-Что? Опять к книгам? Нет, я не пойду. Если хочешь - без меня. Я сегодня на экскурсии по городу, -категорично сказал Джек.
-Как хочешь. Тогда, я позвоню Стиву и скажу, чтобы он приехал к библиотеке. А там мы тебя уже подхватим, где будешь, - без возражений согласилась Готика.
-Стиву? Кто такой Стив? - недоуменно вскинул брови Джек.
-Наш водитель.
-Ты знаешь его имя? Хотя нет, не так. Ты знаешь его номер телефона?!
-Ох брат, ты, порой, пропускаешь всё самое интересное. Ладно, увидимся позже.
Джек в некотором изумлении смотрел на уходящую сестру и в который раз задавался вопросом: как они вообще могут быть родственниками. Хотя, пора бы уже привыкнуть к её странностям.
-Эй, Джек, ты идешь? - рядом остановился Эрик.
-Конечно. Не хочу весь день опять просидеть дома.
* ~* ~*
Городская библиотека после вчерашней в поместье казалась маленькой, пыльной, но уютной. Вышедший навстречу Готике немолодой мужчина некоторое время просто смотрела на девушку, а потом жестом предложил присесть.
-Я так понимаю, что вы - молодая леди, которая приехала жить в поместье, - это был не вопрос, но Готика всё равно кивнула,- одна?
-Нет, ещё родители, но они работают в другом городе и приезжают только на выходные, - ответила Готика, не видя смысла скрывать правду, - по будням в доме только мы с братом.
-О, у вас есть брат? Что же он не пришёл? - с любопытством спросил библиотекарь.
-Он сегодня на экскурсии.
-О, смотреть тут не на что. Но с хорошей компанией можно найти пару достопримечатель-ностей и в нашем городке. Что же вас привело в библиотеку, молодая леди?
Готика на секунду задумалась. У неё были конкретные вопросы, которые требовали конкрет-ных ответов, которые они не нашли вчера в своей библиотеке (или просто не слишком хорошо искали, увлекшись мифологией).
-Вы можете рассказать что-нибудь об этой местности?
-Вас интересует полностью вся местность или же только поместье? - проницательно поинтересовался старик.
-М, наверное, всё же вся, - задумчиво протянула Готика, справедливо решив, что знания лишними не бывают.
-Ну что ж, я расскажу, что знаю. Не из книг - из рассказов отца, деда и прадеда. У вас есть свободных несколько часов?
Готика кивнула, хотя подумала, что это явное преувеличение: невозможно рассказывать историю такой небольшой деревушки так много времени.
-Хорошо. Тогда начну я с самого основания нашего города. Хотя тогда он не был городом, а так, небольшим поселением, где жили несколько семей. Это было пятьсот лет назад. Мои предки были в числе тех, кто начал здесь строительство. Тогда это были маленькие одноэтажные деревянные домики, которые сохранились и по сей день, как вы могли заметить.
Готика кивнула, вспоминая, что в городе большинство зданий именно такого плана. Библиотекарь продолжил:
-Когда были построены первые строения, приехал очень богатый и влиятельный человек - Сэр Лео, виконт и владелец этих земель.* Он дал рабочим чертежи дома, который хотел построить для себя - огромное поместье, что, впрочем, соответствовало его статусу. Началось строительство - дом и деревню нужно было достроить к приезду Короля. Уж не знаю, зачем Королю понадобилось ехать сюда, но видимо нужно было. В общем, поместье и деревня были готовы в рекордные сроки, Король приехал, всё осмотрел, остался доволен и уехал. А жители стали расселяться, звать своих родственников, деревня заполнилась людьми.
-А зачем нужно было строить поместье и город на таком большом расстоянии? - этот вопрос уже давно не давал Готике покоя.
-О, то что вы видите сейчас - лишь отголоски того города. Несколько улиц, не более. Раньше город был расположен полукругом вашему поместью.
-А где тогда всё остальное?
-Погибло. Довольно большой город просто вымер за несколько дней, осталось только несколько улиц, по которым, собственно, мы теперь и ходим. Это была не чума, была не болезнь, не было никаких признаков. Просто люди засыпали и не просыпались. Три ночи - и всё. Кто-то успел сбежать, кому-то повезло жить на эти улицах, которые не затронуло. Всё погибло, мы думали, что виконт тоже погиб, но нет. Все кто был в поместье - выжили. По неизвестным причинам, непонятно из-за чего. Никто не стал обсуждать это, все боялись.
-Чего боялись?
-Что это проделки нечистой силы. Или кара Господа. В то время все были очень верующими. Хотя, по большому счёту, и сейчас найдутся такие люди, но тогда всё было намного строже. После того происшествия многие покинули город, а те кто остался - боялись ходить в лес, даже назвали его Мёртвым. Только поместье, в котором вы живёте продолжало функциониро-вать как обычно. Кстати, вы же знаете, что весь ваш персонал - потомки тех, кто начинал там работать ещё со времён строительства?
-Нет, - Готика отрицательно качнула головой, - расскажите, пожалуйста.
-О, ну тогда слушайте…
* ~* ~*
-О, а вот это что-то вроде местной достопримечательности - литературный и шахматные клубы днём, и ночной клуб для молодежи ночью, - Эрик махнул рукой на небольшое здание, стоящие несколько на отшибе от городка.
Джек оглядел домик, и вспомнил, как однажды Мик - один из старших друзей - провёл их компанию в Fabric* * . Конечно, после такого шикарного клуба, это сельское подобие выглядело убого, но выбирать не приходилось - тут, по крайней мере, есть куда сходить, хотя Джек очень сильно сомневался, что пойдёт куда-то ночью через лес. И то, что у них собственный водитель - не аргумент, особенно если учесть, кем может этот водитель оказаться.
-Знаю, не так шикарно, как в Лондоне. Кстати, ты был там в клубах? - с живым любопытст-вом поинтересовался Эрик.
-Конечно. И очень часто. Я в них с тринадцати лет зависаю, - не без гордости ответил Джек.
-Но как? В наш пускают с четырнадцати, но тут даже сравнивать не приходится - все друг друга знают, никаких неожиданностей не случится. А как в столице? - Эрик смотрел удивлённо, пытаясь вспомнить всё, что говорили те немногие, кто в этой самой столице был.
-Ну вообще-то, в любой ночной клуб пускают с двадцати одного. Но мне повезло с родителями и друзьями, - всё-таки не нужно ему быть таким самодовольным, вот не нужно.
Эрик смотрел на Джека со смесью удивления, лёгкой зависти и восторга. Конечно, Регнард всегда умел производить нужное впечатление, как говорил отец - это наследственное. И это не удивительно, потому что Джек видел фотографии папы в молодости: такой же как и сын, только в бежево-зелёных одеждах и вечной сигаретой в зубах.
Экскурсия длилась примерно тридцать минут и вполне могла быть уже закончена: пойти в городе было решительно некуда. Экскурсоводом стал Эрик, как единственный не занятой - все остальные умчались помогать что-то садить, варить, строить и ремонтировать, хотя многие хотели пойти с парнями.
Самыми главными достопримечательностями города стали небольшой фонтан на главной площади, большая медная статуя Королевы Анны, здание мэрии и ночной клуб. Весь остальной город состоял из жилых домов и небольших магазинчиков с продуктами, одеждой и разными бытовыми товарами.
На этом экскурсия реально была закончена, и парни просто пошли гулять, купив себе по бутылочке Coca-Cola. Конечно, Джек предпочёл бы что-нибудь более приятное по вкусу и содержанию, но выбирать не приходилось. Побродив немного по окрестностям и дойдя до небольшого пруда с лебедями, который понравился Джеку больше всего города вместе взятого, парни просто упали на траву, благо погода это позволяла.
Эрик оказался довольно интересным собеседником и чем-то напоминал Марка - лучшего друга Джека, с которым Регнард проговорил половину ночи по скайпу, возблагодарив всё что можно за то, что интернет в такой глуши всё же ловил. Эрик был заядлым футбольным фанатом, как и сам Регнард, слушал хардкор и вообще был классным парнем. Когда Джек сюда ехал, он честно не надеялся вот так вот быстро найти единомышленника.
-Слушай, а тебе нравится здесь? - вопрос был задан из ряда «неожиданно».
Джек задумался. Нравится? Сложно ответить сразу.
-Ну, тут несколько лучше, чем я представлял, - задумавшись на мгновение, всё же сказал правду Регнард, - не Лондон, конечно, но что-то в этом месте есть. Можно пожить, ради разнообразия.
Эрик бросил на парня быстрый взгляд и снова посмотрел на воду. Джеку немного стало совестно - всё-таки говорил он несколько пренебрежительно и высокомерно, наверное, выросшему в этом городке Эрику было неприятно такое отношение.
-Я никогда нигде не был, - сказал вдруг Эрик, - моя семья не настолько богата, чтобы выезжать в такие большие города, как наша столица. Тут большинство молодёжи вообще не бывало за приделами нашего города и леса, разве что в соседних деревнях. Лондон я видел только по телевизору да на картинках в интернете.
Голос у парня звучал не грустно, а просто спокойно - так говорят люди, давно смирившиеся с положением дел. Действительно, что тут сделаешь, если у семьи нет денег? Самому не уедешь, тут даже транспорта как такового нет, а пешком до ближайшего города - несколько суток пути. И тут Джека осенило…
-Слушай, а хочешь летом в Лондон съездить?
Эрик посмотрел на парня с недоумением, но глаза всё же блеснули.
-Конечно. Но это, как бы, невозможно…
-Да всё возможно! Короче, этим летом, я на месяц или чуть больше уезжаю в Лондон к Марку. Ты можешь поехать со мной, он против не будет.
-А кто такой Марк? - осторожно спросил Эрик, но по глазам было видно, что парень мысленно уже согласен.
-Мой лучший друг. У него летом день рождения, и родители устраивают ему незабываемый праздник, улетая в это время в Турцию. А он зовёт всех друзей, так что мы там будем, по сути, одни.
-А я не буду лишним? Всё же, это твои друзья…
-Ой, да ты классный парень, со всеми подружишься! Мы тебе такие экскурсии закатим, что закачаешься!
Эрик смотрел на Джека с такой благодарностью, что Регнарду даже стало слегка неловко.