* * *
Все народы питают тайную симпатию к своей нечистой силе.
Сэмюэл Батлер
Маленькое вступление или как вообще всё началось.
Джек ещё раз раздражённо посмотрел в окно. Пейзаж был уныл и однообразен: деревья, поле, деревья, поле, деревья, снова деревья, опять деревья…Всё это настолько надоело, что хотелось выть на отсутствующую пока ещё луну. Уже целых четыре часа они ехали к своему новому дому. Четыре часа по непонятной дороге, на которой машину подбрасывало и трясло через каждые пять минут! Тут не только взвоешь, тут вообще проклинать всех начнёшь. Но самое обидное в этой поездке было отнюдь не ужасные условия, а абсолютный пофигизм всех остальных членов семьи: родители о чём-то болтали на передних сидениях, а сидящая рядом сестра вообще ушла в себя, воткнув наушники в уши.
Если бы Джека спросили, что он думает о переезде, то парень, несомненно, ответил бы, что его семейка окончательно свихнулась. Ещё бы! Променять уютную и удобную квартиру практически в центре Лондона на какой-то особняк не понять где находящийся! Не в пригородах Лондона, не рядом с пригородами Лондона, а вообще у чёрта в зад…в общем, далеко. Причём не только от Лондона, но и вообще от любого города. Рядом, конечно, была какая-то деревушка, но что такое деревня для привыкшего к городской жизни подростка?
А вот здесь позвольте сделать небольшую паузу и рассказать нашему дорогому читателю, как этот особняк вообще попал в поле зрения семьи Регнард.
Однажды, одним солнечным весенним деньком, когда учиться ещё надо, но уже не хочется, в двери Регнард постучал почтальон. И вроде бы совсем обычное, ничем не примечательное событие, но тот самый почтальон принёс извещение от нотариальной конторы с просьбой явиться на чтение завещания в связи с кончиной некой Лайги Макрауд. Кто это вообще такая думали всей семьёй, пока Готика не выдернула откуда-то старое семейное древо. Как оказалось, Лайга была троюродной тётей сестры дедушки жены племянника бабушки брата матери отца. В общем, даже не седьмая вода на киселе, а капля крови в океане.
Ну так вот, именно по завещанию этой самой Лайги, они получили в наследство дом. И хотя Джек предлагал продать его нафиг, родители и сестра оказались резко против, сразу же готовясь к переезду. И, видимо, только парень понял, что дом им просто-напросто спихнули, ибо больше некому. И нет, он абсолютно не хотел переезжать! А чувство волнения от того, что едут они в старинный особняк, наверняка полный загадок и тайн, Джек предпочёл вообще игнорировать.
И вот- переезд. Быстрые, но жаркие прощания с друзьями, последний прикол в уже бывшей школе, клятвенные обещания писать и звонить каждый день, мимолётные поцелуйчики, крепкие рукопожатия и вперёд, в новый дом. Как уже говорилось ранее, пятый час унылого и нудного пейзажа.
От нечего делать, Джек перевёл взгляд на родителей. Те о чём-то весело болтали, иногда хихикая, а иногда вообще смеясь в голос. Глядя на них, сложно было поверить, что у них вообще есть дети. Оба выглядели лет на двадцать пять максимум, а когда вспоминали о временах своей бурной молодости, то их смело можно было назвать подростками. Когда-то они ходили босиком по траве, курили травку и воспевали восхваления Кришне. И, несмотря на то, что сейчас оба работали и вели более или менее нормальную адекватную жизнь, что-то от хиппи в них осталось. Это проявлялось в том, что детям можно было гулять сколько угодно, где угодно и с кем угодно, прогуливать уроки, пробовать курить и вообще жить не заморачиваясь. Порой Джек вообще не понимал, как у этих людей могли родиться они с Готикой.
Сестра была мрачная, загадочная и чуть-чуть мистическая. Её любовь ко всему паронормально-му, сверхъестественному и необычайно опасному достигла всех мыслимых и немыслимых пределов. Да и сама девушка слегка смахивала на ведьму (особенно, если её разбудить в семь утра в выходной): чёрные длинные волосы, чёрные глаза, которые иногда отливали красным, чёрная одежда, кольца, браслеты и подвески с какими-то пентаграммами и слегка маньячная улыбка. Джек иногда даже побаивался сестры (в особенности, когда им доводилось ночью столкнуться возле холодильника).
В такой семейке Джек вполне логично считал себя самым здравомыслящим человеком. Не смотря на фамильные черты: чёрные волосы и тёмные глаза, которые временами отливали зелёным (согласитесь, это всё же не так ужасно, как красные) и поразительную похожесть на сестру по внешности, по характеру он был полной противоположностью всем членам семьи. В свои пятнадцать он был ответственным (не в пример родителям) и компанейским (не в пример Готике) парнем. И нет, он абсолютно не любил ничего мистического и загадочного. А то, что в тринадцать лет попёрся с сестрой на загородное кладбище-это ничегошеньки не значит! Ему просто было любопытно, да. И вообще, он был ребёнком!
-Подъём, сонное царство. Приехали, выползаем,- весело сказал отец.
-Ну наконец-то,- недовольно пробурчал Джек, открывая дверь машины.
Всё тело болело от постоянной трясучки, какое-то насекомое жужжало прямо над ухом, хотелось всех материть и посылать куда подальше.
-О, классный домик!- раздался голос Готики.
