– Пойдём. Мне срочно нужен отдых.
Лестер оглядел меня сочувствующим взглядом:
– Это верно, дружище. Выглядишь ты неважно. Чего стоят одни только подглазины. А покрасневшие глаза? Да с тебя можно резать статуэтку совы, символизирующую Спящего. Я провожу тебя. Но для начала, у меня есть идея, как тебе помочь.
– Боюсь даже представить, что ты мне предложишь.
– Ничего чрезвычайного. Я подготовлю тебе кальян.
– Нет-нет! Ни в коем случае, – запротестовал я.
– Да не переживай ты так, смеси в нём гораздо слабее даже «зелёного новичка». Вот увидишь – ничего с тобой не случится, а усталость как рукой снимет. Солнце только начало клониться к закату, ещё рано отправляться спать. Посидим, отдохнём немного, а потом, глядишь, подойдёт как раз и время сна. И не возражай – я угощаю, а от угощений отказываться невежливо.
– Белиар подери, Лестер, ты же знаешь, как я к этому отношусь.
– Не богохульствуй. Здесь не место упоминать никого их трёх богов. И не вредничай. По-твоему, настоечки на грибочках, что вы клепаете у себя в лаборатории, пить можно, а нормальное человеческое курево – это грешно? Забыл, как тебе от магического варева память отшибло? Возражения не принимаются – идём.
Лестер взял меня под руку и буквально потащил куда-то вглубь лагеря. Я был слишком усталым, чтобы противиться. Мы дошли до ровной дощатой площадки, на которой стоял кальян. Один из послушников сидел и курил, делая глубокие затяжки через идущий из колбы шланг. Сам кальян имел довольно странную форму, походил на три шара, уложенных друг на друга. Сверху в них была будто бы воткнута шпага с широкой дисковидной гардой. Присмотревшись поближе, я сообразил, что это всего лишь блюдце. Я никогда не интересовался устройством подобных аппаратов, зато Лестер, очевидно, знал их в совершенстве. Бесцеремонно прогнав сидящего послушника, мой друг приступил к промывке и перезаправке кальяна, при этом причитая:
– Ну кто же так обращается, сколько раз им говорить, что вещь хрупкая. Где этот прохиндей, что тут курил? – Лестер оглянулся по сторонам, но послушника уже и след простыл, – а чтоб его, – продолжил ругаться друг, – а трава? Ну что это такое вообще? Кто даёт болотнику разгореться? Он же должен медленно сохнуть, ну тлеть в крайнем случае… Недоумки! Пора запретить им подходить и на десять ярдов к курильням. Почему только Намиб меня не слушает.
В конце концов, работа была закончена и Лестер удовлетворённо затянулся. К этому времени я уже успел практически задремать, и потому голос друга застал меня врасплох:
– Эй! Ты что, заснул что ли?
– Я? Эм… Нет. Вовсе нет, – пробормотал я.
– Оно и видно, – кивнул Лестер, – бодр, как никогда. Давай, присаживайся, что стоишь как столб?
– Нет, спасибо, не надо.
– Ты что, собрался курить стоя? – удивился Лестер.
– Курить? Я не собираюсь курить эту дрянь, – возразил я, вспоминая что вообще происходит.
– Что? Нет, друг, с тобой определённо что-то не так. И в таком состоянии ты собирался говорить с Юберионом? Хвала Спящему, что он оказался занят.
– Просто…просто надо немного поспать, – сказал я, широко зевая.
Лестер опять взял инициативу в свои руки и усадил меня на доски настила.
– Не бойся, здесь чисто, – заверил он, – послушники после возвращения с болот снимают и ополаскивают тряпки, которыми защищают ноги от пиявок.
Впрочем, мне было всё равно, грязно там или нет. Я сел и почувствовал, как глаза закрываются сами собой. Техника «священный часовой» позволяла мне оставаться на ногах по меньшей мере неделю, но теперь, когда я уже целый день обходился без неё, вся накопившаяся усталость навалилась разом.
– На, втяни, – сказал Лестер, пытаясь всунуть мне трубку, которой оканчивался шланг кальяна. Я попытался вяло протестовать, но в итоге бросил эту затею, всё же вдохнул тёплый дым и закашлялся от неожиданности.
– Тише-тише, – пробормотал мой друг, – не так сильно, сначала сделай затяжки покороче. И не забывай вовремя выдыхать! А то надуешься как обожравшийся болотожор. Вот так, – Лестер взял у меня шланг и показал, как нужно курить. Я последовал его примеру, и стало на самом деле лучше. Дым болотной травы, отфильтрованный через воду и смешанный с какими-то дополнительными ароматами, непостижимым образом успокаивал. Обволакивающее тепло медленно растеклось по телу, а скованные мышцы расслабились. Через минуту мысли тоже немного прояснились, накатывавшее забытье отступило, и я вновь стал осознавать происходящее.
– Чёрт, Лестер! Как тебе удалось заставить меня это попробовать? – искренне удивился я, выдохнув очередную порцию густого дыма, – это что, какая-то хитроумная магия Спящего? Признайся, это ты усыпил меня!
– Ничего подобного, – возмутился друг, – не надо всё валить на меня, ты сам падал с ног от усталости.
– Почему же тогда сейчас я чувствую себя хорошо?
– Ты, видно, совсем меня не слушал! Болотная трава творит чудеса. Эта смесь ещё ерунда. Ты бы пробовал «северный тёмный»! Вот после него такое бывает… это не пересказать – надо испытать самому.
