Мой знакомец Намиб хоть и расстроился, что я не вступил в Братство, всё же торговал со мной по распоряжению Юбериона. Я всегда мог купить у него свитки сна, что и собирался теперь делать регулярно, ведь без них у меня бы не было шансов редактировать списки поставок магов. Придя в Болотный лагерь после очередной охоты, именно к Намибу я пошёл с предложением о новом сотрудничестве. Он стоял возле обтянутой кожей палатки и курил.
– Добрый день! Как идут дела на стройке? – начал я издалека.
– Да прибудет с тобой Спящий, друг мой, – ответил сектант на свой странный манер, – милостью нашего покровителя, мы уже заканчиваем крепить навесные платформы.
– Здорово! Не терпится посмотреть на висячие дома. Слушай, Намиб, а у вас в лагере есть люди, разбирающиеся в алхимии?
– Некоторые братья экспериментируют с болотной травой, пытаясь сделать её эффективней, если ты об этом.
– Практически. Приготовление всяких зелий, вытяжек и эссенций. Мне кажется, у вас просто обязан быть человек, занимающийся такими делами.
Намиб задумался, сделал очередную затяжку и ответил:
– А почему ты интересуешься? Хочешь купить какое-нибудь зелье?
– Это бы тоже не помешало, но вообще у меня есть кое-какое предложение. Оно будет интересно тому, кто разбирается в алхимии.
– Есть у нас один такой человек, его имя при постриге – Галом. До колонии он был помощником алхимика… Правда, говорят, перепутал какие-то травы, так что отравил знатного вельможу. Поэтому не думаю, что его можно назвать профессионалом. Однако, возможно, что вовсе он ничего не перепутал, а так и планировал… Так что можешь поговорить с ним, он курирует сборщиков болотника. Ты найдёшь его в южной оконечности лагеря, Юберион дал ему какое-то поручение, и он уже несколько дней не даёт нашим людям покоя. Забрал нескольких моих подчинённых со стройки и пытается заставить их толочь траву. Они уже приходили ко мне жаловаться, но что тут поделать, если ему дал благословение сам пророк.
Мне не пришлось долго искать этого Галома. Подойдя к южной части лагеря, я услышал крики – кто-то ругался вдалеке. Виновниками шума оказались несколько человек. Все они были в юбках послушников и по голому торсу, кроме одного, видимо, главного. Новичкам приходилось ходить по болоту почти раздетыми, чтобы закалить дух и тело. Постоянные укусы москитов и всевозможных пиявок приучали к терпению и покорности воле спящего бога. Однако те, кто уже показал себя, освобождались от такого неудобства и могли себе позволить более закрытую одежду. Человек в длинной робе держал в руках огромную толкушку, похожую скорее на дубину. Этой палкой он разминал траву, лежащую в выточенном из ствола дерева ведре, при этом наставляя остальных:
– Смотрите внимательно! Надо разминать вдоль стенок, иначе будете толочь впустую. Трава должна дать сок, выжмите из неё всё что можно.
– Какой в этом смысл? Косяки и так хорошо идут, а с соком они лучше клеятся и сильнее дымят, – возмущался коренастый послушник.
– Что толку от дыма, если он не содержит нужных веществ? Только убрав сок, мы сможем сделать более крепкую дозу. Сок же пойдёт в напитки, – отвечал тот, что был за главного.
– И ради этого нам целый день толочь эту дрянь? Да у меня уже после пяти минут руки отваливаются, – продолжал спорить упрямый послушник.
– Юберион приказал увеличить эффективность! Если хочешь, иди и скажи ему, что ты не согласен. Решил уйти из Братства? Не намахался киркой в шахте? Что ты хнычешь, как маленькая девочка? Я пришёл сюда не нянчиться с малышами, а наладить новую технологию.
Послушник немного устыдился и присмирел:
– Да я-то что… Просто думал, что можно придумать какой-нибудь более удобный способ.
– Здесь у нас нет ничего для удобства! Если по воле Спящего у нас появится хоть простейшее алхимическое оборудование, тогда, быть может, я смогу выжать экстракт из этой травы другим способом.
Я уже подошёл к спорящим и стоял поодаль. Использовав подходящий момент, я произнёс:
– Видимо, Спящий услышал тебя, потому что у меня есть оборудование.
Алхимик повернулся ко мне удивлённо. До этого он не замечал моего присутствия.
– Что? Да кто ты вообще такой? – недоверчиво осмотрел он мою охотничью одежду, которую я, как всегда, надел, покинув Старый лагерь.
– