Был старик, застенчивый, как мальчик,
Неуклюжий, робкий патриарх.
Кто за честь природы фехтовальщик?
Ну конечно, пламенный Ламарк.
Езучевский демонстрирует блестящее знание истории костюма, передавая мельчайшие детали. Противопоставление фигур главных героев «держит» всю композицию. Картина продолжает лучшие традиции художественного объединения «Мир искусства» с его интересом к историческим сюжетам-реконструкциям. В творчестве мастера можно выявить свойственные модерну особенности пластического языка — декоративно-плоскостное решение первого плана, усиленную композиционно-ритмическую роль контурного рисунка, предпочтение холодным цветам.
Езучевский создал серию пастелей, посвященных И. В. Гёте (1749–1832) — поэту, мыслителю и естествоиспытателю. Известно, что последнего интересовали и увлекали все науки в равной мере — зоология и ботаника, анатомия и физиология, геология и палеонтология, физика и минералогия.
Сюжет этого произведения связан с одним событием второго путешествия поэта в Италию, на остров Лидо. Он изображен с черепом барана в руках — картина прямо иллюстрирует письмо ученого от 4 мая 1790: «Благодаря особо счастливому случаю Гётце [слуга Гёте], подняв череп животного на… кладбище… принес его мне… я сделал шаг вперед в объяснении образования животных». В этом письме Гёте имел в виду позвоночную теорию черепа, согласно которой он возник из видоизмененных позвонков. При виде «рассевшегося» по швам бараньего черепа ученого осенила мысль, что не только мозговая часть состоит из видоизмененных позвонков, но также и лицевая. Великий поэт изображен Езучевским во вполне гамлетовской позе, погруженным в размышления. Вдали виднеются купола знаменитого венецианского собора Святого Марка.
Джон Джеймс Одюбон — американский натуралист, орнитолог и художник-анималист, автор грандиозного труда «Птицы Америки», выходившего с 1827 по 1838. В издании объединены 435 гравюр, все они раскрашены вручную, а птицы на них изображены в натуральную величину. Гравюры сопровождаются романтическими заметками Одюбона, влюбленного в природу Северной Америки.
Знаменитый французский ученый Жорж Кювье назвал издание «памятником орнитологии». Сегодня это одна из самых драгоценных печатных книг. «Работа великолепна, ее отличают удивительная красота и редкостная тщательность исполнения», — писал современник о ней. Одюбон, ученик знаменитого французского художника Жак-Луи Давида, талантливый рисовальщик, каждую свободную минуту посвящал наблюдению за птицами: описывал их повадки, делал наброски и зарисовки, чтобы показать всю красоту пернатых Нового Света. Чарльз Дарвин, чрезвычайно интересовавшийся орнитологией, ссылался на опыт мастера в своей книге «Происхождение видов».
Чуть более ста лет назад странствующий голубь (Ecopises migraorius) был самым многочисленным видом птиц в Северной Америке, если не во всем мире. В отдельных колониях насчитывались миллиарды особей. Стаи голубей пролетали над землей такими густыми тучами, что буквально затмевали небо. «Необыкновенная сила их крыльев, — говорил про этих птиц Дж. Дж. Одюбон, — дает им возможность совершать удивительные перелеты. Случалось, что в окрестностях Нью-Йорка убивали голубей, зобы которых содержали рис, в то время как есть его они могли только в полях Каролины. Если мы примем во внимание, что пищеварение их совершается с такой быстротой, что проглоченные зерна в 12 часов совершенно перевариваются, то придем к заключению, что эти голуби пролетели за 6 часов 300–400 английских миль, то есть по миле в минуту; при такой скорости передвижения они могли бы достичь Европы в 3 дня». Там, где эти птицы обычно кормились, но чаще на местах ночевок, их с нетерпением поджидали толпы «охотников», собравшихся со всей округи. Уничтожали голубей любыми способами, которые для этого годились: стреляли из ружей, винтовок, пистолетов, даже пулемет впервые изобрели для войны с голубями. И. И. Акимушкин писал: «Истребление фантастически многочисленного вида было так внезапно, что американцы долго не могли прийти в себя от неожиданности». Между 1860 и 1870 были убиты миллионы странствующих голубей, в последующее десятилетие — уже только сотни тысяч, а к 1890 уничтожены все крупные гнездовые колонии. Последний, живший в зоопарке города Цинциннати, странствующий голубь по кличке Марта умер в сентябре 1914. В истреблении птиц повинна страшная стихия, имя которой назвал американский ученый Р. Мак-Кланг: «В штате Висконсин местное орнитологическое общество установило… мемориальную доску с надписью: „В память последнего висконсинского странствующего голубя, убитого в Бабконе в сентябре 1899 года. Этот вид вымер из-за алчности и легкомыслия человека“».