Джек медленно обернулся и сильно пожалел, что сбежать он отсюда уже не сможет.
Глава первая или новые знакомства.
Я больше не верю в привидения: я видел их слишком много.
Сэмюэл Кольридж
-Я вас ненавижу. Я вас презираю. Я вас терпеть не могу,- тихо сам с собой разговаривал Джек, разбирая вещи.- Вы ужасные люди. Вы сумасшедшая семейка. Я вообще не ваш сын, вы меня усыновили.
На скромную просьбу парня, отправить его обратно в Лондон («Немедленно возвращаемся! Я здесь жить не намерен!») ответили отказом, отправив разбирать вещи. И это после того, что он для них сделал! Конечно, ничего особенного он не делал, но всё же…
На самом деле, дом был довольно неплохой. Да что уж говорить- хороший был дом. Истинный особняк XVII-XVIII века, большой, с многочисленными комнатами, огромной библиотекой и садом. И не то чтобы Джеку он сильно не понравился, просто…Слишком уж напоминал этот особняк дома из фильмов ужасов. Ну те, где обитают приведения, вампиры на чердаках, оборотни в подвалах, потайные ходы за портретами, загадочные убийства…Да ещё и эта странная прислуга, к тому же. Регнарды были уверенны, что дом находиться в запустении, пыльный, грязный, старый. Джека, как, впрочем, и Готику, просто в ужас бросало, стоило подумать, сколько им предстоит ремонтно-очистительных работ. Но всё оказалось совсем не так, как они представляли.
В доме обитала прислуга. Горничная Линда, кухарка Риана, садовник Алекс и дворецкий мистер Уинстон. Причём выглядели они все тоже как из ужастиков. Линда- молодая девушка лет двадцати, ужасно бледная, с тёмными волосами, собранными в шишку на затылке, запавшими глазами и тихим жутким голосом. Риана- зрелая женщина, полная, но, тем не менее, удивительно быстрая и ловкая, с короткими светлыми волосами, яркими, почему-то жёлтыми, глазами и слегка маньячной улыбкой мясника со стажем. Алекс- молодой парень лет двадцати пяти, мог казаться здесь самым нормальным, если бы не его пронзительные красные глаза, увидев которые, Джек минут пять приходил в себя. Но самой загадочной личностью был мистер Уинстон, который умудрялся появляться из ниоткуда и исчезать в никуда. У дворецкого были чёрные глаза, внимательно- проницательный взгляд, очень высокий рост, быстрые движения и полностью равнодушное выражение лица.
-Не желает ли сэр спуститься в столовую на ужин?- неожиданно раздался над ухом женский голос.
Джек от неожиданности чуть не подпрыгнул. Резко развернувшись, парень буквально уткнулся носом в грудь Линды. И не то что бы сильно смутился, но слегка покраснел. Ну а что вы хотите, в пятнадцать-то лет? Сама горничная стояла рядом совершенно невозмутимо. Как она вообще так незаметно подобралась?!
-Э, что вы сказали?- немного заикаясь, спросил Джек
-Ужин, сэр. И прошу, обращайтесь ко мне на «ты»,- ответила девушка.
-О, ужин. Точно. Да, пошли…
Шаги Линды были неслышными и лёгкими. Движения плавные, завораживающие, даже немного гипнотизирующие.
«Да что же это за фигня-то?!»- подумал Джек. Что подразумевалось под загадочной фигнёй, не знал даже он сам.
За столом уже собралась вся семья.
-Джек, дорогой, скажи же, что здесь так мило!- восторженно вопросила мама.
-Конечно. Просто замечательно,- с сарказмом сказал парень, садясь рядом с сестрой.
-А завтра вы пойдёте в новую школу,- радостно продолжил отец.
Брат и сестра одновременно скривились, кисло посмотрев на родителей. Только этих странных людей могла радовать перспектива похода в школу. На самом деле, эти странные люди, которые родители, были рады почти всегда и почти всему.
-А вы где работать будете?- спросила Готика. Не то что бы это сильно её интересовало, но вежливость превыше всего.
-О, а мы вам не сказали?- удивилась мама,- Мы завтра с вашим папой уезжаем в тот городок, который нам повстречался на пути. Как же он называется-то? Всё никак запомнить не могу…
-То есть- уезжаете? Надолго?- воскликнул Джек.
-О, нам там предложили работу. Так что жить мы будем там, а на выходные приезжать сюда,- ответил папа, а потом вдруг спохватился,- вы же не против пожить тут одни?
-Конечно не против,- сразу отреагировала Готика.
-Против! Ещё как против! Я с этой женщиной один не останусь. Она меня закопает,- вскочил Джек, тыча в сестру пальцем.
-Где закопает?- удивилась мама.
-О, боги!- простонал Джек, падая на стул.- И вас интересует только этот вопрос?
Родители недоуменно переглянулись, не понимая, что от них вообще хотят. Готика хмыкнула и многозначительно улыбнулась.
-Я вас ненавижу,- пробормотал Джек.
* ~* ~*
Ночью началась гроза. Дождь бил по крыше и окнам, гремел гром, и где-то совсем рядом выли волки. Хотя иногда казалось, что и не волки совсем. Что-то где-то постоянно скрипело, падало, скреблось, смеялось и вообще очень сильно мотало нервы. Но пока родители сладко спали (эти личности могли уснуть всегда и везде), Джек пытался доказать себе, что ничего мистич