Плодотворной по результатам была русская «Гидрографическая экспедиция Северного Ледовитого океана» 1910–1915 гг. на ледокольных пароходах «Таймыр» и «Вайгач». Базируясь во Владивостоке, она за три года выполнила детальную гидрографическую опись от мыса Дежнева до устья Лены и соорудила на побережье навигационные знаки. В 1913 г. перед экспедицией была поставлена задача – продолжить гидрографическую опись до Таймырского полуострова и при благоприятных условиях совершить сквозное плавание по Северному морскому пути до нынешнего Мурманска. Но мыс Челюскина оказался блокированным тяжелыми неизломанными льдами.
В 1912 г. с проектом санной экспедиции к Северному полюсу выступил гидрограф и полярный исследователь Георгий Седов. 14 (27) августа 1912 г. судно «Святой Фока» вышло из Архангельска и у Новой Земли из-за непроходимых льдов стало на зимовку. К Земле Франца-Иосифа экспедиция подошла только в августе 1913 г., но из-за отсутствия угля стала в бухте Тихой на вторую зимовку. 2 февраля 1914 г. Седов и сопровождавшие его матросы Григорий Линник и Александр Пустошный на трех собачьих упряжках вышли к Северному полюсу. Не дойдя до о. Рудольфа, Седов умер и был похоронен на мысе Аук этого острова. Именем Седова названы два залива и пик на Новой Земле, ледник и мыс на Земле Франца-Иосифа, остров в Баренцевом море, мыс в Антарктиде.
Особенностями освоения Арктики этого периода стали следующие аспекты: финансирование на экспедиции было только на 30 % из государственной казны, и то добивались его путем лоббирования перед государственными органами власти настоящие энтузиасты и учёные, которым Арктика была интересна. На 70 % бюджет экспедиций формировался за счёт пожертвований меценатов и крупных российских промышленников.
Сразу после революции 1917 года и в первые несколько лет становления Советского государства освоение арктической зоны было почти полностью приостановлено. Проблема заключалась не только в отсутствии финансирования, но и интереса к этой территории, как к стратегической зоне для СССР. Только в начале 20-х годов, когда победа в Гражданской войне стала очевидной, Советское правительство вновь обратило внимание на Заполярье.
10 марта 1921 г. Ленин подписал декрет о создании Плавучего морского научно исследовательского института. Районом деятельности этого института стал Северный Ледовитый океан с его морями и устьями рек, островами и прилегающими к нему побережьями РСФСР.
Начиная с 1923 г. в течение всего лишь десяти лет на побережье и островах Северного Ледовитого океана было построено 19 полярных радиометеорологических станций. Исследованию и практическому освоению Северного морского пути было придано значение государственной важности.
В 1929 г. известный полярный исследователь Владимир Визе выдвинул идею создания первой полярной научной дрейфующей станции. В те годы Арктический бассейн площадью 5–6 млн. кв. км еще оставался неисследованным «белым пятном». И только в 1937 г. идея изучения Ледовитого океана с дрейфующих льдов стала реальностью.
Особое место в истории занимает период советских исследований Арктики в 1930-х–1940-х гг. Тогда были проведены героические экспедиции на ледокольных судах «Г. Седов», «Красин», «Сибиряков», «Литке». Их возглавляли известные полярники Отто Шмидт, Рудольф Самойлович, Владимир Визе, капитан Владимир Воронин. В эти годы впервые в одну навигацию была пройдена трасса Северного морского пути, совершены героические авиаперелёты через Северный полюс, которые создали принципиально новые возможности для достижения и изучения Северного полюса и прилегающих к нему арктических территорий.
Система организации и проведения экспедиций в рассматриваемый период времени строилась по системе определения приоритетных направлений в освоении Арктики государством, утверждался план исследований, выделялось 100 % бюджетное финансирование, и уже под него формировались исследовательские коллективы. Система была отлаженной, но, в некоторой степени, однобокой, ориентированной на достижение советского присутствия и господства в Арктике, но качество и глубина исследований не были приоритетными показателями.
Самым сложным оказался последний, постсоветский период изучения Арктики. Следует констатировать, что с 1991 по 2001 год здесь не работало ни одной российской дрейфующей станции (советскую станцию «Северный полюс 312 закрыли в июле 1991 г.), ни одного учёного, который бы занимался на месте сбором необходимых научных данных. Экономическое положение России заставило прервать более чем полувековой цикл наблюдений с дрейфующих льдов Арктики. Только в 2001 г. была временно открыта экспериментальная новая дрейфующая станция «Северный полюс». Сейчас в Арктике с участием России работают больше десятка международных экспедиций.
Летом 2007 г. стартовала российская полярная экспедиция «Арктика-2007», целью которой было изучение шельфа Северного Ледовитого океана.
