Воспоминание угасло, и тьма нахлынула вновь, окутав непроницаемой пеленой.
***
– Довольно! – выкрикнул я в отчаянии, но слова не материализовались, так и оставшись мыслями, – изыди, Спящий! Оставь Лестера, он не принадлежит тебе! Не тебя он звал в своих молитвах! Не тебе клялся в верности! Ты обманом подменил понятия и Юберион отрёкся от тебя перед смертью. Все послушники Братства свободны от ложной присяги!
Мне никто не ответил. Лишь пустота и ощущение бездонной пропасти наполняли пространство.
– Молчишь? Услышь же моё слово! Как обитатель сего тела, велю тебе его покинуть! Я Мильтен, маг огня, и надо мною ты никогда не будешь властен! А Лестера верни обратно, не для тебя он предназначен!
Пространство словно раскалилось, я ощутил сопротивленье и злобу где-то в отдаленье. И вдруг почувствовал чужое, но не враждебное присутствие. И тогда всё кончилось.
***
Я открыл глаза и увидел небо в голубых переливах барьера. Дышалось как-то с трудом, я шмыгнул носом и кашлянул, чтобы прочистить горло.
– Неужели! – послышался поблизости знакомый голос Диего, – он наконец-то пришёл в себя!
– Кажется и Лестер шевелится, – раскатисто ответил Горн.
Я поднёс к лицу руку и сразу заметил широкие рукава красной мантии. Слава Инносу! Я вновь был самим собой. Блуждание по чужим воспоминаниям успело мне порядком надоесть. Я встал, разминая затёкшую руку – поза, в которой я уснул, по-видимому, была не очень удобной.
– Как ты? – обратился тем временем Горн к оклемавшемуся Лестеру.
– Вроде нормально, – неуверенно ответил послушник и помассировал висок, – как будто даже в голове немного прояснилось. Но боль будто бы только затаилась, я всё равно её ещё ощущаю.
– А ты как, Мильтен? В себе? – дошла очередь и до меня, – план сработал?
– Да… Думаю, что да… – неуверенно пожал я плечами, сам пытаясь понять, что только что пережил. Быть может это всё было сном? Мои сомнения развеяла следующая фраза Диего:
– Ну что, Лестер, больше не будешь пытаться нас дурачить? Теперь-то ты в своём теле?
– Что? – непонимающе переспросил послушник, – ты о чём вообще?
Диего рассмеялся:
– Вот видишь, Горн, я ж говорил, что болотник до добра не доводит. Кажется, ты мне задолжал десятку.
– Эх, Белиар подери! – выругался Горн, доставая руду из мешочка на поясе, – держи. Но ты бы видел какими глазами он тогда на меня смотрел!
– Да-да, – усмехнулся следопыт, – чуть не разорвал тебя на куски голыми руками. Это я уже слышал!
Лестер смотрел на друзей непонимающим взглядом, переводя взгляд с одного на другого.
– Я что-то пропустил? – спросил он, наконец.
– Ага! Своё собственное представление. Ты что, совсем не помнишь, что ты какое-то время считал себя Мильтеном? И про то, как чуть не бросился на Горна?
– Нет… – замялся Лестер, – но мне будто бы снились странные сны… Правда я не помню ни одного из них.
– А ты что скажешь по этому поводу, Мильтен? Так и задумывалось? – обратился ко мне Горн.
– Ну, я предупреждал, что бывают всякие осложнения. Но ведь никто не пострадал?
– Нет, если не считать перепачканных штанов Горна, – съехидничал Диего.
– Да хватит уже! – недовольно рявкнул наёмник, – вовсе я не испугался! Просто на всякий случай решил поверить его словам.
– Ага, – не унимался Диего, – дай ему ещё пару косяков, и он тебе назовётся самим Инносом, причём с самым убедительным видом.
Немного подумав, я не стал разубеждать Диего. Неведение в данном случае было лучше для всех. Кроме того, не хотелось признавать, что я прошёл по самому краю пропасти, чуть не погубив и себя, и Лестера. Моя самоуверенность была тому виной – нельзя было без надлежащей подготовки вступать в схватку с таким опасным противником. Демону Ксардаса по силам до Спящего было так же далеко, как мышке-полёвке до медведя. Но как же приятно было вновь вернуться в своё тело, почувствовать лишь свои мысли, окунуться в собственные воспоминания.
После пережитого жизнь стала казаться уже не такой плохой. Да, круг магов был уничтожен, но теперь я хотя бы знал, что Корристо не был безумцем. Лидер магов огня во многом был прав, хотя его методы и казались мне тогда слишком радикальными. Тогда я ещё не осознавал всю серьёзность врага, который стоит за Братством, но наставник, по-видимому, прекрасно понимал это. Тогда многое вставало на свои места. Если бы время можно было обратить, я бы вёл себя совсем иначе, не перечил бы магистру… и тогда бы умер вместе с другими магами круга. Нет, судьба не даром дала мне второй шанс. Возможно, воля Инноса направляла меня даже тогда, когда я был практически готов отказаться от своего бога. Друзья продолжали весёлую перепалку, а Лестер с раскрытым ртом слушал их рассказ о своём поведении. Я же мысленно был далеко. Мне было над чем подумать.
