Ornithoptera croesus невозможно выразить словами, и никто, кроме естествоиспытателя, не поймет того глубокого волнения, которое я испытал, поймавши ее наконец. Когда я вынул ее из сачка и расправил ее величественные крылья, сердце мое забилось, кровь бросилась в голову, я был тогда ближе к обмороку, чем в те моменты, когда мне грозила смерть. Весь этот день у меня болела голова: так велико было волнение». Птицекрылка Крез чрезвычайно редкий вид и водится только на названном острове.
Приоткрыть завесу тайны над механизмами наследственности удалось Грегору Йоганну Менделю (1822-1884) — австрийскому монаху, биологу и ботанику, ставшему основоположником учения о наследственности (генетики). Ученый имел веские причины стать священником, так как его отец являлся бедным австрийским крестьянином и единственной возможностью получить образование было поступление в монастырь.
Езучевский изобразил Менделя в маленьком монастырском саду, где тот на протяжении восьми лет (1856–1863) проводил опыты по гибридизации сортов гороха. Применив статистические методы для анализа результатов, он сформулировал законы, объясняющие механизм наследования, известные как законы Менделя. Возможно, монашеский сан исследователя был причиной того, что его труды долго игнорировались. Мендель умер, так и не узнав, какое влияние его открытие окажет на развитие биологии в целом и возникновение нового направления — генетики. Художник создал светлый и величественный образ ученого, погруженного в свои мысли, опередившие его время.
Задумав создать музей эволюции, молодой биолог А. Ф. Коте предпринял поездку в Европу для знакомства с музеями естественной истории и общения с учеными. В числе последних был голландский ботаник Гуго де Фриз (1848-1935), один из «переоткрывателей» генетических законов Менделя. В 1901–1903 он сформулировал мутационную теорию, им были описаны мутации — элементарные, внезапные, качественные, устойчивые изменения единиц наследственности. Свои эксперименты де Фриз проводил на энотере — садовом растении с ярко-желтыми цветками.
Коте с восторгом отзывался о встрече с де Фризом: «Волшебной андерсеновской сказкой сохранилось до сих пор в воспоминании пишущего эти строки время, проведенное в саду де Фриза, в этом отгороженном от мира море золота, в общении с самим волшебником-чародеем…». Расставаясь с гостем, де Фриз вручил ему на память несколько побегов энотеры с опытных участков.
В 1920 Василий Алексеевич Ватагин написал по заказу А. Ф. Котса для раздела музея «История естествознания» диптих «Дарвин в Даунской голубятне» и «Уоллес на Малайском архипелаге». Сюжет данной картины Коте описывает следующим образом: «Множество ученых посещало тропики, но только паре гениальных „самоучек“ — Дарвину и Уоллесу — природа, каждому по-своему, шепнула мысль об эволюции живого мира. Равным образом, потребовался гений Дарвина, чтобы… после возвращения на родину, — от голубятни в Дауне перекинуть мост к вопросу о причинах эволюции живого мира».
Ватагин изобразил Ч. Дарвина, кормящего голубей различных пород на лужайке перед своим домом в Дауне. Ученый сам ставил эксперименты по селекции на этих птицах для доказательства теории искусственного отбора. На примерах искусственной селекции он обосновал два фундаментальных положения, на которых базировалась его теория эволюции. Прежде всего, было показано, что особи одного вида могут существенно отличаться друг от друга: в этом плане домашние животные различаются гораздо сильнее, чем дикие. Кроме того, наглядно демонстрировалось, что новые свойства живых организмов могут передаваться следующим поколениям. Успешное выведение новых пород доказывало наследование признаков.
Интересная история связана с созданием портрета Николая Константиновича Кольцова (1872–1940) — выдающегося биолога, одного из основателей генетики в России, ученицей которого была Н. Н. Ладыгина-Котс.
После окончания гимназии Вера Игнатьевна Мухина брала уроки живописи у известного пейзажиста К. Ф. Юона. В 1912–1914 она жила в Париже, занималась у знаменитого французского скульптора Э. А. Бурделя. Вера Игнатьевна была замужем за А. А. Замковым (1883–1942) — военным врачом, создателем первого в мире гормонального лекарственного препарата «Гравидан». В 1930 под лозунгом борьбы со знахарством работы по нему были остановлены, а Замков уволен из Института экспериментальной биологии, которым тогда руководил Кольцов. Чтобы продолжить деятельность, ученый с женой и сыном решил покинуть СССР, но был пойман, обвинен в попытке продажи секрета изобретения за границу и осужден на три года административной ссылки с конфискацией имущества. По ходатайству М. Горького в 1932 он был досрочно освобожден. После возвращения Замков отказался общаться с теми, кто повел себя недостойно во время его ареста. Осталась очень небольшая группа близких друзей, в число которых вошел Кольцов. Мухина всегда проявляла твердость в творческих вопросах и сама выбирала моделей для своих скульптур. Среди них почти нет официальных изображений вождей или государственных деятелей, но зато представлена целая галерея портретов лучшей части русской интеллигенции, и особое место в ней занимает данная работа.
