— Отменить, Нептун тебя проглоти, отменить вызов! — скомандовала Екатерина. — Я с Сеней вот-вот увижусь лично. Хотя и буду скучать без его помощи.
— Не дадут тебе скучать, — предрек Генри, показывая на экран.
Ричард Кинг с весьма довольным выражением бородатого лица вещал:
— Кто же станет новым помощником Екатерины Третьей? Узнаем совсем скоро на «Всемогущем». Объявлен конкурс на должность обер-камергера императрицы. Реалити-шоу получило название «Ваш’величество точка лайв». Заявки принимаются на официальном сайте Зимнего дворца, электронный адрес вы видите на своих экранах…
— Поверить не могу, что опять подписала контракт с Левинсоном, — вздохнула Екатерина.
— Лучше так, чем наш развод в прямом эфире, — Генри проверил ручную камеру — приближалось время выхода государыни к народу. — К тому же он обещал снять мультик про Фокси по моему сценарию.
— Новому обер-камергеру придется непросто, — интриговал зрителей Ричард Кинг, — ему придется втискивать в плотное расписание государыни уход за ребенком. Эксперты полагают, что именно сейчас в семье Романовых сложилась наиболее благоприятная ситуация для рождения наследника престола…
Екатерина растерянно ахнула:
— Что же это они себе позволяют? О том, что я беременна, я тоже из телевизора узнаю?
Генри же заметно обрадовался:
— Вот! Вся империя и даже какие-то многоумные эксперты нас одобряют! Главное, чтобы в Опочивальню не пришли одобрять, а так я не против.
— И это еще не все вызовы, с которыми столкнется новый обер-камергер, — Ричард Кинг сдержанно улыбнулся в бороду. — График его венценосной начальницы, помимо всего прочего, должен также учитывать учебу императрицы в Санкт-Петербургском университете. Накануне приемная комиссия факультета истории рассмотрела вступительное эссе Екатерины Николаевны Романовой и после некоторых дискуссий приняла абитуриентку на курс.
— Ура! — Екатерина захлопала в ладоши. — Ты слышал? У меня будет второе высшее! Я поступила! А ведь и правда, «Всемогущий» знает больше нас.
— Итак, дамы и господа, — голос Ричарда Кинга приобрел просто-таки космическую глубину, — скоро вы увидите ее в роли матери, в роли примерной студентки, а прямо сейчас — в роли государыни всероссийской! Встречайте — ее величество Екатерина Фантастическая!
Телевизор в роли церемониймейстера сработал превосходно. Толпа на улице взорвалась восторгами.
— Пора, — сказала императрица.
— Пора, — Генри набросил ей на плечи теплую темно-зеленую пелерину и включил камеру. — Я люблю тебя.
— Я люблю тебя, — Екатерина взялась за ручку двери. — И свою империю.
В ноябре в Петербурге темнеет рано. «Ничего, вот запустим Второе солнце, будет всегда светло», — думала Екатерина, выходя на крыльцо Зимнего. Но и сейчас на площади было очень красиво. Столб света поднимался от теплой мостовой и растворялся высоко в атмосфере. Повсюду кружили светлячки-квадрокоптеры, разносили горячие напитки из ближайших таверен и многочисленных «Омел». По краю темного небосвода величественно плыла Луна.
Возле лестницы императрицу ждал верный Кирин. Но она решила пройти весь путь до Александровской колонны пешком. Без охраны. Сегодня у нее было двести миллионов телохранителей, и все они — россияне. С ней дружески здоровались, ее приветствовали, ей аплодировали — без верноподданических истерик, без пошлых розовых сердечек. И это было здорово. Она была первой среди равных. Она была одной из них — и вовсе не чувствовала себя одинокой, несмотря на то, что шла совсем одна. Она ощущала мощную, надежную, как эта брусчатая мостовая, поддержку народа.
У массивного гранитного подножия колонны высилась воздушная сцена. Екатерина легко взбежала по ступеням, позабыв про тяжесть короны.
На сцене ее ждали. Самые близкие и родные. Те, без кого сегодняшний день просто бы не наступил. Те, кому она была обязана больше, чем жизнью. Герои Великой электрической миссии.
В дальнем ряду — милый преданный Флоп, мужественный Тимофей, возглавивший восстание компьютерщиков и студентов в Сибири, яркая Кармен, достойная своей собственной оперы в четырех актах. Усатый геолог Савельев — его пришлось долго уговаривать принять награду. Он все корил себя за взрыв вулкана.
Старый добрый Харитон с еле заметной улыбкой на обветренном лице. Поддерживает под локоток нарядную мадам Столыпину в платье с кринолином и кружавичками, а та все оглядывается по сторонам, видно, выискивает в толпе Алису, свою будущую невестку. Семен, возвращаясь из Венесуэлы, заехал в Англию и забрал будущую жену домой. Он теперь был такой мужественный, императрица просто диву давалась.
А вот и он сам. Военный министр Столыпин. Барашкины кудряшки исчезли, уступив место ультракороткой стрижке морского пехотинца. Подборок решительно выдвинут вперед. Бушлат цвета хаки, из-под него выглядывает накрахмаленный воротник рубашки защитного оттенка. Ястребиный взгляд. Хорош, очень хорош. Голубая лента Ордена Великой электрической миссии будет отлично на нем смотреться.