Глава 113. Ложь во спасение
Как я и ожидал, Горн с радостью согласился проводить меня в Новый лагерь и замолвить словечко перед магами воды. У служителей Аданоса не было причин отказать мне в приюте. Несмотря на все разногласия и натянутость в отношениях, глобально маги огня и воды всегда оставались союзниками, а значит, в исключительных обстоятельствах должны были оказать мне поддержку. Несмотря на это, я всё равно не хотел отправляться в лагерь наёмников без провожатого. В одиночку я мог просто не дойти до цели, и дело было совсем не в орках или диких зверях. Между Гомезом и генералом Ли шла ожесточённая война и потому моё появление в лагере могли бы счесть за происки рудных баронов. Везунчик уже наверняка разнёс весть о гибели магов огня и даже если он вскользь упомянул, что один из нас выжил, едва ли многие это запомнили. Потому воры и наёмники могли просто не поверить, что я настоящий маг, а не замаскированный шпион. Даже если бы я продемонстрировал им свои способности, это всё равно не всех бы убедило, ведь я мог быть попросту в сговоре с Гомезом, а потому и остаться в живых.
Не хотелось быть утыканным стрелами или получить удар ножом в спину, потому я и обратился к Горну. Мой друг всегда обладал большим авторитетом в лагере, его уважали за силу, смелость и прямолинейность. На фоне последних событий с освобождением Свободной шахты влияние Горна возросло ещё больше – ведь ему вместе с Везунчиком удалось то, что не рискнул сделать осторожный генерал, который не спешил отдавать приказ о наступлении на закрепившихся в карьере людей Гомеза, опасаясь внезапного удара в тыл. Маги воды тоже привечали Горна и были в курсе его помощи по добыче одного из юниторов.
Слова наёмника было бы достаточно, чтобы обезопасить меня и обеспечить свободный проход через лагерь. В пещерах, где расположились маги воды, я уже был бы в безопасности, если Сатурас разрешит мне остаться. Горн полностью поддержал мои размышления, и мы договорились отправиться в путь на рассвете. Наёмник предлагал Диего и Лестеру пойти вместе с нами, но оба приятеля отказались. Диего решил пока оставаться сам по себе и пожить в укрытии, по крайней мере, ещё несколько дней, пока обстановка полностью не прояснится.
Лестер же заявил, что не может бросить братьев в беде и завтра же отправится в Болотный лагерь. Теперь, когда его головная боль немного утихла, он мог оказаться крайне полезен в Братстве: помочь страдающим и поддержать Кор Ангара в его стремлении навести порядок и сохранить единство в поселении. Если остальные сектанты тоже были одержимы, помощь здравомыслящего человека была бы там просто бесценна, и потому я не стал удерживать бывшего адепта Спящего от такого решения. Вечером, когда пришло время ложиться спать, я попросил Лестера немного задержаться у костра, чтобы поговорить с ним с глазу на глаз. Горн отнёсся к этому спокойно, Диего же пристально на меня посмотрел, а потом кивнул и удалился. Когда наёмник и следопыт скрылись в пещере, я начал:
– Лестер, я должен предупредить тебя кое-о-чём.
– Это связано с тем, что произошло сегодня? – понимающе спросил послушник.
– Да. Дело в том, что… мне не удалось задуманное.
– Что? – удивился Лестер, – но почему тогда…
– Прошла головная боль? Ты сам сказал, что она будто бы затаилась. Да, я отогнал проблему, но ты должен знать, что в любой момент может стать хуже. Теперь всё зависит только от тебя.
– От меня?
– Да. Как ты знаешь, Спящий оказался демоном…
– Если бы не слова Юбериона… я бы ни за что в это не поверил, – с сожалением вздохнул мой друг, – столько лет ожидания, лишений, служения… и всё ради чего? Чтобы стать одержимым?
– Мне жаль. Но ты практически прав. Думаю, что многим твоим названным братьям уже ничего не поможет. Особенно тем, кто последовал за Кор Галомом. Они сделали свой выбор и его уже нельзя обратить.
– Я умру? – вдруг резко спросил Лестер, посмотрев мне в глаза, – если это так, я готов. Это лучше, чем стать безумцем, слугой демона… Ты бы видел глаза Кор Галома… нет, просто Галома – этот ублюдок больше не достоин того звания, что занимал. Он предал всё, к чему мы стремились, всё, чему учил нас Юберион.
– Я видел даже больше… – сказал я тихо и поспешил перевести тему, – но тебе необязательно становиться таким, как он, или умирать. Я начал этот разговор не за тем, чтобы предупредить тебя о скорой смерти. Наоборот, я верю, что надежда ещё есть. То, что не получилось до конца у меня, можешь сделать ты сам.
– Сам? – удивился Лестер, – но я даже не маг! Всё, чего я смог сделать сам, ты уже видел. Тот жалкий, еле ворочающий языком тип, что пришёл сюда из горного форта – вот, чего я добился самостоятельно.
– Это не так. То, что ты вообще пришёл – уже говорит о многом. Большинству не по силам и это. Спящий – сторонник Белиара. Возможно, самое могучее из его проявлений в нашем мире.
Лестер хмыкнул:
– Что сказать? Умеешь ты приободрить…
– Ты не должен сдаваться! Только воля сейчас стоит на страже твоего разума и тела. Что бы ни случилось, какие бы мысли ни лезли в голову, ты всегда должен помнить об этом и с этих пор никогда не предпринимать поспешных решений. Каждый твой шаг должен быть взвешен и продуман, ты должен быть уверен, что исполняешь свои истинные желания, а не действуешь по чьей-то указке.