Армия Карла XII после Полтавского сражения перестала существовать. Сам король шведский нашел себе приют в Турции.
Карл в начале апреля 1709 г. осадил небольшой укрепленный украинский город Полтаву на реке Ворскле. Мысль о возможном падении Полтавы крайне тревожит Петра. И первой его заботой стала помощь осажденному городу. Объединенная русская армия стала укрепленным лагерем в селении Крутой Берег, против Полтавы.
Незадолго до похода к Полтаве в русскую армию прибыл полк, состоявший из молодых, необстрелянных солдат. Этот полк отличался от прочих цветом своих серых мундиров, тогда как остальные полки были одеты в темно-зеленые мундиры. Петр предвидел, что Карл, узнав о существовании неопытного полка в русской армии, направит на него свой главный удар. Тогда он приказал снять с Новгородского полка, считавшегося одним из лучших полков в армии, темно-зеленые мундиры и надеть их на новоприбывший полк, а серые мундиры новоприбывшего полка отдать новгородцам.
Петр создал основы русского военного искусства, которые затем были блестяще развиты Румянцевым, Суворовым и Кутузовым.
26 июня Петр получил известие, что шведский король решил начать генеральное сражение на следующий день, т. е. 27 июня. Петр рассчитывал дать генеральный бой шведам 29 июня. Но, узнав намерение Карла, приказал армии занять боевые позиции. Рано утром 27 июня 1709 г. закончились последние приготовления к решительному сражению. К девяти часам утра русские и шведские войска сошлись вплотную. Начался кровопролитный рукопашный бой.
Предположение Петра, что главный удар будет направлен на полк, одетый в светло-серые мундиры, оправдался. Шведы яростно бросились на Новгородский полк и, несмотря на его мужественное сопротивление, прорвали первую линию боевого построения. Но Петр вовремя увидел опасность и лично повел батальоны второй линии в контратаку и отбросил шведов назад. Шведская армия, наголову разбитая русскими, в панике бежала с поля сражения.
Поражение шведов произвело сильнейшее впечатление во всей Европе. Знаменитый философ Лейбниц, предсказывавший после нарвской неудачи полное завоевание России шведами, назвал Полтавский бой «достопамятным событием в истории и полезным уроком для позднейших поколений». На историческую сцену в Европе выступает теперь Россия – великая и могучая держава, к которой все враги не только присматриваются, но которой они начинают бояться.
После Полтавы Петр снова обращает свои взоры к берегам Балтики. Рига, Пернау, Ревель, Выборг, Кексгольм были взяты русскими в 1710 г. В 1712–1713 гг. русские в союзе с саксонцами и датчанами теснят шведов в их провинции Померании. В 1713 г. русский флот, вышедший из Петербурга к берегам Финляндии, захватил главный город Финляндии Гельсингфорс, а позднее и Або.
Петр I изменил систему государственного управления, провел губернскую реформу, заменил Боярскую думу Сенатом, а приказы – коллегиями.
27 июня 1714 г. при мысе Гангуте Петр I одержал крупнейшую морскую победу над шведами. Гангутская победа отдавала в руки России всю Финляндию. Русский флот стал господствующим в Балтийском море.
С 1724 г. Петр чувствовал сильное недомогание, но оно не заставило его отказаться от привычек кочевой жизни, что и ускорило его кончину.
28 октября он едет с обеда у Ягужинского на пожар, случившийся на Васильевском острове. 29-го отправляется водой в Сестербек и, встретив по дороге севшую на мель шлюпку, по пояс в воде, помогает снимать с нее солдат.
У него начинается лихорадка и жар. 2 ноября он возвращается в Санкт-Петербург. 5 ноября он сам себя приглашает на свадьбу немецкого булочника, 16-го казнит любовника Екатерины В. Монса, 24-го празднует обручение дочери Анны с герцогом Голштинским. Увеселения возобновляются по поводу выбора нового князя-папы 3 и 4 января 1725 г.
Суетливая жизнь продолжается до конца января. Наконец приходится обратиться к врачам, которых Петр прежде не хотел и слушать. Но время оказывается упущенным, и болезнь зашла слишком далеко.
В 1722 г. была принята Табель о рангах – законодательный акт, который ввел в систему все государственные чины.
28 января, в четверть шестого утра, Петр умирает, не успев распорядиться судьбой государства.
Даже простой перечень всех передвижений Петра за последние 15 лет его жизни дает представление о том, как распределялось время Петра и его внимание между занятиями разного рода. После флота, армии и иностранной политики, наибольшую часть своей энергии и своих забот Петр посвящал Петербургу. Петербург – личное дело Петра, осуществленное им вопреки сопротивлению природы и окружающих.
Мнения о реформах Петра диаметрально расходились уже при его жизни.
Небольшая кучка ближайших сотрудников держалась мнения, которое впоследствии Ломоносов формулировал словами: «он Бог твой, Бог твой был, Россия».
