– Ксардас? Ты меня пугаешь… Как ты нашёл его? Никому не удавалось это на протяжении многих лет.
– Пришлось поискать, – пожал плечами Везунчик, – но на поверку это оказалось не так уж и сложно. Его охраняла всего лишь тройка големов и демон-телепат. Големов пришлось успокоить, а демон оказался весьма сговорчивым.
Судя по тому, что Везунчик никак не отреагировал на мои слова, что никому не удавалось найти Ксардаса, он не был в курсе моей с ним связи. А раз некромант не сказал ему об этом, то и я не собирался выдавать себя, решив делать вид, что ничего не знаю.
– Вот как… И что ещё сказал тебе Ксардас? Это он дал тебе меч?
– Уризель? Нет, меч я нашёл сам. В подземном храме орков…
Чем дальше, тем лучше. Какие ещё чудеса ожидать от человека, который обыденным тоном рассказал, как он покрошил големов трёх стихий, а потом вот так вот запросто решил прогуляться по храму орков. Наверное, и меч он нашёл совершенно случайно, так сказать, осматривая достопримечательности в компании почётного караула из орочьих воинов и верховного шамана, с которым перед этим распил бутылочку пива или какого-нибудь ядовитого пойла, что в ходу у орков. У меня было столько вопросов, что я даже не смог решить, о чём спросить. Впрочем, было ясно, что на всё у Везунчика найдётся какое-нибудь безумное объяснение. Тем не менее, он не врал. Просто этот человек и дня не мог прожить, чтобы не впутаться в какое-нибудь приключение.
– Ну хорошо. Допустим, я поверю и помогу тебе. К тому же, судя по всему, и Ксардас тебе доверяет… Ксатати, с чего ты вообще стал искать его?
– Ксардаса? Честно говоря, по поручению Сатураса. Неужели он не говорил об этом?
Вот старый интриган! Ему ещё не удалось убедить других магов в необходимости сотрудничества с некромантом, а он уже послал своего человека на его поиски. Разумный ход, но это значило только одно – лидер магов воды отчаялся решить проблему барьера самостоятельно, оказался в тупике.
– Нет, он никому об этом не сказал. Даже другим магам воды, – ответил я, – но это не имеет значения. Покажи мне свиток, который сделал Ксардас.
Везунчик достал свиток из сумки и протянул мне. Я сорвал печать и развернул его. К моему удивлению, там были не привычные руны заклинания, а обычный текст, написанный на западном языке, на котором могли читать лишь маги и некоторые продвинутые алхимики. Текст письма в переводе гласил приблизительно следующее:
«Инструкция магу-ассистенту.
Концентрирующий камень меча URIZEL является мощным акцептором энергии. При ударе мечом о рудную гору энергия хлынет в него без посторонней помощи. В результате смещения градиента напряжённости магического поля, начнётся цепная реакция перетекания энергии, грозящая критическим дисбалансом и неконтролируемым выбросом силы, влекущим за собой смерть человека, держащего меч, а также непредсказуемый урон окружающему пространству. В связи с этим необходимо принять следующие меры предосторожности:
Во-первых, сам владелец меча должен облачиться в доспехи из активной магической руды, которые надёжно экранируют от магического воздействия. Во-вторых, процесс переноса энергии должен контролироваться магом, способным удержать излишки энергии, направить их в меч и не дать вырваться наружу.
Руны, создающие резонансный барьер, позволяющий экранировать рудную гору и тем самым эффективно удержать выброс до тех пор, пока вся энергия не будет полностью поглощена мечом, прилагаются. Наполнение рун магической силой осуществляется автокаталитически за счёт энергии самой руды. Образы рун должны дублироваться ассистентом до формирования непроницаемого барьера.
Ксардас, Великий магистр ордена Инноса.»
Кроме письма на свитке, действительно, оказались начерчены несколько рун, в которые не было вложено магической силы. Они лишь являлись ключом для структурирования пространства во время ритуала. Сотворить заклинание нужно было не с помощью кодовой фразы, как в случае типичных свитков, а спроецировав руны в своём сознании, оживив соответствующий им образ, подобно тому, как это делается с рунными камнями. Только в случае камней маг использует свою собственную энергию, а в этом случае требовалось собрать рассеянную силу руды, чтобы с её помощью её же и обуздать. Я не был до конца уверен, что справлюсь с этой задачей, но выбора не было.
– Ну, если нужно всего лишь прочесть заклинание, то я помогу тебе, – ответил я, дочитав послание. – А тебе понадобится очень хорошая магическая защита, иначе выброс энергии будет смертелен.
– Что ж, похоже, придётся примерить эту груду железа до того, как её подправят и подгонят под мой размер, – вздохнул Везунчик и наклонился над мешком.
