— Скажите, а как эта больная Маслова попала к вам? — спросил врача Аристов.
— Как и многие иные, — со вздохом ответил тот. — Она впала в пароксизм, перебила всю посуду в номере гостиницы, порвала на себе платье и едва не выбросилась из окна. Мадемуазель Петровская со своим слугой были вынуждены связать ее и дать ей снотворное. А когда она уснула — привезли ее сюда. Вот и вся история.
— Это все вам рассказала мадемуазель Петровская? — осторожно спросил Артемий Платонович.
— Да, — удивился доктор. — А откуда вам это известно?
— Я немного знаком с госпожой Петровской, — неопределенно ответил Аристов, отметая свои подозрения относительно участия доктора в заточении настоящей Петровской.
— Вы бы видели, как она вела себя в первый день! — почему-то оправдывающимся тоном сообщил доктор. — Бросалась на дверь, требовала немедленно выпустить ее, кидалась с кулаками на санитаров. А сколько в ней было силы! Признаюсь, я едва ли не впервые сталкиваюсь с подобным буйством со стороны женщины.
— Ну, это как раз неудивительно, — посмотрел на врача Артемий Платонович. — Я бы тоже пришел в исступление, проснувшись и вдруг обнаружив себя запертым в стенах лечебницы для умалишенных. У меня к вам просьба, доктор.
Слегка наклонив голову, доктор показал заинтересованность.
— Слушаю вас.
— Я хотел бы, чтобы вы два-три дня не донимали Маслову своим лечением.
— Неожиданная просьба. А как же лекарства? Успокоительное? А потом она проходит курс!
— Забудьте о лекарствах на несколько дней. Уверяю вас, она будет вести себя хорошо.
Доктор обескураженно развел руками.
— Ну, если вы можете поручиться.
— Могу, дорогой доктор, и не смею вас больше задерживать, — улыбнулся Артемий Платонович. — И заверяю вас: мой рапорт попечительскому совету нашего общества будет весьма лестным для вас и вашего заведения.
Фотографические копии писем были просто великолепны.
— Вы большой мастер, — искренне похвалил Кашнера отставной штабс-ротмистр, доставая портмоне. — Действительно, эти братья Гринберги вам и в подметки не годятся.
— А я что вам говорил? — заулыбался тот, принимая деньги. — Значит, будем заказывать портрет? У вас такая внешность!
— Немного позже, — заверил его Аристов, сдержанно улыбаясь. — Сегодня мне надо уезжать, а вот через несколько дней, надо полагать, я вас непременно навещу.
— Как скажете, — поклонился Кашнер, весьма довольный тем, что сумма врученных ему денег весьма ощутимо превышала оговоренную. — С нетерпением буду вас ожидать.
Перекусив в трактире, Артемий Платонович отправился в обратный путь. План его уже вошел в завершающую стадию, и завтрашний день должен был поставить в его осуществлении, дай бог, большую жирную точку.
Глава 20 ЗАПАДНЯ
— Ну, наконец-то, — вскочил Обличайло с дивана, когда Аристов вошел в его нумер.
— Что, соскучились, господин пристав? — бодро спросил Артемий Платонович, пожимая Максиму Станиславовичу руку. — Ничего, скоро нам скучать не придется. Э-эх, как оно закручивается!
Настроение, с каким отставной поручик вернулся из Нижнего Новгорода, позволило Обличайло сделать вывод, что патрон, как мысленно называл его пристав, съездил в губернскую столицу удачно.
— Да мне уже и теперь не скучно, — сказал он, пытливо глядя на Аристова и ожидая его рассказа о поездке. Но отставной штабс-ротмистр решил сначала выслушать его.
— Вот как? — спросил он. — Значит, время без меня вы провели весело? Тогда поведайте мне, как вам это удалось.
— В общем, наша дамочка клюнула! Правда, был один момент — это когда я передал ей записку от Сеньки, что его арестовали, — когда мне показалось, что она начинает сомневаться. Я даже подумал, что она сейчас возьмет да и сбежит. Поэтому целый день я не спускал глаз с усадьбы, а ночь провел в аллее.
— Значит, не сбежала, — удовлетворенно констатировал Аристов.
— Не сбежала, — довольно подтвердил пристав.
— Ну конечно, у нее ведь приказ: добыть эти письма.
— Приказ? — удивился Обличайло.
— Именно, — кивнул приставу Артемий Платонович. — Она и этот ее слуга — часть какой-то тайной политической организации, а в письмах, что находятся в наших руках, вероятно, содержатся сведения, опасные, а возможно, смертельные для этой организации. Она постановила уничтожить эти письма и поручила это двум своим функционерам. Причем любыми способами, не считаясь ни с чем. Поэтому и был убит этот чиновник Макаров. И она не остановится ни перед чем, чтобы заполучить эти письма. На этом, собственно, и строился мой план.
— Да, все случилось так, как вы и предполагали, — продолжил свой рассказ Обличайло. — После того, как я в образе оборванца сказал ей, что Сенька отдаст письма тому, кто его выручит, Петровская пришла ко мне на постоялый двор просить за него. Я, естественно, отказал.
— Она вовсе даже не Петровская, — заметил Артемий Платонович. — Настоящая Валентина Дмитриевна Петровская находится в данный момент в Нижнем Новгороде в лечебнице для душевнобольных. Ее упекли туда эти двое.
