Алулу Оа Вамбонга. А он - отчасти бог. Значит, нам, богам, родственник. И ты тоже родственник получаешься. Так что расслабься, а то почему-то ты всегда в моем присутствии сильно напрягаешься…
– Напрягаюсь? Ничуть! Это у меня просто общее волнение, вызванное грядущими переменами в жизни,- округло сказал Викентий.
– А, это ты насчет президентства! Ничего, привыкнешь. Кстати, ты знаешь, что меня наш Сонм сделал ответственной за церемонию инаугурации?
– О.
– Да. И я постараюсь, чтобы церемония запомнилась всем! Я ведь, собственно, зачем к тебе сегодня заскочила. Работаю сейчас над текстом нового гимна республики Вибути…
– О?
– Ага.
– А старый какой?
– Так, чепуха, набор боевых кличей. А вот как тебе, нашему будущему президенту, покажется такой вариант гимна?… Мальчики, запевайте!
В комнате материализовались два странных существа: размером с таксу, они имели змеиные хвосты, крокодильи туловища и здоровенные пасти, напоминающие канализационные люки. Богиня Ар дала сигнал, и существа старательно заголосили:
Мы рождены, чтоб сказку сделать сказкой,
Сорвать банан и огранить алмаз!
Врагов сразим мы боевой раскраской,
И пусть вовеки уважают нас!
До сути, до сути, до сути
Дойдем мы в труде и бою!
Да здравствует племя вибути,
Живущее в сущем раю!!!
– Очень впечатляюще,- не покривил душой Викентий. А Розамунда поаплодировала своими пушистыми лапками.
Богиня Ар расцвела.
– Вот и чудненько! - воскликнула она, хлопнула в ладоши, и подчиненные ей певуны испарились.- Скоро этот гимн весь народ распевать будет. Ладно, я побежала. Еще завтра заскочу - хочу обсудить с тобой, Викентий, государственный флаг республики Вибути. И герб. Или без герба обойдемся?
– Нет, без герба нельзя,- авторитетно заявила Розамунда.- Несолидно. Что это, скажет мировое сообщество, вы за страна такая - ни герба у вас нету, ни канализации? Засмеют.
– Ладно,- кивнула богиня Ар.- Герб обеспечим.
– А канализацию? А ирригационные системы? - не унималась Розамунда.
– Вот это не ко мне,- отмахнулась Ар.- На то есть младшее звено.
И, мурлыча себе под кривой нос мотивчик государственного вибутянского гимна, богиня Ар покинула покои дворца Оа.
Но это было еще не все. Спустя полчаса после посещения Ар к Викентию явились Ндунги, Камратий, Угэк и Чванги.
– Ничего себе компания,- пробормотал Викентий.
К тому же упомянутые боги выглядели так, словно долго спорили, но так и не пришли к единому мнению.
– Кентино,- сказали они Викентию,- твоя инаугурация вовсе не за Тремя Забытыми Храмами…
– То есть очень скоро,- поняла-перевела Розамунда.
– Да. А ты еще не составил того, что во всем цивилизованном мире называется предвыборной программой президента.
– А как я ее составлю? - возмутился Викентий.- Я откуда знаю, что нужно вашему народу?
– Не волнуйся,- успокоили боги.- Тут мы тебе поможем.
В результате активной помощи богов Ндунги, Камратия, Угэка и Чванги была составлена предвыборная президентская программа. В ней будущий президент Независимой Религиозной Республики Вибути обещал народу следующее:
– почитать традиционных древних богов Вибути (список прилагается), а также сформировать из этих богов правительство республики;
– сформировать регулярную армию республики;
– модернизировать все сферы жизни республики Вибути, сохраняя, однако, при этом и основные культурные и этнические традиции;
– активно налаживать международные контакты;
– развивать образование, культуру, спорт и боевые искусства.
И еще пунктов десять того-сего по мелочи…
– Вот с этим,- имея в виду предвыборную программу, сказал Викентию бог Ндунги,- ты поедешь по стране. Наш народ должен тебя увидеть. И должен наконец понять, что Государственной Девственницы больше не существует! И вся надежда - на тебя!
