Однако барон отыскал выход и из этого тупика. Приговаривая «бумажный лист лучше кленового», Бланк распорядился вырубить по всей стране те самые клены, посаженные в 1957-м, и пустить их на газеты. Народ даже не пискнул — кому какое дело до экологии, если сам отчаянно пытаешься выжить!
И вот наконец — «Факел» в руках.
Всего один листок, больше похожий на плохую афишу без картинок. Буквы расплываются и прыгают по странице, бумага бугристая, серая. Но это без сомнения было средство массовой информации. Причем целиком подчиненное ему, Борису Ильичу Бланку. Скажи он только слово — и Русское историческое общество, почетным председателем которого он оставался и по сей день, сразу заявит свои права на «мамонт-машину», и на этом «Факел» быстренько потухнет.
Барон раскурил трубку с личной монограммой, положил ноги в лакированных туфлях на пуфик, с удовлетворением осмотрел свои бальные полосатые панталоны сливочного оттенка, сшитые на заказ у Лидваля, и принялся за чтение своего бумажного детища.
«26 июня 2017 года
ВСЕОБЩАЯ ГАЗЕТА «ФАКЕЛ»
Выпуск № 1
Центры помощи открыты круглосуточно
Cотрудники Императорских центров помощи гражданам, пострадавшим от Великого электрического краха, рядом с вами 24 часа в сутки 7 дней в неделю. Здесь вы найдете психологическую и бытовую поддержку. Работают курсы: «Ведение домашнего хозяйства без приборов», «Уход за младенцем без впитывающих подгузников», «Уход за мужем без телевизора», «Как пережить потерю сериала «Пляжные амазонки» и других любимых шоу», «Целебные травы вместо таблеток», «Оплата налогов дарами леса» и многие другие. Центр помощи также предоставляет услуги по поиску работы. Наиболее востребованными профессиями сейчас являются: приходской священник, психотерапевт, рыбак, кузнец, косарь, шахтер, плевальщик (сажать мелкие семена репы и аналогичных растений при помощи плевков), дегтекур (гнать деготь из бересты), обдиратель бересты. Переобучение бесплатное. Занятия ведут члены Исторического общества, досконально знакомые с нюансами древнерусской жизни. Приходите, будет полезно и весело: ежедневно у нас выступают артисты. Центры помощи располагаются в бывших офисах компании «Владычица морская»».
А ведь Великий электрический крах сплотил нацию, подумал барон Бланк. Раньше все сидели по своим домам, бессмысленно смотрели в телевизор. На работе — то же самое, только вместо телевизора монитор компьютера. Перед сном — полное погружение в виртуальность Перстня-Разумника. А теперь? Люди постоянно в коллективе, общаются друг с другом, как в старые добрые времена. Чувствуют себя частью веника, усмехнулся Борис Ильич. Понимают соломинки, что выжить они могут только вместе.
Он перевел взгляд на следующую новость.
«Все страны в едином порыве
Экстренное заседание Лиги Наций состоялось в Париже 12 июня. Полномочные представители 182 стран единогласно приняли резолюцию о всемирном запрете на использование электричества. Срок действия запрета — 6 месяцев. Представитель Российской империи, вице-президент Императорской академии наук Александра Глаголева-Аркадьева представила на совещании план спасения магнитного поля Земли (известный также как «Великая электрическая миссия»), который позволит вернуть привычный образ жизни предположительно к 17 ноября текущего года. План миссии также был утвержден собравшимися единогласно. Весь мир теперь с трепетом смотрит на русских героев, взявших на себя самую ответственную научно-техническую задачу за последние 780 тысяч лет (подробности в следующем выпуске «Факела»). На совещании Лиги Наций отсутствовали представители Испании, Турции, Венесуэлы и Швейцарии, однако юридически резолюция о запрете на использование электричества и максимальной помощи исполнителям Великой электрической миссии распространяется и на эти страны».
Барон нахмурился. Что-то не понравился ему этот анонс про русских героев, спасающих планету. Неизбежно всплывет имя Николая Романова. Его причислят чуть ли не к лику святых. И это совсем не поможет Бланку основать собственную монархическую династию на территории Российской империи.
Может, тогда его сын снова станет с ним разговаривать. Другого способа выманить Юрку из тайских трущоб барон не видел. Не нужны были Юрке ни богатства, ни влияние. Парень навсегда обиделся на отца из-за преждевременной кончины матери, и не без оснований. Баронесса Елена быстро угасла, страдая от неприкрытых измен мужа. Сын бросил тут всё, банковское дело, особняк, друзей — и уехал в Азию. Теперь барон Бланк крепко надеялся, что престол поможет ему наладить отношения со своевольным отпрыском. Пусть Юрка почувствует себя цесаревичем Российской империи. Разве от такого можно отказаться? Пусть учредит императорский фонд имени Елены Бланк. Пусть назовет в честь матери ее родной Екатеринбург — и неплохо получится: Еленбург. Покороче, по крайней мере. Юрка должен согласиться. Из него выйдет цесаревич ничуть не хуже, чем из буддиста Алексея Николаевича Романова.