– Думаю, я как-нибудь обойдусь.
– Скажи ещё, что тебе не понравилось!
– То, что один раз может помочь, при долгосрочном употреблении зачастую убивает, – сказал я, делая очередную затяжку. –Мастер Дамарок много раз предупреждал – ни одним эликсиром нельзя злоупотреблять, ещё не придумали такого, который не вызывал бы побочных эффектов. Усиливающие регенерацию зелья, к примеру, часто приводят к неизлечимым опухолям.
– Скажешь тоже, – махнул рукой Лестер, – да, бывает у нас, конечно, всякое, но в основном от людской дурости. Вон, взять хотя бы того разгильдяя, что заправлял кальян до нас. Конечно, от такой горе-смеси можно ожидать чего угодно, да и прибор не мудрено испортить.
Прежде чем отправиться спать, мы посидели ещё какое-то время, болтая о том-о-сём. Лестер дал мне несколько ценных советов, как держать себя на аудиенции у Юбериона. По его словам, духовный лидер Братства был искренним и доброжелательным человеком, не признающим излишнего раболепства. С гуру он говорил, как с равными, а Кор Галом и Кор Ангар были его ближайшими доверенными, несмотря на то, что их практически не посещали откровения от Спящего. По мнению Лестера, именно из-за их здравомыслия и реально приносимой пользы лагерю, пророк и доверял им больше остальных. По той же причине всё чаще Юберион прибегал к помощи Лестера напрямую, минуя одержимого служением Спящему Намиба.
Сам Юберион не всегда контактировал с дремлющим богом, откровения ему являлись спонтанно, были зачастую расплывчатыми и лишь направляли его в принятии решений. В остальное время он был полностью в здравом уме, мог рассуждать логично и обдумывать каждый отдаваемый приказ. Выслушав рассказы друга о его личных встречах с пророком, я решил, что самой лучшей тактикой будет держать себя с Юберионом так, как я бы держал себя с незнакомым мне магом. В действительности, разница между нами была не так уж и велика – лишь средства контроля магической силы отличались. Именно из-за этой разницы я и явился в Братство, моей целью было вызнать, откуда гуру черпают знания и что за сущность им покровительствует, если таковая вообще существует в действительности.
Глава 93. Храм
На утро я проснулся с трудом, точнее, меня растолкал Лестер. Голова гудела, мышцы ломило, как после сильной физической нагрузки. Я не помнил, что мне снилось, но впечатление осталось гнетущее, будто что-то огромное и пугающее всю ночь нависало надо мной, грозя обрушиться в любой момент. Прежде, чем отправляться на встречу с лидером секты, пришлось привести себя в порядок, выполнив ряд процедур, рекомендуемых для такого случая пособиями для подготовки адептов ордена Инноса: помедитировать с четверть часа и допить уже початое мной вчера целебное зелье из числа тех, что скорее не лечат, а стимулируют. После этого я почувствовал себя бодрее, тяжесть как рукой сняло. Лестер коротал ожидание за курением. В этот раз он обошёлся без кальяна – простыми самокрутками, успев прикончить несколько штук. Он предлагал покурить и мне – вместо «бесполезных микстурок», как он выразился. Я, само собой, вежливо отказался. На этот раз он не настаивал.
В лучах утреннего солнца храм выглядел ещё внушительнее. Не верилось, что всё это находится на Хоринисе в долине рудников. Мне вспомнились рассказы о пирамидальных строениях на севере острова. Уж не те же ли древние мастера возвели и это место? Впрочем, вряд ли сохранились какие-то записи с тех времён, так что оставалось лишь строить догадки. Если этот храм стоял здесь ещё до Робара Первого, то его строителями могли оказаться даже орки, которые до прихода в эти земли Великого Короля владели большей частью острова, как и всем Восточным архипелагом.
Лестер не пошёл со мной в храм, оставшись ждать на площади. Я же медленно поднялся по ступеням, пожалев о том, что не захватил с собой посох, который мог служить не только оружием, но и прекрасной дополнительной опорой, особенно полезной на крутых подъёмах. Стражи в молчании провожали меня взглядами, ничего не спрашивая – очевидно, они были уже прекрасно осведомлены об аудиенции. Юберион сидел за каменным столом в дальнем конце храма, погруженный в раздумья. В этот раз он был не в одиночестве – рядом с ним стояла Наталья с большим опахалом в руках и обмахивала им избранника Спящего. Ко всему прочему, одета она была в тот же весьма откровенный наряд, что носила в замке Гомеза. Я удивился – в каменном храме было холодно, как в склепе, солнце не проникало сюда, и мне оставалось лишь радоваться тому, что мантия магов годилась как для весьма жаркой, так и для довольно прохладной погоды. Почему же им здесь было так жарко?
Вскоре я удивился ещё больше. Чем дальше я углублялся в храм и ближе подходил к Юбериону, тем теплее становилось. Когда я оказался совсем близко, то понял, что источником тепла является как раз алтарь, у которого сидит пророк. Конечно, камень не был раскалён, но он был гораздо горячее всех окружавших его предметов, тепло исходило из него мягкими волнами. После холода пещеры это было приятно, но долго находиться в непосредственной близости к алтарю было затруднительно. Я так увлёкся странным камнем, что поздно заметил приветливую улыбку Натальи, и не улыбнулся в о