7 сентября 2009 г. начала работу российская дрейфующая станция «Северный полюс – 37». На СП-37 работают 16 человек – специалистов Арктического и Антарктического научно-исследовательского Института (ААНИИ), начальником станции назначен Сергей Лесенков.
Интерес к активному освоению Арктической зоны РФ проявляет всё большее число государств мира. Это связано с изменением глобального климата, открывающим новые возможности для налаживания регулярного судоходства в Северном Ледовитом океане, а также со снижением порога доступности к полезным ископаемым этого обширного региона. Огромный интерес представляет изучение уникальных феноменов Арктического региона, не имеющих аналогов в других регионах нашей планеты и крайне важных для дальнейшего развития человечества.
Современный этап освоения и изучения Арктики вошел в новую качественную фазу. Сегодня не только государство понимает значимость этого процесса, но и российское сообщество в целом. В основном все крупные исследовательские проекты по Арктике сегодня проводятся на основе частного и корпоративного финансирования. На современном этапе вклад в изучение истории освоения российской Арктики вносят общественные организации и коллективы, осуществляющие экспедиционную деятельность в экстремальных условиях Крайнего Севера. По крупицам собирая сведения о далеком прошлом Заполярья, выполняя научные задачи и программы специалистов-историков, мы помогаем сегодня дать ответ на вопросы, которые всё чаще слышны за рубежом: о том, кем и когда эти территории открывались, изучались и осваивались.
На примере нашего проекта «Северный десант» хотелось бы показать, какой вклад вносят частные специальные экспедиции в освоение Акртики сегодня.
Экспедиция «Северный десант», созданная в 2008 г. и действующая в. Нижневартовске, представляет собой пример сотрудничества энтузиастов-путешественников и ученых-историков, экологов, метеорологов и геологов, разработчиков новых технологий для применения в условиях Крайнего Севера.
Так, 4 марта 2008 года от границы Финляндии и России, из села Лодейное Поле в 150 км от Санкт-Петербурга в Нижневартовск стартовала уникальная научно-исследовательская экспедиция «Великий северный путь». Участники отправились в экспедицию не ради праздного любопытства: была поставлена глобальная цель! Исследовать пути расселения и миграции финно-угров по территории русского Севера и севера Западной Сибири: от Финляндии до таежного Ваха, провести оценку состояния окружающей среды, жизни коренных народов Севера, разработать программу по охране их здоровья, привлечь внимание к северным территориям как объектам для туризма и развития.
В результате проведенных исследований экспедицией «Великий северный путь» были расшифрованы некоторые загадки генотипа финно-угров и, в частности, ваховских ханты. Подтвердилась теория расселения финно-угров и возникновения ваховских ханты, а именно – переселение 300 лет назад большой группы коми-зырян на берега Ваха, в результате чего возник субэтнос ваховские ханты, обладающий специфическими культурно-этнографическими и фенотипическими особенностями. Экспедиция не только повторила путь миграций финно-угорских народностей в северной части русского Севера и Западной Сибири, но даже установила своеобразный мировой рекорд – за сутки на снегоходах преодолела путь в 610 километров.
Эта экспедиция вызвала широкий резонанс общероссийского масштаба и оставила неизгладимый след в сердцах ее участников. Спустя год состоялась вторая экспедиция, ее посвятили 100-летию со дня рождения легендарного командующего Воздушно-десантными войсками РФ, Героя Советского Союза В.Ф. Маргелова. Основной задачей экспедиции было привлечь внимание молодежи к личности легендарного генерала с целью популяризации службы в Воздушно – десантных войсках России. В данном походе также проводились испытания отечественной спутниковой системы слежения ГЛОНАСС в арктических условиях. Преодолев за 20 дней по тундре путь протяженностью более чем в 3500 километров вдоль безлюдного побережья Белого, Баренцева и Карского морей, от Архангельска до Надыма, перейдя через пролив Югорский Шар, добрались до северной оконечности острова Вайгач (полярная станция им. академика Федорова). Не обошлось и без очередного рекорда: радист Валерий Нестеров придумал приспособление на снегоходе, которое позволяло на ходу устанавливать радиосвязь. Во время пути было проведено более тысячи сеансов связи с радиолюбителями всего мира. Удалось выйти на связь с космонавтом Александром Волковым, который пожелал участникам экспедиции удачного похода.
Важной задачей, поставленной перед участниками экспедиции Русским географическим обществом ЭЦ «Арктика», было проведение работ по фото– и видеофиксации уникальных объектов культурного наследия российской Арктики: старинных поморских зимовий и захоронений, приметных крестов, зимовий русских землепроходцев-исследователей, первых полярных станций; осуществление точных топографических привязок на местности, их описание, замеры, получение метеоданных. Собранная информация будет использована при создании «Атласа культурного и природного наследия российской Арктики», планируемого к изданию РосНИИ.