— Внимание! Кивание головой может привести к смещению короны с заданной позиции, — предупредило Зеркало. — Рекомендовано: сохранять голову в неизменном положении.
— Нас тут как будто четверо, — с некоторым неудовольствием заметил Генри. — Пятеро, считая Ричарда. Телевизор-то ладно, он для того и создан, но до чего же болтливые у тебя гаджеты! Я вот на свой Перстень обновление закачивать не стал. Молчит, умница, не встревает в беседу. Иногда скучаю по тем временам, когда разумные устройства не мешали нам думать самостоятельно. Порой даже жаль, что Великий электрический крах больше не повторится.
— С чего ты взял? — Екатерина усмехнулась уголком рта. Зеркало тут же порекомендовало ей сохранять симметричную улыбку для удержания высокого процента величия.
— Так Ричард же Кинг пообещал, что не повторится, — обескураженно сказал Генри.
— Он телевизионщик, даже если и похож при этом на короля Артура, — пожала плечами Екатерина, махнув рукой на Зеркало. — А телевизионщикам верить нельзя. Ни в чем. Ты же сам сотрудничал с «Всемогущим» на проекте «Великая княжна точка лайв», должен знать.
— Это правда, — Генри задумчиво посмотрел в окно, на огромные телевизионные экраны, яркими пятнами отражавшиеся в Неве.
— Поэтому мы с премьер-министром подготовились ко всему, — Екатерина понизила голос, потому что это были сведения чрезвычайной секретности. — В каждом пункте с населением свыше пятидесяти тысяч человек организовали Императорские хранилища. Там всё, от консервов и гречи до спичек и ручных типографских станков, от прессованных опилок в брикетах до энергосберегающих палаток из фольги. А самое главное — там сотни инструкций для выживания при разнообразнейших стихийных бедствиях. Мы собрали Апокалиптическую Комиссию из писателей-фантастов, которые составили нам самые невероятные сценарии конца света, а еще мы учредили в «Емеле» особый отдел, который занимается разработкой средств спасения по этим сценариям. Так что насчет великих крахов не знаю, а вот голод и всеобщая растерянность точно больше не повторятся.
— И что же в этих сценариях? — поинтересовался Генри.
— О, нормальным людям такое и в голову не придет. Например, захват Земли межгалактической жижей. Или восстание разумных растений. Да мало ли что еще. Я тебе потом могу прислать электронный отчет Апокалиптической Комиссии. Увлекательнейшее чтение, сливки высокой литературы.
— У меня только одно желание, — признался Генри. — Чтобы при следующем апокалипсисе у меня работала камера.
Тем временем, Ричард Кинг с экрана разъяснял, откуда в стране возьмутся деньги для перевода всех электросистем на новые стандарты:
— На реализацию проекта пойдет та самая «копейка в год», которую мы должны платить в бюджет с нынешнего декабря. Закон вводился ради увеличения финансовой базы на содержание монарха. Но ее величество Екатерина Николаевна пожертвовала все эти средства на техническое развитие империи…
— Не жалеешь? — спросил Генри.
— Разве можно было поступить иначе? — сказала Екатерина.
— И в продолжение темы — сегодня в полночь смотрите большой аналитический репортаж Соломонова Жмыхова, — предложил Ричард Кинг. — Как случайно брошенная фраза легкомысленного телеведущего стала причиной грандиозного научного открытия?.. Почему никто не мог предположить, что строительство гранд-отеля «Эрмитаж» приведет к увеличению массы Луны?.. Как получилось, что потяжелевшая Луна спровоцировала неожиданный прилив жидкой мантии Земли и стала причиной инверсии магнитных полюсов?.. Чем похоже поведение магмы и океанов?.. Почему на совещании Лиги Наций было принято решение сохранить лунный отель, если его уничтожение навсегда устранит опасность очередного прилива магмы и повторной инверсии полюсов?.. Ответы на эти вопросы, интервью с Ангелом Головастиковым, впервые затронувшем тему приливов, а также увлекательный разговор с главой Академии наук Мустафой Блюментростом, номинированным на Нобелевскую премию благодаря установлению прямой связи между увеличением массы Луны и инверсией магнитных полюсов Земли… смотрите в репортаже Соломонова Жмыхова «Прилив идей».
— Слушай, а в самом деле, — удивился Генри, — почему отель решили оставить, если можно просто его разобрать и забыть об инверсии как о страшном сне?
— Нельзя остановить прогресс, понимаешь? — отозвалась Екатерина, поправляя бабушкину корону. — С тем же успехом можно запретить Интерсетку и радоваться, что не закачаешь оттуда компьютерные вирусы. Или не заводить детей, потому что от них одни проблемы. Но ведь дети — это еще и наше будущее, верно?
Генри подошел, присел на корточки перед ее банкеткой и аккуратно поцеловал супругу, вызвав ужасное возмущение Зеркала, которое стало требовать, чтобы Екатерина немедленно восстановила на губах одинаковую плотность слоя помады «Я на свете всех милее».