Нет, в следующем выпуске «Факела» не должно быть никаких подробностей «самой ответственной научно-технической задачи за последние 780 тысяч лет». Незачем забивать головы граждан всякой ерундой. И про Третью мировую официального объявления пока давать не будем, решил барон. Война пока где-то далеко, у людей и без нее забот хватает. Слухи про испанскую агрессию по стране ходят, но и пусть ходят дальше. Вот в этом случае разгильдяйство глашатаев ему очень даже на руку. Напуганным, дезориентированным народом легче управлять.
Барон затянулся сладким вишневым дымом и блаженно прикрыл веки. Он был искренне благодарен Великому электрическому краху. На жизнь в отсталых странах, вроде того же Таиланда, отсутствие электричества никак не повлияет. Копошились они там в своих шалашах, ну и дальше будут копошиться. За Юрку барон был спокоен. А вот в чрезмерно высокотехнологичной Российской империи крах еще сделает свое черное дело.
Средневековый хаос, наступивший после 17-го мая, выявит — уже выявил — истинные качества лидеров империи. Главы государств сейчас должны показать характер — или его отсутствие. Екатерине больше не помогут гаджеты и прочие новомодные вау-эффекты. Народ наконец-то разглядит, насколько это жалкая, безвольная личность. И насколько хорош он, Борис Ильич Бланк. Великий потомок великого предка. Человек с сумасшедшей харизмой и бесценными генами.
Тряхнув лысой головой, барон очнулся от сладких грез и продолжил изучение серого листка.
«Взрыв на заводе огнегасителей
30 мая на предприятии под Сердоболью (Выборгская губерния, Великое княжество Финляндское) прогремел мощный взрыв. Как признался директор завода, он проигнорировал распоряжение Её Величества Императрицы Екатерины Николаевны и отдал приказ запустить солнечные генераторы — с тем, чтобы подать электрический ток на производство. По словам руководителя предприятия, он был «обеспокоен резко возросшим количеством пожаров в округе и не мог оставить пылающую страну без огнегасителей, а потому решил рискнуть». Уже через 40 секунд воспламенились провода, зашитые в стены здания, а еще через 7 секунд взорвался пульт управления главным конвейером. К счастью, обошлось без серьезных жертв. Поскольку специализация завода — огнегасительные порошки на основе различных минеральный солей, пожар в цехе потух, не успев начаться».
— Вот и хорошо, будет другим ослушникам наука, — удовлетворенно пробурчал Бланк. — Да и зачем оно вообще, это электричество? Если у человека есть слуги, никакое электричество ему и даром не нужно… Эй, Тишка, чтоб тебя! Где мой «Крюг» двадцать восьмого, в конце-то концов? Да куда паршивец запропастился? — В дверь торопливо вбежал лакей с ведерком, из которого торчало золотистое горлышко бутылки. — Ну наконец-то, сподобился… Так, батенька, что-то я не понял. А лед где? Что значит — не заморозить на жаре? И что же я, по-твоему, должен пить мой «Крюг» двадцать восьмого года теплым? — Барон был не на шутку раздражен. — С тем же успехом, паршивец ты эдакий, я могу и березовый сок тут хлебать из чашки. Нет, бестолковая твоя голова, не надо мне нести березового сока. Лед лучше притащи. А мне откуда знать, откуда тебе его взять! Все, пошел вон.
Морщась от неправильной температуры шампанского стоимостью в одну тысячу восемьсот сорок рублей, или в восемь пенсий императора в отставке, барон сделал пометку в кожаной записной книжке: «Декабрь — начать заготовку ледяных блоков на Байкале». Потом лениво пробежался глазами по «подвалу» газетки: «Императрица голодает вместе с остальными петербуржцами… Отказалась от льготных пайков… Заметно похудела и осунулась… Разделяет с народом все тяготы кризиса…»
Бланк неодобрительно покачал головой. Ход мыслей корреспондента «Факела» ему категорически не нравился. Нет, сама новость была очень даже хороша — Екатерина по-прежнему тихо сидела в Петербурге, явно не собиралась сбегать в Сибирь и мешать новому премьер-министру руководить ее государством. Но подача, батеньки мои, что за подача новости! Что за неуместное сочувствие к ее (пока еще) величеству! И это в его-то ручном «Факеле»!
Барон черкнул в тисненом блокноте: «Уволить автора заметки про Е. Р.» и залпом допил горячее шампанское, обругав лакея Тишку последними словами за отсутствие льда в тридцатиградусную жару. Затем он взглянул на циферблат карманных золотых часов на цепочке, с кряхтеньем поднял себя из кресла и принялся готовиться к вечернему балу. Через несколько минут начнут подъезжать гости. А Бланк пригласил решительно весь «сибирский Петербург», а также новоприбывших министров с депутатами, на прием в своем роскошном фамильном особняке.
Тишка подал барину белый шейный платок из тонкого накрахмаленного муслина. Бланк, стоя перед зеркалом в белой же щегольской рубахе и сливочных полосатых панталонах, перекидывал концы платка то так, то эдак, пока под его обвисшим двойным подбородком не образовалось наконец нечто вроде пачки Жизели из одноименного репертуарного балета Мариинского театра.