В результате двух войн с Литвой (1487–1494 и 1501–1503 гг.) во владение Ивана перешли значительные части Смоленского, Новгород-Северского и Черниговского княжеств.
Тридцать лет не было врагов под стенами Москвы. Выросло целое поколение людей, ни разу не видевших ордынцев на своей земле.
Ливонский орден платил ему дань за город Юрьев. Он стал первым князем Московским, притязавшим на всю территорию Киевской Руси, включая западные и юго-западные земли, которые входили в то время в состав Польско-Литовского государства, что стало причиной многовековой распри между Русским государством и Польшей.
Успенский Собор в Московском Кремле
Усилив свои позиции, Иван III начал вести себя как независимый от монголов государь, перестал платить им дань.
Хан Ахмат решил восстановить господство Орды над Русью. Честолюбивый, умный, но осторожный, он несколько лет готовился к походу против русской земли. Победами в Средней Азии и на Кавказе он снова поднял могущество ханства, укрепил свою власть. Однако Ахмат не сумел удержаться в Крыму. Здесь на ханском престоле сидел вассал турецкого султана Менгли-Гирей. Крымское ханство, выделившееся из Золотой Орды, с тревогою следило за усилением державы Ахмата. Это открывало перспективы русско-крымского сближения.
При Иване III завершился процесс объединения русских земель, потребовавший вековых напряженных усилий всего народа.
В 1480 г. энергичный и удачливый Ахмат, заключив союз с литовским королем Казимиром, поднял в поход на Русь Большую Орду, собрав все силы своей огромной, еще грозной империи. Над Русью вновь нависла опасность. Момент для нашествия хан выбрал весьма удачно: на северо-западе шла война русских с Орденом; враждебной была позиция Казимира; начался феодальный мятеж против Ивана Васильевича его братьев Андрея Большого и Бориса на почве территориальных споров. Все как будто складывалось в пользу монголов.
Войска Ахмата подошли к реке Угре (притоку Оки), которая протекала по границе Русского государства и Великого княжества Литовского. Попытки татар форсировать реку не имели успеха. Началось «стояние на Угре» войск противников, которое закончилось в пользу русских: 11 ноября 1480 г. Ахмат повернул прочь. Где-то на зимовье в устье Северного Донца Иван Васильевич настиг его чужими руками: сибирский хан Ивак отрубил Ахмату голову и отправил ее великому князю в доказательство, что враг Москвы повержен. Иван III приветливо встретил послов Ивака и одарил их и хана.
Таким образом, пала зависимость Руси от Орды.
В далеком 1462 г. Иван III унаследовал от отца, Василия Темного, немалое Московское княжество, территория которого достигала 400 тыс. кв. км. А сыну своему, княжичу Василию III, он оставил обширную державу, площадь которой выросла более чем в 5 раз и превышала 2 млн кв. км. Вокруг когда-то скромного княжества сложилась мощная держава, ставшая самой крупной в Европе: «Изумленная Европа, – писал К. Маркс, – в начале царствования Ивана даже не подозревавшая о Московии, затиснутой между Литвой и татарами, была ошеломлена внезапным появлением огромной империи на ее восточных границах, и сам султан Баязет, перед которым она трепетала, услышал впервые от московитов надменные речи».
При Иване были введены сложные и строгие дворцовые церемониалы византийских императоров.
Первая жена Ивана – тверская княжна Мария – умерла в 1467 г. Через два года папа Павел II предложил великому князю Московскому руку своей крестницы Зои Палеолог, племянницы последнего византийского императора. После длительных переговоров он принял это предложение, и в 1472 г. Зоя – после этого именовавшаяся Софьей Фоминичной – прибыла в Москву и вышла замуж за Ивана. Софья, оставившая о себе память в Европе своей чрезвычайной дородностью, обладала незаурядным умом и вскоре достигла заметного влияния. Иван по ее настоянию предпринял перестройку Москвы, возвел новые кирпичные кремлевские стены, новый дворец, зал для приемов, собор Успения Богоматери в Кремле и многое другое. Строительство велось и в других городах – Коломне, Туле, Иван-городе.
Иван III начал именовать себя великим князем «Всея Руси», и этот титул в 1494 г. был признан Литвой. Первым из Московских князей он именовался «царем», «самодержцем». В 1497 г. он ввел новый гербовый щит Московской Руси – черного двуглавого византийского орла. Москва, таким образом, заявляла притязания на статус преемницы Византии (позднее псковский инок Филофей назвал ее «третьим Римом»; «вторым» был павший Константинополь).
Иван обладал жестким и упрямым нравом, ему были присущи проницательность и способность предвидения, особенно в вопросах внешней политики.
Во внутренней политике Иван укрепил структуру центральной власти, требуя беспрекословного повиновения бояр. В 1497 г. был выпущен свод законов – Судебник, составленный при его участии. Централизованное управление привело к установлению поместной системы, а это, в свою очередь, способствовало формированию нового класса – дворянства, которое стало опорой власти самодержца.
Известный историк А. А. Зимин так оценил деятельность Ивана III: «Иван III был одним из выдающихся государственных деятелей феодальной России. Обладая незаурядным умом и широтою политических представлений, он сумел понять насущную необходимость объединения русских земель в единую державу… На смену Великому княжеству Московскому пришло государство всея Руси».
