– Это лишь малое из чудес, доступное нашему господину! – продолжил он свои проповеди, – истинная его сила открывается только верующим и страждущим услышать его зов.
– Мы тоже сможем так делать? – спросил кто-то из толпы.
– Да, но не вы, а сам Спящий. Как и я, вы можете стать проводниками его божественной воли. Милостив он к тем, кто не ведает, что творит. Не лишил жизни неверных, а дал второй шанс!
– Просто у него на большее силы не хватило! – скептически заметил Фиск.
Торговец отвлёкся от своих товаров, подойдя к лежащим на земле стражникам. Пока внимание окружающих было отвлечено, я незаметно взял пузырёк, стоящий на скамье, где лежали товары призрака, и засунул себе в карман. Тем временем Фиск продолжал:
– Так что, выходит ты так вот запросто можешь подойти и ко мне, вскинуть руки, и я усну, а ты будешь мои карманы обшаривать? Это возмутительно – я буду жаловаться Торусу! Мы не можем терпеть тут таких типов, ещё и раздающих какую-то наркоту!
Фиск продолжил ругаться, используя нецензурную лексику, и наседал на сектанта, словно цепной пёс. Видимо его не на шутку обеспокоило произошедшее. Послушник братства с трудом смог вставить лишь несколько слов в своё оправдание:
– Спящий лишь защитил меня от невежества этих людей. Его дар не получится использовать корыстно!
Тем временем на площадь стягивалось всё больше народа, привлечённые шумом. Кто-то из шахтёров пнул валяющегося стражника. Тот лишь заворочался и повернулся на другой бок.
– Хочешь ещё руды за защиту? – издевательски спросил его рудокоп. – На! Получай ещё, защитничек! – и пнул его ещё раз. Каторжане дружно засмеялись. Фиск недовольно прикрикнул, чтобы они немедленно прекратили, но больше ничего не стал предпринимать.
– Эй! Давай уже заключим сделку! – окликнул я его.
– Тут уж не до торговли, когда такое творится!
– Двадцать пять кусков руды и по рукам!
– Двадцать три, – недовольно пробурчал Фиск.
– Двадцать четыре, и все счастливы.
– А, чёрт с тобой, давай сюда эту драную шкуру.
Сделка состоялась и меня больше ничего не держало на площади. К этому моменту на рынок подоспели ещё несколько стражников, и, не желая с ними связываться, сектант поспешил затеряться в толпе и убраться подальше. Он двигался в сторону южных ворот, и я невзначай последовал за ним. Благополучно миновав стражу, он покинул лагерь и направился к мосту через реку. Из этой горной речки не брали воду, и мост не охранялся. Впрочем, даже слово мост не совсем подходит для описания этой нелепой конструкции из брёвен и досок. Однако своё предназначение она выполняла и, обладая определённой ловкостью, перейти на другую сторону можно было даже не намокнув. На другой стороне тропа шла вдоль леса. Время было вечернее и не хотелось выходить из лагеря, но мне стало интересно узнать, как сектанту удался такой трюк с людьми Гомеза. Перейдя через мост, он оглянулся и заметил меня. Дороги были безлюдными, тем более по вечерам, поэтому он сразу понял, что я иду именно за ним и остановился.
Когда я дошёл до реки, послушник окликнул меня:
– Эй, ты! Зачем ты преследуешь меня?
– Меня заворожила мощь Спящего, хочу больше узнать о нём и учиться, – уверенно соврал я.
– Я знал, что люди здесь верят лишь своим глазам. Конечно, сила всегда привлекает. Но похвально, что ты захотел просвещения! Что ж, я могу проводить тебя в наш лагерь, там ты сможешь узнать больше.
– Хорошо, я с удовольствием посмотрю, как у вас живётся.
– Тогда следуй за мной. Видимо сам Спящий послал тебя мне в помощь – уже темнеет, а одному опасно ходить по ночам. Вижу, у тебя есть меч и даже лук. Держи их наготове – неизвестно, какие хищники могут встретиться по пути.
Сам сектант был вооружён булавой с железным шипастым шаром на вершине. Если он владел ей не хуже, чем болтал языком, тогда, действительно, можно было не бояться диких зверей. Мы двигались вдоль южной оконечности леса, в северной части которого я в своё время охотился на волков и заходил в злополучную дозорную башню. В чащу заходить не требовалось, поэтому путь был относительно безопасен. Мы шли в молчании уже минут двадцать, и проходили мимо моста, нависавшего над ущельем, на дне которого бурлил горный поток. Вдруг идущий в паре метров от меня культист упал – кто-то прыгнул на него из кустов, свалив на землю. Нападающим оказался не зверь и не человек, а гоблин. Гоблины были мелкими гуманоидами, ростом где-то по пояс человеку, обладали зелёной или чёрной кожей, острыми ушами, безобразной рожей с большим зубастым ртом, а также непропорционально длинными передними конечностями. Несмотря на малый размер, они могли представлять значительную угрозу благодаря длине рук и использованию примитивного оружия: дубин, палок, камней, а иногда даже и трофейных мечей. В сумерках эти низкорослые бандиты подкрались к нам незамеченными. Второй гоблин прыгнул на поваленного сектанта, довершив дело ударом дубины по голове. К счастью, им не хватило ума напасть одновременно на нас обоих, и потому я успел выхватить меч из ножен.