— Вот оно что! Выходит, она…
— Да, она Анастасия Маслова, та самая пропавшая компаньонка Петровской. Но и это, я полагаю, не настоящее ее имя.
— М-да-а, — задумчиво протянул Максим Станиславович. — Не простые это злодеи.
— Далеко не простые, — согласился Аристов. — Простите, я вас перебил. Продолжайте, пожалуйста.
— Да, собственно, уже и все, — повел плечом пристав. — Я ей, стало быть, отказал и намекнул, что если кто и может вытащить Сеньку, так это сам барон Дагер, если он напишет ходатайство, что не имеет претензий к этому Сеньке. А хлопотать за него должна мадемуазель Вера, так как он ей полностью доверяет.
Артемий Платонович удовлетворенно кивнул:
— Вы все правильно рассудили.
— Эта Петровская, то бишь Маслова, просила меня быть в нумере и дожидаться визита Веры. — Широко улыбнувшись, он добавил: — Но пока я дождался только вас.
— Мне кажется, вы дождались уже не только меня, — сказал отставной штабс-ротмистр, прислушиваясь к шагам в коридоре. И почти тотчас в дверь нумера постучали.
— Войдите, — громко сказал Обличайло.
Дверь нумера отворилась, и в комнату вошли Вера и Михаил.
— Здравствуйте, — поздоровалась Вера и, увидев Аристова, улыбнулась: — Хорошо, что и вы здесь.
Мишель поздоровался очень сухо.
— Мадемуазель Петровская сказала мне, — начала Вера, — что освободить Семена из-под ареста может только ходатайство дяди. — Она посмотрела на Обличайло, ища подтверждения этих слов, и тот согласно кивнул. — Вот оно, — достала она лист бумаги, сложенный пополам. — Просим простить Семена, и мы не имеем к нему никаких претензий — ни я и ни мой кузен. Правда, Мишель?
— Правда, — выдавил молодой барон.
— Всего этого вам достаточно? — перевела она свой взгляд с Обличайло на Аристова.
— Вполне, — ответил Артемий Платонович. — Завтра утром господин пристав его выпустит.
— А письма? — спросила Вера.
— Письма он отдаст вам, как своей спасительнице, — мельком глянув на молодого барона, сказал Аристов. — Ну а вы передадите их мне, как только я буду у вас. Мне и никому более. Договорились, Вера Михайловна?
— А если на них вдруг захочет взглянуть госпожа Петровская? — спросила Вера.
— Пусть мадемуазель Петровская дождется моего приезда, — загадочно улыбнулся девушке отставной поручик. — И я, возможно, покажу письма ей. Если сочту это необходимым.
— А когда вы намерены посетить нас? — как бы между прочим спросил Михаил.
— Завтра, но не ранее второй половины дня, господин барон. У нас с Максимом Станиславовичем много дел здесь, в Ротозееве. Да, и будьте так добры, передайте госпоже Петровской мою просьбу, чтобы она приготовила письма и переводы. Я намерен их передать господину приставу.
— Не беспокойтесь, господин Аристов, — несколько холодно откликнулся Михаил. — Ваша просьба непременно будет передана Валентине Дмитриевне тотчас же, как мы вернемся в имение.
— Благодарю вас.
— Что ж, — поднялась Вера. — Благодарю вас, господа, что вы так благосклонно отнеслись к нашей просьбе. Будем рады видеть вас у себя завтра к обеду.
Аристов и Обличайло встали и почтительно поклонились.
— Да, приезжайте к обеду, — тоже встал с кресел Михаил. — Мы все будем рады.
Аристов и Обличайло повернулись в сторону барона и также почтительно попрощались.
— Да, — уже в дверях сказала Вера. — Передайте Семену, что я буду ждать его завтра утром в дубовой аллее. Прощайте, господа.
После ухода визитеров отставной штабс-ротмистр и следственный пристав с минуту-другую молчали, поглядывая друг на друга. Первым нарушил паузу Максим Станиславович.
— Значит, завтра утром? — спросил он, потрогав висевший на шнуре револьвер.
— Да, завтра утром, — ответил Артемий Платонович и принялся раскуривать свою трубку.
Завидев коляску с Верой и Михаилом, Петровская вышла в парадную и как бы случайно попалась им навстречу. Стараясь не показать излишнего интереса, спросила:
— Как вы съездили?
— Все в порядке, — не глядя на гостью, ответила Вера и, проходя мимо нее, добавила: — Они отпустят его завтра утром.
— Вы не устали, Михаил Андреевич? — ласково посмотрела на молодого барона Петровская. — Я собралась на прогулку и хотела попросить вас сопровождать меня.
— С превеликим удовольствием, — склонил голову барон и, когда они спустились со ступенек крыльца во двор и прошли в сад, добавил: — Вы же знаете, я готов сопровождать вас куда угодно и когда угодно, только прикажите.
— Да, я знаю, — нежно коснулась его руки Петровская и заглянула ему в глаза. — Вы — истинный рыцарь, и я думаю, вы заслужили награду.
Она поднялась на цыпочки и коснулась губами его щеки. Михаил, заключив ее в свои объятия, стал покрывать лицо и шею Петровской страстными поцелуями, все крепче прижимая ее к себе. Она запрокинула голову и закрыла глаза. Нега и желание стали разливаться по ее телу; одна ее рука опустилась на плечо Михаила, а другая обхватила его шею.