Простой народ, напротив, готов был согласиться с утверждением, что Петр – антихрист.
Те и другие исходили из того общего и справедливого представления, что Петр совершил радикальный переворот и создал новую Россию, не похожую на прежнюю.
Памятник Петру Великому на Сенатской площади в Санкт-Петербурге работы Э. Фальконе
Екатерина II Великая (1729–1796)
Екатерина II – российская императрица, прозванная Великой, правила страной более 30 лет.
София Фредерика Августа, ставшая русской императрицей Екатериной II, родилась 1 мая 1729 г. в Штетине – одном из крошечных немецких княжеств. Она получила домашнее образование, обучалась немецкому и французскому языкам, танцам, музыке, основам истории, географии, богословия. От природы одарена была замечательным умом и сильным характером.
Портрет Екатерины II. Худ. Ф. Рокотов.
Екатерина приехала в Россию, имея всего три платья, полдюжины рубах и столько же носовых платков…
Она стала усиленно учить русский язык, читать труды по истории России.
В 1745 г. Екатерина стала женой великого князя Петра Федоровича – будущего императора Петра III. Петр III открыто проводил время в обществе своей любовницы Воронцовой. Заброшенная мужем Екатерина пристрастилась к охоте, верховой езде, маскарадам и танцам. По некоторым свидетельствам, едва ли не до 22 лет Екатерина оставалась девственницей. Первым любовником ее стал Захар Чернышев, но их роман продлился недолго. Екатерина впоследствии отметила его, назначив президентом Военной коллегии, а затем главнокомандующим в Москве. Затем Екатерина завела роман с гвардейским офицером П. Салтыковым, а в 1754 г. родила сына – будущего императора Павла I. У Екатерины был так же роман с польским дипломатом С. Понятовским, ставшим впоследствии королем Станиславом Августом.
В 1744 г. София была вызвана в Россию императрицей Елизаветой Петровной и крещена под именем Екатерины Алексеевны.
В начале 1760-х гг. сердце ее пленил «выдававшийся из толпы товарищей красотою, силою, молодцеватостью, общительностью» Григорий Григорьевич Орлов, от которого она родила в 1762 г. сына Алексея, получившего фамилию Бобринский.
На престол Екатерина II вступила в результате дворцового переворота. Екатерина тщательно подготовила заговор, опираясь на поддержку братьев Орловых, Н. И. Панина, К. Г. Разумовского, Е. Р. Дашковой и офицеров гвардии.
22 сентября в прохладно встретившей ее Москве состоялась торжественная коронация. Так началось 34-летнее царствование Екатерины Второй.
6 июля 1762 г. в Сенате был объявлен подписанный Екатериной Манифест о восшествии на престол.
Первые годы правления Екатерины были для нее трудным временем. Сама она не знала текущих государственных дел и не имела помощников. Императрица, описывая положение страны в первый год ее власти, не жалеет черных красок – финансы находились в запущенном состоянии, отсутствовали даже сметы доходов и расходов, армия не получала жалованья, флот гнил, крепости разрушались, повсюду народ страдал от произвола и лихоимства служителей, повсюду царил неправый суд, тюрьмы были переполнены колодниками…
Нужно было менять законы. Была создана «комиссия по составлению нового уложения». Комиссия в своей деятельности должна была руководствоваться «Наказом» императрицы. Наказ был составлен на основании идей Монтескье и Беккариа. Наказ предусматривал укрепление государственной власти, проведение судебной реформы, укрепление устоев экономики.
Екатерина приучила себя к напряженному ежедневному труду. В первые пять лет царствования она издавала по 22 указа в месяц, чего не удавалась даже Петру I.
В Москве и в Петербурге были открыты воспитательные дома, в которых получали образование дети-подкидыши. В Петербурге были учреждены закрытые институты для девиц-дворянок и девиц-горожанок – Смольный институт и Екатерининское училище.
В 1783 г. была основана Российская Академия для изучения родного языка, президентом которой стала княгиня Дашкова. В губернских городах возникали главные, а в уездных – малые народные училища. В Екатеринославе, Пензе, Чернигове и Пскове учреждались университеты.
Екатерининское время отмечено появлением целой плеяды выдающихся государственных деятелей, полководцев, писателей, художников, музыкантов.
Екатерина II стремилась упрочить самодержавие, устранив при этом влияние высшей аристократии и гвардии.
Чего стоит один только Александр Суворов – личность воистину легендарная.
Екатерина покупала библиотеки, графические и нумизматические собрания, коллекции живописи и скульптуры, приглашала европейских художников украшать ее дворцы и города. Не жалея средств, она купила уникальные живописные собрания таких меценатов как Брюль в Дрездене и Кроза в Париже, куда входили шедевры Рафаэля, Ван Дейка, Рембрандта, Рубенса и других выдающихся художников, а также богатейшую библиотеку Вольтера. Императрицей был основан Эрмитаж, знаменитое собрание художественных коллекций.