В 1905 году Норвегия, получив независимость от Швеции, начала оспаривать у Дании суверенитет над Гренландией, принадлежавшей норвежскому королевству до 1536 года. Несмотря на устно выраженный в 1919 году отказ министра иностранных дел Норвегии Нильса Ихлена (Nils Claus Ihlen) от любых возражений против датского суверенитета над Гренландией, конфликт получил новый импульс после того, как в 1921 году Дания официально объявила о своем полном суверенитете над Гренландией, включая и значительные территории острова, доселе считавшиеся «ничейной землей», а также объявила прибрежные воды Гренландии закрытыми для всех иностранных кораблей. Заключенное в 1924 году двустороннее соглашение восстановило традиционные права Норвегии на промысел тюленей в этом районе, однако норвежское рыболовство пострадало. Конфликт дошёл до создания во второй половине 20-х годов «самовольных» норвежских поселений в Восточной Гренландии и объявления 27 июня 1931 года председателем норвежской Арктической торговой компании Хальвардом Деволдом «от имени короля Хокона VII» норвежского суверенитета над частью территории острова – т. н. «Землёй Эрика Рыжего» (Eirik Raudes Land), поддержанного официальным Осло. 11 июля 1931 года вышел соответствующий указ короля Хокона VII. Дания заявила протест в Лиге наций, дело рассматривалось в Постоянной палате международного правосудия в Гааге, которая 5 апреля 1933 года вынесла решение в пользу Дании. В обосновании данного решения значилось, что на северные полярные области, в силу их природных особенностей, не должны распространяться обычные требования об «эффективной оккупации» в качестве основания для признания прав суверенитета над ними и что в отношении таких областей достаточно простого контроля после их открытия и нотификации об этом, что и было сделано официальным Копенгагеном еще в 1916 году, параллельно с подготовкой к продаже США Датской Вест-Индии (островов Санта-Крус, Сент-Джон и Сент-Тома) за 25 млн. долл.
Но, по большому счёту, Норвегия внакладе не осталась, поскольку еще 9 февраля 1920 года в рамках Парижской мирной конференции был заключён Шпицбергенский договор, согласно которому – без согласия России – устанавливался «на условиях, установленных настоящим Договором, полный и абсолютный суверенитет Норвегии над архипелагом Шпицберген с Медвежьим островом» (ст. 1). Согласно ст. 2, суда и граждане всех договаривающихся сторон были «допущены на одинаковых основаниях к осуществлению права на рыбную ловлю и охоту в местностях, указанных в ст. 1, и в их территориальных водах». Договор обязывал Норвегию не создавать и не допускать создания «в местностях, указанных в ст. 1», какой-либо морской базы, не строить никаких укреплений в тех же местностях, которые «никогда не должны быть использованы в военных целях» (ст. 9). В ст. 10 Договора было оговорено: «В ожидании того, что признание Высокими Договаривающимися Державами Русского Правительства позволит России присоединиться к настоящему Договору, русские граждане и общества будут пользоваться теми же правами, что и граждане Высоких Договаривающихся Сторон».
Поскольку СССР в 1935 году присоединился к данному договору, границы советского сектора в Арктике были изменены, огибая Шпицберген и прилегающие к нему воды.
Еще один пограничный спор, касавшийся 175 тысяч кв. км акватории Баренцева моря (Россия настаивала на секторальном принципе разграничения, а Норвегия – на «медианном линейном» принципе), был разрешён компромиссным Договором «О разграничении морских пространств и сотрудничестве в Баренцевом море и Северном Ледовитом океане», подписанным 5 сентября 2010 года и впоследствии ратифицированным высшими законодательными органами Российской Федерации и Королевства Норвегии.
Достигнутое соглашение с правовой точки зрения интересно прежде всего тем, что не соответствует ни одному из существующих и предлагаемых правовых принципов межгосударственной делимитации акваторий, являясь результатом двухсторонних договоренностей, что в целом не выходит за рамки Илулиссатской декларации от 28 мая 2008 года, в которой все пять арктических государств фактически заявили о том, что Морская конвенция ООН 1982 года, в связи с уникальным положением Северного Ледовитого океана, а также «в силу суверенитета, суверенных прав и юрисдикции пяти прибрежных государств» в большей его части, не вызывает «необходимости в разработке нового всеобъемлющего международно-правового режима для управления Северным Ледовитым океаном», которое по-прежнему будет регулироваться их двусторонними и многосторонними соглашениями между собой «с учётом интересов» третьих стран через различные международные организации типа Арктического совета, учрежденного в Оттаве в 1996 году, полноправными членами которого в настоящее время, помимо «арктической пятёрки», являются также Исландия, Швеция и Финляндия, а статус государств-наблюдателей имеют также Великобритания, Индия, Испания, Италия, КНР, Нидерланды, Польша, Сингапур, Франция, ФРГ, Южная Корея и Япония.