…Следующие несколько дней Викентий провел словно в кошмаре. Он до последнего момента надеялся, что вся история с его президентством - не более чем шутка, но надежде этой не суждено было оправдаться. Викентию пришлось предпринять официальную предвыборную поездку по стране. Будущего президента усадили в золоченую башенку, закрепленную на спине породистого слона, снабдили свитой, охраной и отправили знакомиться с народом Вибути и разъяснять этому самому народу грядущие перемены.
Прежде всего Викентий посетил с дружественным визитом город мертвых Натуту. Неумираемые жители Натуту встретили будущего президента с мирным недоумением на лицах. Когда Викентий, содрогаясь от отвращения к самому себе, перечислял мертвецам основные пункты своей предвыборной программы, он подумал, что если они отпустят его с миром, то этого уже будет более, чем достаточно. Но тут произошел инцидент. К большому гробу из ствола пальмы, предложенному Викентию в качестве трибуны, подошел глава города Натуту, почтенный неживущий господин Тла. Его череп украшал затейливый венец из перьев, а в челюстях сияли крупные стразы.
– О чужеземец, осененный благодатью великого Алулу Оа Вамбонга! - воскликнул господин Тла.- Мы выслушали твою речь, в которой ты обещаешь нам совершить дивные дела. Но многое из твоей речи нам непонятно.
– Например? - напрягся Викентий. Он не ожидал от мертвецов такой социальной активности.
– Будет ли у неумираемых жителей Натуту возможность стать наконец полноценными членами общества государства Вибути?
– Конечно,- сказал Викентий.- Погодите, а разве до сего времени вы…
– Чужеземец,- горько клацнул челюстью господин Тла.- Ты не знаешь всей правды о Вибути. Да, у нас принято относиться к мертвым уважительно. Да, у нас есть закон «О дополнительных льготах на неумираемое существование». Но мы бесправны!
– Мы бесправны!!! - слаженно воскликнули неумираемые жители Натуту.
– У нас есть только одно право - право восстать после физической смерти и трудиться, трудиться, трудиться. Но мы не можем позволить себе даже выбраться в соседний город на ярмарку, не говоря уж о иных странах! Почему-то считается, что мертвецам не положено путешествовать! Что они должны быть поблизости от своей могилы! А нам на самом деле хочется повидать мир!
– Я вас понял,- сказал Викентий.- Как только я стану президентом, то вынесу на рассмотрение правительства поправку в закон «О дополнительных льготах на неумираемое существование». Чтобы вы, господа, имели полную свободу передвижения.
– Слава! Слава! - закричали жители Натуту.
Когда Викентий покидал город мертвых, Розамунда сказала ему:
– Ну, здесь ты точно наберешь самое большое число голосов.
– Уверена?
– Да. А еще мне понравилось, как ты начал свою фразу: «Как только я стану президентом»… Выходит, ты смирился с этой участью?
– У меня, похоже, нет выхода. Кроме того, мне жалко мертвецов. Пусть попутешествуют, это их развлечет. Они не обязаны и после смерти без конца трудиться!
– Социально мыслишь,- одобрила Розамунда.- Что у нас там дальше по курсу?
– Город Тунету. По сведениям, культурная столица Вибути. Здесь процветают древнейшие ремесла и искусства.
– Что ж, поглядим.
Культурная столица Вибути будущего президента не разочаровала. Народ здесь подобрался творческий, инициативный и с особым вниманием выслушал теории Викентия насчет создания в Тунету музея национального искусства.
– Это ты верно говоришь, чужеземец! - воскликнула почетная ткачиха-ковровщица Малима.- Нам не надо денег, нам не надо лишних бананов. Нам нужна слава: нам и произведениям наших рук. Пускай к нам едут чужеземцы! Пускай они любуются нашими коврами, кувшинами и золотыми блюдами! Мы накормим их банановой пастилой, и слава о великом городе Тунету прогремит на всю Вселенную! Почему о Вибути не знает мир! Пусть они знают, что мы - есть!