Мустафа Блюментрост, цветастый и хлопотливый, как райская птица, глаза мечтательные. Мысленно он уже не здесь, а в Швеции, готовится получать Нобелевку и опустошать местные кондитерские. Папенька порекомендовал приятелю попробовать национальные десерты — вафли сюльт причудливой формы и кружевной торт спеткакку. «Швеция — это не только селедка и фрикадельки», — сказал Николай Константинович.
Мелисса Майер и Гавриил Левинсон. Сидят рядом и, Екатерина просто не могла поверить своим глазам, держатся за ручки, как влюбленные подростки. Два самых циничных человека империи! Впрочем, когда еще проявлять чувства, как не после официальной помолвки? Кажется, у креативного директора «Всемогущего» это будет первая свадьба в жизни. Все же и он не устоял перед всемогущей любовью. Они с Мелиссой обручились в прямом эфире ток-шоу Ангела Головастикова. Получилось не особо романтично, но занимательно. Ангел их всё спрашивал: «А вы видели в Венесуэле столовые горы? — Нет. — А вы видели города на сваях, как в Венеции, в честь которой Венесуэлу и назвали Венесуэлой? — Эээ, вообще-то тоже нет», — смущенно говорила Мелисса. «А магнитик на холодильник мне хоть привезли?» — вопрошал Ангел, на что Левинсон отвечал: «Мы привезли кое-что получше. Но не тебе, приятель, а сами себе. Мелисса привезла себе здоровья — она теперь точно бросила курить, и на этот раз без вранья. А я, смею надеяться, привез себе жену… Остально только уладить кой-какие технические нюансы… Мелисса, выйдешь за меня?» «Черт возьми, да!» — уверенно заявила Мелисса. Императрица отправила счастливой парочке в подарок эксклюзивный кофейный аппарат — Разумная Кофеварка знала все рецепты кофе за последние 780 тысяч лет.
Гаджет по просьбе Екатерины изготовил Алексей Попович, как только его выпустили из зала суда. Изоляцию на холме Кропоткина присяжные посчитали достаточным наказанием за давнишний побег из-под ареста и не стали дальше удерживать супергероя за решеткой.
Алексей… Он занял место в первом ряду, среди родственников. Жаль, что этот солнечный лучик покидает империю! Сразу после Чемпионата мира по гонкам на лопатах в Сибири, который он «просто не имеет морального права пропустить». Но потом Алешка уезжает в Барселону вслед за Софи. Ей нужно продолжать учебу в университете. Да и климат испанский Софии больше нравится.
Но сегодня сестра тоже была здесь. Улыбалась Екатерине. В этой мягкой улыбке, повороте головы было что-то неуловимо знакомое — то ли от папеньки, то ли от матери. Софи оказалась милой и веселой, с ней сдержанная Екатерина незаметно расслаблялась. Сестры много общались в последние недели. Пожалуй, они могли бы стать лучшими подругами. Может, еще и станут. «Владычица морская» способна на всё. В том числе создать эффект присутствия далекой сестры в твоей повседневной жизни.
Жаль, что дед не носит Перстень. Екатерина очень скучала по нему и по бабушке, которая тоже редко надевала Разумник, все хлопотала по хозяйству. Какое счастье, что электричество вернулось так вовремя — Константина Алексеевича, тяжело раненного при обороне Шепси, успели доставить на другой конец страны к лучшему хирургу империи. Теперь дедуля вновь бодр и весел, только немного прихрамывает, но к весне должен совсем выздороветь. Планов у деда целые гроздья. Сегодня утром шепнул Екатерине, чтобы та не переживала, он берет Ивана Воронихина под свое крыло. «Ванятка грустит, такой же любитель пострадать, как твой папашка, — съехидничал дед. — Но я знаю, как таких нытиков встряхнуть. Записал я давеча Ванятку на съемки сериала «Пляжные амазонки». Тайком, конечно. Договорился с продюсерами — мы с ними не разлей вода после той битвы с испанцами. Пусть паренек отдохнет душой. А Орден ему со мной передашь. «Амазонки» прицепят ему твою медальку на плавки. Эти девчурки в купальниках любого реанимируют». Константин Алексеевич, в своей гавайской рубахе, торчащей из-под аляпистого свитера, и сам излучал радость жизни. Бабушка Мадлен, в строгом бежевом пальте, с бесконечной нежностью посматривала на своего чудо-мужа. Увы, у родителей Екатерины не случилось такой взаимной любви.
Но главное, что они оба сегодня были рядом с дочерью.
Василиса украшала собой главную площадь Российской империи. Ослепительно белый плащ, перехваченный на тонкой талии блестящим поясом, сиял в свете прожекторов. Золотая коса до пояса, громадные голубые глаза, блестки на высоких скулах. Сейчас Екатерина и правда гордилась матерью. Но не только потому, что та, как всегда, выглядела сногсшибательно. Главное — Василиса выполнила ее просьбу. В записке Екатерина умоляла маму сделать то, что «фам фаталь» умела лучше всего — разбить сердце влюбленного в нее мужчины. Василиса блестяще справилась с деликатным заданием — довела до инфаркта главу могучей Испанской империи менее чем за сутки. Луис Второй отрекся от престола в пользу своего сына на следующий же день после прибытия Василисы ко двору. А с молодым Мануэлем, обожавшим лошадей и заскучавшим без Интерсетки, можно было договориться. Что Екатерина и сделала, предложив новому королю Келпи и полное восстановление электричества.