Как отмечается в докладе Российского совета по международным делам, Россия «выступает за сохранение в обновленном виде системы секторального раздела Арктики и своих эксклюзивных прав на Северный морской путь (СМП), против механического применения к Северному Ледовитому океану принципов Конвенции ООН по морскому праву, одновременно поддерживая международный статус Антарктики, нейтрализацию Южного океана и отказ великих держав от хозяйственной деятельности на этом континенте», но «такое противоречие в подходах к арктическому и антарктическому вопросам создает трудности для российской дипломатии».
Инициатором секторального раздела Антарктики также выступила Великобритания, заявившая в 1908 году о создании Британской антарктической территории (20°–80° з. д.).
В 1923 году Новая Зеландия, бывшая британским доминионом, провозгласила суверенитет над Землей Росса (150° з. д. – 160° в. д.) и Землей Эдуарда VII (145°–155° з. д.).
Третьим по времени участником «антарктической гонки» стала Франция, объявившая в 1924 году о создании Земли Адели (136°–142° в. д.) и учредившая в 1955 году особое административное образование под названием «Французские южные и антарктические территории» с центром на острове Кергелен.
Норвегия в 1927 году провозгласила суверенитет над островом Петра I, островом Буве и прилегающими к нему территориями («сектор Буве»), а в 1939 году – и над Землей Королевы Мод (20° з. д. – 44° в. д.), что вызвало официальные протесты со стороны США и СССР (заявление от 27.01.1939).
В 1933 году Австралия, также британский доминион, предъявила суверенные претензии на Землю Виктории (44°–136° в. д.) и Землю Эндерби (142°–160° в. д.) – сектора общей площадью свыше 5,8 млн. кв. км, с двух сторон охватывающие Землю Адели.
В 1939 году Германия провозгласила в Антарктиде образование Новой Швабии (10° з. д. – 20° в. д.) – в зоне «норвежской» Земли Королевы Мод, а Япония предъявила свои права на пространство, расположенное между сектором Росса и Фолклендским сектором.
Тогда же, в 1939 году, была создана Антарктическая служба США, силами которой в 1939–1941 гг. вопреки протестам Британии и Новой Зеландии, была осуществлена экспедиция к Земле Эдуарда VII.
В 1940 году было заявлено о создании Чилийской Антарктики (53°–90° з. д.), а в 1943 году – Аргентинской Антарктики (25°–74° з. д.).
В результате к окончанию Второй мировой войны Антарктида была практически полностью «разделена» следующим образом, причем территориальные претензии Великобритании, Аргентины и Чили, а также Норвегии и Германии частично «перекрывались»:
Поскольку гитлеровский Третий Рейх в 1945 году потерпел поражение и подписал безоговорочную капитуляцию перед Объединенными Нациями, вопрос о принадлежности «Новой Швабии» «по умолчанию» был снят с политической повестки дня, хотя конспирологических версий относительно данной территории с якобы расположенной на ней секретной «базе 211» и «Хорст Вессель» распространялось более чем достаточно.
В итоге после 1945 года сложилась следующая картина территориальных претензий в Антарктиде, здесь представленная инфографикой РИА «Новости» 2010 года.
Ни США, ни Советский Союз не признавали «секторального» раздела Антарктиды и, соответственно, каких-либо прав третьих стран, прежде всего – Великобритании и её доминионов на территорию Южного континента с прилегающими водами.
В 1946–1948 гг. U.S.Navy провела антарктические экспедиции «High Jump» и «Windmill».
10 февраля 1949 года в Ленинграде состоялось общее собрание Всесоюзного географическою общества, на котором был заслушан доклад (впоследствии выпущенный отдельной брошюрой) его президента Л.С. Берга «Русские открытия в Антарктике и современный интерес к ней». В докладе отмечалось: «Показателем интереса, проявляемого в отношении Антарктики, является опубликованное в августе 1948 года государственным департаментом США сообщение о том, что им начаты неофициальные переговоры с Англией и ее доминионами, с Францией, Норвегией, Аргентиной и Чили о возможности установления некоей «формы интернационализации» Антарктики, некоего международного управления ею. Согласно появившимся в иностранной печати сообщениям, американское предложение было встречено отрицательно Аргентиной, Чили и Норвегией.
В 1948 году Аргентина и Чили отклонили предложение Англии передать в Международный Суд вопрос о принадлежности «сектора», оспариваемого ими друг у друга. 5 марта 1948 года правительства Чили и Аргентины опубликовали совместную декларацию, в которой говорится, что оба правительства договорились о взаимной охране и юридической защите своих прав на спорный сектор Антарктики (район Земли Грээма). Англия в ответ направила в этот район крейсер и заявила Чили протест.
Вопрос об Антарктике, таким образом, приобретает острый характер».
Далее в докладе Л.С.Берга указывалось, что «Россия никогда не отказывалась от своих прав (в Антарктиде. – Н.К.), и советское правительство никогда и никому не давало согласия распоряжаться территориями, открытыми русскими моряками».