Летом 1503 г. Иван III Васильевич серьезно заболел, он ослеп на один глаз; наступил частичный паралич одной руки и одной ноги. Оставив дела, великий князь Иван Васильевич отправился в поездку по монастырям.
27 октября 1505 г. Иван III Васильевич скончался. Его наследником стал сын – Василий III.
Похоронен великий князь в Архангельском соборе Московского Кремля.
Историки сходятся во мнении, что правление Ивана III Васильевича было чрезвычайно успешным, именно при нем Русское государство к началу XVI в. заняло почетное международное положение, выделяясь новыми идеями, культурно-политическим ростом.
Иван III разрывает ханскую грамоту. Фрагмент. Худ. Н. Шустов
Иван IV Васильевич Грозный (1530–1584)
Иван IV Васильевич Грозный – царь и великий князь всея Руси, старший сын великого князя Василия III Ивановича от второго брака с княгиней Еленой Васильевной Глинской.
Он родился 25 августа 1530 г. С трех лет оставшись без отца, а с восьми лет – и без матери, Иван рос беспризорным, но зорким сиротой в обстановке придворных интриг, борьбы и насилия, проникавших в его детскую опочивальню даже ночью. Детство осталось в памяти Ивана как время обид и унижений, конкретную картину которых он лет через 20 дал в своих письмах к князю А. Курбскому. Особенно были ненавистны Ивану князья Шуйские, захватившие власть после смерти великой княгини Елены. Бесконтрольное распоряжение государственным достоянием, крайне невнимательное и оскорбительное отношение к маленьким великим князьям Ивану и Юрию характеризуют двухлетнее господство Шуйских.
В 1550 г. состоялся 1-й Земский собор, на котором царь принес покаяние за все совершившееся и примирился со своей землей.
В 1543 г. 13-летний Иван восстал на бояр: отдал на растерзание псарям князя Андрея Шуйского. Власть перешла к Глинским, родственникам Ивана.
В 1547 г., 16 января, Иван принимает торжественное венчание на царство. 3 февраля Иоанн женится на Анастасии Романовне Захарьиной-Юрьевой из старого боярского рода, к которой сохранил сильную привязанность до самой ее смерти.
Взяв Казань, Иван уравнял в правах татарскую знать с русской. Не случайно татарские предки были у многих русских аристократов.
В июне 1547 г. страшный пожар Москвы вызвал народный бунт против Глинских, чарам и злоумышлению которых толпа приписала бедствие. Бунт был усмирен, но уничтожил придворное значение Глинских. Влияние на Ивана перешло к Сильвестру, царскому духовнику. Сильвестр «детскими страшилами», по выражению Ивана, толкнул его на путь покаяния и попытки очистить себя и страну от всякого зла с помощью новых советников, которые были подобраны по указаниям Сильвестра и составили «Избранную раду».
Иван Грозный. Худ. В. Васнецов
В 1551 г. созван Стоглавый собор, которому Иван поставил ряд вопросов об упорядочении церковного управления, просвещения, народных нравов, церковных обрядов и церковной дисциплины и представил на одобрение Судебник и Уставные грамоты. Труды этого собора составили книгу под названием «Стоглав». Наряду с этим была развернута военно-служилая реформа.
С 1547 г. начаты военные действия против Казани, постоянно беспокоившей русские области набегами, стесняя развитие русской торговли по Волге. В 1550 г. Иван во главе большого войска пошел к Казани, но отступил к устью р. Свияги и поставил здесь крепость Свияжск, где был оставлен гарнизон для наблюдения за Казанью. В 1551 г. второй поход с участием Ивана кончился осадой и взятием казанских укреплений.
Сама собой ставилась задача и освоения пространства до Астрахани, которая вслед за ногаями покорилась в 1556 г.
Иван Грозный показывает сокровища английскому послу Горсею. Худ. А. Литовченко
Иоанн в 1561 г. женится на черкесской княжне Марии Темрюковне. Подозревая, что Анастасия была отравлена боярами-княжатами, Иван затевает ряд мероприятий, направленных против них. С 1561 г. он берет записи знатных бояр о неотъезде в Литву и иные места и связывает их поручными записями друг за друга. В 1562 г. издал указ о княжеских вотчинах, разрешивший наследование их только прямым потомством мужского пола, за отсутствием которого они отписывались за государя. Пошли многочисленные казни и опалы без суда, сопровождавшиеся конфискацией земельных владений пострадавших. В 1564 г. бежал в Литву с театра войны князь А. М. Курбский, написавший оттуда Ивану письмо с обвинениями в жестокости и оправданием своего поступка правом слуг царских отъехать, раз их освященное историей положение в Москве попирается царем. На это Иван ответил Курбскому обширным посланием с обвинением бояр, которые стремились устранить его, самодержавного богоданного царя, от всякого участия во власти, оставить ему только титул и честь «председания» в их совете, и укрепляли положение аристократии произвольной раздачей земельных приобретений Ивана III и Василия III. Под прямым влиянием письма Курбского Иван 3 декабря 1564 г. покинул Москву, взяв с собою царицу, царевичей, придворный штат, военную охрану, дворцовую казну и святыню, оставив город в неведении о целях необычного отъезда. Посетив ряд монастырей, он остановился в Александровской слободе. 3 января в Москве были получены две грамоты Ивана: одна, с обвинением бояр в измене и своекорыст