В галерее выдающихся ученых достойное место занимают портреты Чарльза Дарвина. В 1922 В. А. Ватагин рекомендовал А. Ф. Котсу привлечь М. Д. Езучевского к живописным работам в Дарвиновском музее в качестве мастера портретного и исторического жанров. Задачей художника было изобразить великого ученого в те ключевые моменты, которые подтолкнули его к мысли об эволюции живых существ. По настоянию Котса Езучевский избрал эпизод из пятилетнего путешествия Дарвина и написал картину, посвященную остановке на Галапагосах, вулканических островах.
Ученый изображен стоящим в раздумье рядом со слоновой черепахой. Местные жители рассказали ему, что на каждом острове обитают черепахи определенного вида. Вот как описывает сам натуралист свою встречу с этими рептилиями: «Я встретил дорогою двух огромных черепах, из которых каждая весила, по крайней мере, по двести фунтов. Одна из них ела кактус; когда я приблизился, она поглядела на меня пристально и медленно поползла прочь. Другая пронзительно свистнула и спрятала голову. Эти громадные пресмыкающиеся, окруженные черною лавою, безлиственным кустарником и огромными кактусами, показались мне какими-то допотопными существами».
Слоновые, или галапагосские, черепахи — самый крупный вид сухопутных черепах. Они были описаны Чарльзом Дарвином во время его знаменитого путешествия на корабле «Бигль». Галапагосские черепахи достигают веса более 400 кг и длины более 1,8 м. При продолжительности жизни в дикой природе более 100 лет они являются одними из самых долгоживущих позвоночных. Размер и форма панциря черепах различны у разных популяций. Предполагается, что эти рептилии попали на острова с берегов Южной Америки. На Галапагосах ученого впервые посетила мысль об изменяемости видов, поскольку на каждом из островов обитали похожие виды зверей и птиц, но несколько отличавшиеся от своих сородичей с других. На островах с влажными высокогорьями черепахи большие, с куполообразным панцирем и короткой шеей, а на островах с сухими низменностями они поменьше, с седлообразной формой панциря и длинными шеями.
Всего было известно пятнадцать подвидов этих удивительных пресмыкающихся, теперь их осталось только десять. Количество слоновых черепах начало стремительно сокращаться после открытия европейцами Галапагосских островов. Несчастные рептилии использовались моряками в качестве живых консервов. Сотнями их забрасывали в трюмы кораблей, где они месяцами могли выживать без еды и питья. Мясо, естественно, не портилось, что было чрезвычайно удобно в дальнем плавании. Сегодня слоновая черепаха — вид, находящийся под угрозой исчезновения.
На картине изображен Альфред Рассел Уоллес (1823–1913) — известный британский натуралист, путешественник, основоположник зоогеографии. Он сформулировал одновременно с Ч. Дарвином, но самостоятельно, теорию естественного отбора на материалах собственного исследования природы Малайского архипелага (Индонезия). Экспедиция продлилась восемь лет (1854–1862), за это время ученый собрал огромное количество различных зоологических коллекций. Плавая от острова к острову, Уоллес воочию наблюдал влияние географической изоляции на эволюцию видов. Рядом показаны два туземца, работавших у него в качестве проводников и носильщиков. В руке путешественник держит бабочку, которую внимательно рассматривает в лупу. Так сам Уоллес описывает Малайский архипелаг: «…Эта страна, лежащая под экватором и орошаемая теплыми водами тропического океана, имеет ровный климат… Здесь встречаются колоссальные цветы Rofflesia, царица бабочек Ornithoptera с большими зелеными крыльями; человекоподобный орангутанг и блестящая райская птица. Страна эта населена оригинальным любопытным племенем — малайцами, не встречающимися нигде, кроме этих островов…» Произведение Езучевского напоминает работы Поля Гогена с изображением жителей Таити.
Золотая птицекрылка, или птицекрылка Крез, была названа в честь царя Древней Лидии Креза, богатейшего правителя Древнего мира, обладателя несметных золотых сокровищ. Природа щедро раскрасила крылья самцов в цвет золота. Орнитоптеры, или птицекрылки, — собирательное название крупных тропических бабочек семейства парусников, распространенных в Южной Азии, Австралии, Новой Гвинее и на некоторых островах Индонезии. Они получили его за крупные размеры и заостренную форму крыльев, делающие их схожими с птицами в полете.
В 1850-е выдающийся натуралист и основоположник зоогеографии Альфред Уоллес проводил исследования бассейна реки Амазонки и Малайского архипелага, в результате которых им была собрана огромная естественно-научная коллекция. Ученый стал первооткрывателем вида птицекрылки Крез, поймав ее на Молуккском острове Бачан. Он пришел в восторг, увидев прекрасные крылья самца Креза: «Красоту