Известный русский живописец, график, иллюстратор книг Алиса Ивановна Порет училась в Академии художеств у А. И. Савинова, К. С. Петрова-Водкина. Наиболее значительным периодом в ее творчестве считается время работы под руководством П. Н. Филонова (1926–1932) в составе группы мастеров аналитического искусства. В послевоенный период Порет создала более двухсот живописных произведений, в основном в жанре портрета.
Михаил Михайлович Герасимов (1907–1970) — антрополог, археолог, скульптор, автор метода пластической портретной реконструкции, основатель Лаборатории пластической реконструкции при Институте этнографии АН СССР (ныне Институт этнологии и антропологии РАН), доктор исторических наук, заслуженный деятель науки РСФСР. В фондах Государственного Дарвиновского музея в настоящее время хранятся 36 скульптурных портретов ископаемых людей работы Герасимова.
Неслучайно основным атрибутом картины с изображением Герасимова стал череп. Заслугой ученого является то, что он доказал гораздо большую, чем предполагалось ранее, связь между черепом, то есть костной основой лица, и его мягкими покровами. Именно индивидуальное своеобразие черепа обеспечивает портретность реконструкции.
Этюды к теории происхождения видов
Голубь козырный белый относится к русским декоративным голубям. Трубачи получили это название за своеобразное воркование, которое напоминает звуки трубы и дробь барабана. В Государственном Дарвиновском музее хранится коллекция чучел птиц, позволяющая показать целенаправленную деятельность человека по созданию новых пород. Ее ценность заключена в том, что за прошедшее время стандарты многих из них изменились, и только благодаря экспонатам зритель может узнать, как выглядели эти породы сто лет назад.
За долгую историю разведения голубей человеку удалось вывести более восьмисот пород, значительно отличающихся друг от друга телосложением, размерами, мастью и летными способностями. Долгое время считалось, что виды существующих на Земле животных и растений неизменны, только с конца XVIII века ученые стали высказывать идеи об их изменяемости, пытались выяснить, каким способом осуществляется эволюционный процесс. Дарвин решил эту проблему в теории естественного отбора, а для большей убедительности сначала изложил учение об искусственном отборе, основанное на богатом фактическом материале по одомашниванию и практической селекции.
Павлиньи голуби — небольшие птицы различных цветов с густым и гладким оперением. Свое название эти голуби получили благодаря хвосту, в котором много широких рулевых перьев с несколько взлохмаченными опахалами на конце, в возбужденном состоянии птица ставит его отвесно к туловищу и веерообразно распускает. Эта старинная порода, происходящая из Северо-Восточной Индии, была завезена в Европу более трехсот лет назад, разводить ее начали в Голландии и Англии, затем она распространилась по всему Старому Свету.
Представленное чучело выполнено основателем музея А. Ф. Котсом и является экспонатом, имеющим как научную, так и мемориальную ценность. Александр Федорович был хорошим таксидермистом, учеником знаменитого в начале XX века мастера Ф. К. Лоренца. В то время каждый зоолог обладал навыками препаратора и собирал естественно-научные коллекции, которые использовались для научной работы. Большая часть натурных экспонатов, находящихся в музее, изготовлена мастерами, которые работали здесь. «Решающим моментом для создания Дарвиновского музея было само наличие в Москве талантливых таксидермистов», — подчеркивал его первый директор.
Алексей Никанорович Комаров в своем творчестве продолжил линию, начатую в русском искусстве такими мастерами, как А. С. Степанов, Ф. А. Рубо, П. О. Ковалевский, Н. С. Самокиш, и другими. Это направление может быть охарактеризовано как национально-романтическое течение в анимализме. Его представители стремились писать преимущественно природу и животный мир России. Данную склонность сразу заметил и оценил А. Ф. Коте, когда в 1932 Комаров начал работать в музее. За время этого сотрудничества художником было выполнено 185 живописных полотен с изображением зверей и птиц.