твет, чем, кажется, её немного обидел.
Я приблизился почти вплотную, остановившись с другой стороны от алтаря. Юберион встал со своей грубой каменной скамьи и посмотрел на меня пристально, словно разглядывая каждую морщинку и каждый волос. Под его изучающим взглядом я почувствовал себя неловко, будто бы снова прохожу ритуал чистого зеркала. Наталья молчала, продолжая свою незатейливую работу. Похоже, здесь жизнь бывших наложниц тоже не отличалась большой вольготностью, они чётко знали своё место и не позволяли себе лишнего. Может, мне и удастся поговорить с ней, но точно не раньше, чем с Юберионом.
– Приветствую тебя, Просвещённый, – сказал я, стараясь чётко выговаривать каждое слово. Мой голос эхом отразился от каменных сводов. Да уж, а я ещё думал, что живу в слишком большой комнате. По сравнению с этим храмом, главный зал обители магов огня был тесной каморкой. Впрочем, спальни здесь, похоже, были немного уютнее, потому как я заметил три прохода в стенах – два по сторонам и один прямо напротив, за алтарём.
– Я ждал не тебя, охотник, – вздохнул лидер Братства и замолчал, оставив меня в недоумении.
– Уже много лет я не охотник, многие из тех, кто знал меня таким, успели умереть за это время.
– Для Спящего этот срок значит не больше, чем для тебя секунда. Вечность – его обитель. Он видел тебя таким ещё задолго до того, как мы встретились впервые, Он знает все тайны прошлого и будущего, для него все мы ещё не родились, живём и уже умерли одновременно.
После лекций Корристо меня было уже не поставить в тупик подобными размышлениями, и потому, я перевёл философию в интересующее меня русло:
– В таком случае, магический барьер для него тоже не более, чем временное неудобство.
– Да. И скоро этому придёт конец. Спящий проявится в этом мире во всей своей силе, и тогда никакие оковы не удержат ни его, ни его верных сторонников. Ложные боги падут, а лжеучения рухнут, как карточные домики. И тогда грешники раскаются, но будет уже поздно. Только смерть уготована неверным.
То, что говорил Юберион, не походило на размышления логично мыслящего человека, каким его описывал Лестер. Присмотревшись внимательнее, я заметил, что зрачки Юбериона расширились – он был в состоянии транса, говорил от лица самого Спящего. Неожиданно, его речь оборвалась, и он потряс головой, пытаясь привести мысли в порядок, вопросительно взглянул на Наталью, которая тихо сказала:
– Обычное предупреждение, господин.
Юберион коротко кивнул в ответ и обратился ко мне:
– Приветствую, Мильтен. Я помню тебя. Спящий не ошибся – тебе была уготована судьба мага огня. Мне жаль, что мы оказались по разные стороны возводимых баррикад. Зачем ты пришёл сюда?
– С той же целью, что и в прошлый раз, – твёрдо ответил я, – хочу познать мудрость Спящего.
Пророк повёл бровью в удивлении:
– Иннос – покровитель магов огня и злейший враг нашего Бога. Ты сам слышал волю Спящего касательно еретиков. Ни один сторонник лжеучений никогда не получит доступа к нашим знаниям.
– Я не такой, как все, – ответил я, – к тому же Иннос, как и Корристо, никогда не был ко мне благосклонен.
– И тем не менее, ты единственный во всей колонии, кого маги огня не только выслушали всерьёз, но и приняли в свои ряды. Если это не благосклонность, тогда объясни мне значение этого слова.
Вот теперь Юберион уже походил на рационалиста, и это было плохо. Трудно перехитрить человека, имеющего здравый ум и цепкую хватку. К счастью, обманывать я практически не собирался.
– На данный момент у нас общая цель, – ответил я, – уничтожить магический барьер. Я заинтересован в этом, как и все здесь. Совсем другое мнение на этот счёт у служителей Инноса. Они готовы сами покинуть барьер, но не хотят допускать его уничтожения.
– Что же тебе мешает сбежать с ними?
– То, что у Инноса, очевидно, не хватает либо силы, либо желания сокрушить древнее колдовство, поддерживающее нашу темницу. Я разочаровался в боге, который даже не может дать свободу своим сторонникам.
– Ха-ха, – сухо усмехнулся Юберион, – и ты думаешь, что, выслушав эти жалкие враки, я возьму тебя в ученики? Маг огня, отрёкшийся от Инноса? Забудь об этом, и лучше уходи, пока Спящий вновь не заговорил через меня. Я не могу позволить себе риск посвятить в наши тайны врага.
– Я не первый маг в колонии, разочаровавшийся в Инносе. Наверняка вам доводилось слышать о Ксардасе – бывшем магистре ордена. Он отрёкся от всего и погрузился в изучение тёмного искусства.
– Ты – не Ксардас, – жёстко сказал пророк, – к тому же, он всё равно еретик. Все боги-братья одинаково противны Спящему. Не важно, кому именно служить – всё едино.
– Но маги огня принадлежат Старому лагерю, – сменил я тактику, – мне казалось, что у наших лагерей дружеские отношения.
– Старый лагерь и маги огня не одно и то же. Вы – приспешники Инноса, рассадник ереси. Без вас вся колония уже давно признала бы Истинного Властителя.