Один из гоблинов, совершенно игнорируя моё присутствие, начал рыться в карманах поверженного. Я бросился вперёд, рубанув гада мечом. Мелкий воришка упал замертво. Второй разбойник отпрыгнул в сторону, вскинув дубину для защиты. Я приготовился покончить с ним, как вдруг услышал топот со стороны моста. Ещё три мелких паразита спешили ко мне. Пока я на мгновение отвернулся, ближний гоблин бросился в атаку, ободрённый подмогой. Я уклонился от неуклюжего удара, дубина врага оказалась слишком тяжёлой, и промахнувшегося гуманоида занесло вперёд. С разворота я рассёк противнику брюхо.
Теперь предстояло встретиться нос к носу с оставшимися врагами, бегущими со всех ног на меня. Вместо того, чтобы отступать или защищаться, я с криком метнулся им навстречу. Ошарашенные гоблины не поняли, что произошло и не успели опустить свои вскинутые над головой дубины. Одному из них я на ходу чирканул мечом по шее. Он выронил палку, завалился и по инерции прокувыркался ещё несколько шагов вперёд, прежде чем окончательно остановиться. Другие гоблины пронеслись мимо и остановились, пытаясь развернуться ко мне лицом. На короткое время я оказался за их спинами и успел проткнуть одного насквозь ударом сзади. Второй гоблин повернулся, когда я вытаскивал лезвие меча из его собрата. Вместо того, чтобы атаковать, он заметался из стороны в сторону, а потом бросил в меня свою палку. Я не успел уклониться, и она больно ударила меня в бок. Безоружный гоблин воспользовался моментом, проскочил мимо меня и бросился наутёк через мост. Он нёсся так быстро, что преследовать его было бесполезно. Беглец мог позвать ещё сородичей, поэтому нужно было убираться отсюда поскорей. Вытерев от зелёной гоблинской крови и убрав в ножны меч, я подошёл к телу своего невезучего спутника.
Положив руку ему на грудь, я убедился, что он ещё дышит. Рану на голове оказалась не смертельной – кожа была ободрана, на месте удара надулась здоровенная шишка, но череп был цел. Прежде чем привести соратника в чувство, я воспользовался возможностью и пошарил по его карманам. Помимо нескольких самокруток из болотника, в них обнаружился странный камень. Сначала я не понял, что это, но присмотревшись получше, разглядел на нём какие-то засечки. Сам камень был размером с половину ладони, матового серого цвета, и имел ровную форму, над его огранкой явно потрудился мастер. Это руна – осенило меня. Ну конечно, теперь всё встало на свои места – этот тип владел рунной магией, и, видимо, использовал заклятье сна. Убрав руну обратно в карман сектанта, я стал трясти его за плечи, чтобы привести в чувство. В конце концов, он застонал и пришёл в сознание.
– Что? Кто? А… Что произошло? – спросил он, рассеяно глядя на меня.
– На нас напали гоблины, – ответил я, показывая на трупы неподалёку.
– Крепко они меня отделали. Ты убил их? – с беспокойством уставился на меня пострадавший.
– Конечно, иначе бы мы сейчас не беседовали. Но один сбежал, и может привести подмогу с минуты на минуту.
– Тогда нам стоит убираться отсюда поскорей.
– Именно, – подтвердил я и помог ему подняться.
К счастью, мой проводник смог идти самостоятельно, и через четверть часа мы подошли к краю болота. Уже окончательно стемнело, но лагерь был освещён, причём источником света служили не факелы, а магическая руда.
– Как работают эти светильники? – поинтересовался я у своего спутника.
– С благословения Спящего! – бодро отрапортовал он в ответ.
– На них наложена какая-то магия?
– Господин Юберион молил Спящего даровать нам свет и защиту от ночных хищников! Бог дал нам знак, благословив запасы магической руды. Теперь с наступлением темноты она источает свет.
– Никто не пытался украсть у вас эту руду?
– Наши послушники следят за её сохранностью. К тому же кому нужна меченная руда? Она будет светиться в темноте и выдаст вора!
Светильники обозначали проход через болото. Мы были на окраине, и воды тут было не так много. Там, где пройти было затруднительно, между кочками и островками проложили деревянные настилы. Мы прошли по освещённой дороге через болото и оказались на большой площади. К моему изумлению, она была выложена камнем, а вокруг виднелись остатки защитных сооружений. На площади стояло несколько палаток.
– Вот наш временный лагерь, друг мой, – сказал сектант. – Честно говоря, сначала я не доверял тебе, но ты спас меня и показал своё благородство и силу. Моё имя в Братстве – Намиб, и теперь я твой должник. Поистине, наша встреча не случайна – Спящий послал тебя. Ты достоин стать одним из членов Братства! Сейчас уже поздно – можешь найти кров в этой большой палатке вместе с другими послушниками. Мы всегда держим несколько свободных мест для новоприбывших братьев, так что ты никого не стеснишь. Я не последний человек здесь, и завтра же в благодарность за спасение представлю тебя нашему лидеру – Юбериону. Он расскажет тебе о пути истинной веры лучше любого из нас. Надеюсь, тебе понравится наше общество.