В мешке оказалось не что иное, как доспехи из магической руды. Когда он начал доставать их, от удивления я разинул рот. Едва ли хоть один паладин имел столь чудесную броню. Большая часть доспеха была кольчужной, а самые уязвимые места дополнительно прикрывались пластинами. Когда я прикоснулся к стали доспеха, то ощутил привычное сопротивление, которое ощущал любой маг, прикасаясь к сырой магической руде. Эти доспехи при перековке совершенно не лишились своих магических свойств! И даже больше: их излучение было структурировано таким образом, что отталкивало всю внешнюю магию. Это было невероятно. Даже меч не удивил меня так сильно, как эта броня. Она была настоящим сокровищем. А этот парень приволок её в простом холщовом мешке. Нет, он точно был ненормальным.
– Откуда… – пробормотал я, – неужели Ксардас дал её тебе? Или она тоже завалялась в храме орков?
– Ну, на этот раз без помощи Ксардаса не обошлось, – ответил мой приятель, уже снимая броню из панциря ползунов, – не поможешь расстегнуть крепление? – спросил он.
Я помог ему снять старую и переодеться в новую, гораздо более тяжёлую рыцарскую броню. Нацепить такой костюм без сторонней помощи было бы практически невозможно. Не удивительно, что Везунчик телепортировался сюда в старых побитых доспехах.
– На эту броню мне, действительно, указал некромант, – продолжал между делом счастливый обладатель двух древних артефактов, – она хранилась в подвале его старой башни.
Старой башни!? Он и там успел побывать? Но она же обрушена. У меня уже не было сил удивляться, и я просто слушал.
– Кстати, там я нашёл ещё одну безделушку, может глянешь? Это руна телепортации. Но я не могу понять, куда она ведёт. Не хочется зря рисковать и экспериментировать, пока столь многое от меня зависит. Может у тебя получится понять её назначение.
Человек, в одиночку обследовавший подземный храм орков, в котором пробуждается древний могучий демон, говорит, что не любит рисковать. А я-то наивно полагал, что меня он уже не сможет шокировать ни одним своим заявлением.
Везунчик достал из сумки камень и протянул мне. Я сразу узнал руну телепортации в обитель магов огня. Камень выглядел немного иначе, чем тот, что был раньше у меня, но суть заклинания совпадала один в один. Откуда такой руне взяться в Старой башне Ксардаса? До сих пор я был уверен, что отступник покинул магов до того, как магические потоки успокоились достаточно, чтобы стало возможным создание телепортов. Неужели… он скопировал мою руну, когда я был без сознания после возвращения воспоминаний!? Другого объяснения не было. Выходит, Ксардас в любой момент мог нанести визит выгнавшим его магам, но он не сделал этого даже после попыток Корристо избавиться от «неудобного» некроманта. Отказаться от мести было поступком, достойным Великого Магистра ордена Инноса. А вот человек, продавший душу Белиару, не смог бы удержаться от соблазна убийства. Обнаружение этой руны подкрепило моё доверие к отступнику, несмотря на то, что он скопировал её без моего ведома. Возможно, он и посвятил себя изучению запретных знаний, но при этом не потерял лицо. По крайней мере, не совсем потерял – поправился я, вспомнив скелеты, висящие на стенах в его башне, а также агонию превращаемых в големов орков.
До сих пор я не был уверен, правдивы ли слова Ксардаса или являются лишь умелой игрой, в которой могучий маг двигает своими пешками – мной, Везунчиком, и даже Корристо и Сатурасом. Быть может, он не убивал магов огня лишь потому, что они докучали ему не больше назойливых комаров? А может, просто выжидал подходящий момент, когда нужная фигура сама сделает свой ход. И в случае магов огня этой фигурой был Ворон. Тот самый Ворон, отца которого Великий Магистр когда-то убил, который имел отношение к орочьему амулету, защищённому заклятьем некроманта, и у которого теперь ко всему прочему ещё и оказался в руках манускрипт Ксардаса. Совпадение? Чем Белиар не шутит.
– Это телепорт в обитель магов огня в Старом лагере, – ответил я, продержав руну в руках гораздо дольше, чем требовалось, чтобы понять её суть.
– Вот так удача! – обрадовался Везунчик.
– Удача? – не понял я.
– Конечно! – подтвердил мой приятель, – кто-то же должен подогнать под меня доспехи. А единственный кузнец в колонии, которому под силу такая задача, служит Гомезу.
– Не хочешь ли ты сказать, что собираешься отправиться туда?
– Конечно, хочу. Ты только посмотри, как болтается на мне эта броня. Да я могу запнуться во время боя. А сочленения в локтях и коленях? Еле двигаются! Время не пощадило даже магическую руду. Нет, без доработки я не смогу в этом нормально драться. Буду похож на морскую черепаху, выползшую погреться на солнышке.
– Ну, всё не так уж плохо, – возразил я, критически оглядев его новый доспех. Конечно, он нуждался в некоторой доработке, но и без этого подходил Везунчику на удивление хорошо. – Ты должен понимать, что люди Гомеза ждут возможных гостей у пентаграммы. Они знают, что я выжил и, кроме того, не могут быть уверены, что маги воды не воспользуются телепортом. Стоит туда явиться, и тебя покромсают на куски.
– Эти доспехи выдержат даже выстрел из баллисты, – улыбнулся Везунчик, – а что касается численного превосходства… давай сначала зарядим меч. Думаю, против такого аргумента Гомезу будет нечего возразить.