– Что ж, благодарю за откровенность. Честно говоря, я ожидал более тёплый приём.
– А я ждал совсем другого человека, – ответил Юберион.
– Кого же?
– Того, на кого указал Спящий, того, кто завершит церемонию.
– Церемонию пробуждения? – ухватился я за произнесённое слово.
– Ты задаёшь слишком много вопросов, Мильтен. Не испытывай моего терпения.
– Я готов доказать свою искренность. Могу помочь в церемонии. Вам нужен человек, знающий структуру магии. Что ни говорите, вы самоучки. Если что-то пойдёт не так, гуру ничего не смогут сделать.
– Как и ты. Разве что Корристо или Сатурас могли бы быть полезны, твоих же знаний не хватит, чтобы совладать с... – Юберион осёкся, поняв, что чуть не сболтнул лишнего.
– Я могу повлиять на Корристо.
– На того, кто к тебе не благосклонен, – ухмыльнулся пророк, – похоже, что ты заврался, маг.
– Нисколько, – ответил я, – это он послал меня сюда.
Юберион на удивление не выказал никаких эмоций:
– Я знаю, – спокойно сказал он, – никто из магов огня не смог бы уйти так далеко без его ведома.
– Верно, – кивнул я, – как верно и то, что нас интересует источник вашей силы.
– Спящий её источник. Что ещё может быть здесь не ясно?
– Многое. К примеру, кто этот Спящий, и где он? Что это за алтарь? Или откуда гуру узнали тайну создания рун? К какой школе магии относятся ваши заклинания и каким арсеналом вы располагаете? Вопросов масса, Юберион, и не притворяйся, что не понимаешь меня, – пошёл я в атаку, сменив тон на более напористый и перейдя на «ты».
– Вот теперь начался настоящий разговор, без увиливаний и попыток обмана.
– Я был с самого начала честен, – возразил я, – то, что я здесь с позволения и по воле Корристо, не лишает меня своего собственного мнения.
Юберион сел. Помолчал, вздохнул, а потом ответил:
– Если ты, действительно, хочешь помочь, то должен научить гуру обращению с концентрирующими камнями, которые использовались для возведения барьера.
– Юниторами? – уточнил я. Пройдя обучение я знал, почему маги именно так называют эти камни. В переводе с древнего западного языка слово «юнитор» означало «объединитель», что полностью соответствовало их функции по концентрации разрозненных магических потоков. Тем не менее, о работе с ними мне было известно очень мало.
– Неважно, как они называются в ваших книжках. Важно то, что Спящий указал мне расположение одного из них.
– Маги давно знают расположение всех пяти камней, – усмехнулся я, – их не нужно отыскивать.
Юберион бросил на меня презрительный взгляд:
– Ты здесь затем, чтобы помочь, или посмеяться над неразумными самоучками?
– Я не хотел никого обидеть, – немного смутился я.
– Хорошо. Забудем об этом. Камень, который ты видишь перед собой, – Юберион положил руку на алтарь, – недавно ожил. Несколько недель я силился разгадать его тайну, и смог установить, что он связан с чем-то, стоящим на вершине горы, в которой вырублен этот храм. Разведывательный отряд выяснил, что именно там располагается один из этих ваших юниторов.
– Его охраняют опасные твари?
– Нет, – удивился Юберион, – с чего ты так решил?
– Маги оставили кристаллы, потому что запасённая в них энергия не вышла до конца, они были слишком заряжены для того, чтобы кто-то мог безопасно находиться поблизости. Со временем, магия рассеивается, но это должно привлекать чувствительных к ней созданий, которые редко отличаются дружелюбием.
– Что ж, возможно, я недооценил твою полезность. Ты знаешь об этих камнях больше, чем я. Но могу тебя заверить, рядом с камнем не обнаружилось ничего необычного.
– В таком случае, я полагаю, его уже доставили в храм?
– Нет… – замялся Просвещённый.
– Почему же?
– Это неважно.
– Что ж, ваше право недоговаривать. Но, не понимаю, как в таком случае, я смогу помочь. Пока, насколько я понял, план по призыву Спящего состоит в следующем: вы зарядите юнитор, которого у вас нет, магической энергией, которой у вас нет, и направите сконцентрированный луч силы Спящему, который, вы не знаете, где находится. При этом придётся выполнить приготовления, о которых вы не имеете ни малейшего понятия. Что ж, желаю удачи. Похоже, я обратился не туда. Наверное, мне стоит попытать счастья у магов воды – по крайней мере они располагают необходимым источником магии.
С этими словами я собирался откланяться, но Юберион, как я и ожидал, остановил меня:
– Постой. Не спеши с выводами. Камень у нас практически в руках, энергии скоро тоже будет вдоволь. Нам не нужна никакая руда – ментальная сила послушников – вот ключ к свободе, вот то, что разбудит нашего повелителя, независимо от того, где он находится. Мысль истинно верующих дотянется до любого уголка мира, и даже дальше… Но кое-чего, мне, действительно не хватает – умения обращаться с концентрирующим кристаллом.
– Я хотел помочь, – возмутился я, – но в ответ услышал лишь то, что пробудившийся бог уничтожит меня, как еретика, втопчет в землю, словно мешающегося червяка. Какой теперь мне резон сотрудничать с Братством?