— К другим темам, — сказал Ричард Кинг из-под расписного потолка. — Граф Вяземский дал признательные показания. Подозреваемый сознался в заговоре против императрицы и рассказал детали планируемого покушения. В качестве улик в деле фигурирует фальшивый Перстень-Разумник с ядом, предназначенным государыне, и бумажные купюры на общую сумму в сто пять рублей, переданные графу организатором покушения, бароном Бланком…
Екатерина увлеченно целовалась с мужем, почти не слушая ведущего.
— Напомню, сам барон бежал в Швейцарию еще в октябре, однако несколько дней назад начальник Личной Канцелярии господин Ренненкампф объявил о том, что его агенты в Ленинвилле напали на след преступника…
— От Рененнкампфа не уйдешь, — пробормотала она, прижимаясь к мужу всем телом.
Генри промычал что-то неразборчивое и обхватил ее покрепче.
Зеркало сказало:
— Внимание! Зафиксирована расшнуровка корсета платья. Рекомендовано: зашнуровать обратно.
Перстень сказал:
— Пункт «Шнуровка корсета» найден в приложении «Мои планы на сегодня». Пометка: «Попросить мадам Столыпину». В «Контактах» найден номер мадам Столыпиной. Идет вызов.
— Отменить, отменить! — Екатерина ожесточенно затрясла рукой с Перстнем. Только мадам Столыпиной ей тут сейчас и не хватало.
Генри увлек жену на бархатный диванчик, подальше от болтливого Зеркала.
— Экс-король Испании Луис Второй найден, — радостно сообщил Ричард Кинг. — По информации испанского телеканала «Йо флипо!», бывший монарх скрывается в бенедектинском монастыре Монсеррат, представляющим собой неприступную горную крепость. Как говорят, Луис залечивает там раны от несчастной любви… Возможно, в этом ему помогает всемирно известное вино, которое производят монахи-бенедектинцы… Настоятель Монсеррата отказался выдать беглеца светским властям… Между тем, Испания начала выплаты компенсаций пострадавшим странам и отдельным лицам. В частности, по личному распоряжению нового короля Испании Мануэля в Венесуэле рядом с поселениями индейцев яномамо возводятся школы и больницы…
— О, Кейт, — сказал муж.
— О, Генри, — сказала жена.
— Акции фармацевтической компании короля Мануэля резко взлетели после того, как глава Испании рассказал, что он вскормил своего водяного коня особыми витаминами…
— Что? — вскричала Екатерина, отстраняясь. — Ну каков наглец, а? Сам вскормил! Нашего Келпи — сам он якобы вскормил!.. Ой, Генри, посмотри, мы все платье измяли.
Генри сел, тяжело дыша.
— Прости, дорогая. Я, кажется, потерял голову.
— Это дурацкий Мануэль голову потерял! — Государыня была вне себя. Пока Генри зашнуровывал обратно корсет ее атласного зеленого платья, Екатерина сердилась: — Мы ему Келпи на золотом блюдечке преподнесли, в обмен на прекращение войны. А теперь Мануэль всем рассказывает, что Третью мировую он остановил просто по благородству своего характера, а водяного коня, видите ли, вскормил своими витаминками!
— Парню же надо где-то достать денег на выплату всех международных компенсаций, плюс попутно свой авторитет приподнять, — сказал муж, затягивая корсет. — Тебя-то он в свое время упустил. Да еще и с позором. Проиграл своему исконному врагу, англичанину. — Генри удовлетворенно, по-мужски, хмыкнул. — К тому же биохакинг еще не получил всемирного одобрения. Мои лох-несские ребята не хотели бы пока привлекать к себе излишнего внимания. Хватит им уже и того, что я Ангела к ним отправил. Обещали подправить ему генный код, чтобы избавить от красного пятна на щеке. Починят ДНК в лучшем виде. Они обожают его видеодневник. Называют лучшим шоу третьего тысячелетия.
— Повезло, что сегодня на церемонии Головастикова не будет, — искренне сказала Екатерина, вновь усаживаясь перед Зеркалом. Зеркало неодобрительно замигало красным огоньком в верхнем углу и выдало список срочных действий по коррекции образа, от «Повернуть корону на 37 градусов вправо» до «Припудрить следы от поцелуев на шее». — А то наш красавчик Ангел опять перетянул бы все внимание на себя, а я болталась бы где-нибудь на заднем плане, как группа поддержки Головастикова.
Ричард Кинг благодушно продолжал:
— Новые назначения в правительстве Российской империи. Мелисса, наш новый-старый премьер, хотя язык не поворачивается назвать старой эту прелестную молодую женщину…
— А все-таки назвал, — заметила Екатерина, подкрашивая губы.
— …назначила на пост военного министра Семена Столыпина, бывшего обер-камергера ее величества, отличившегося в Великой электрической миссии.
С экрана полилось восторженное интервью мадам Столыпиной: «Я всегда знала, что мой Сенюшка лучше всех… Он идеально подходит для любой должности! Нет в мире такой должности, которая была бы для него достаточно хороша! Не знаю, может, новая работа помешает Сенюшке жениться, ведь это сколько дел, сколько обязанностей, не до молодой жены! Но тут уже ничего не поделаешь, нужно просто смириться и служить верой-правдой родному Отечеству. Жен-то может быть много, а Отечество — одно, не устаю это повторять своему милому Сенюшке».
— В «Контактах» найден номер Семена Столыпина. Идет вызов, — заявил Перстень Екатерины.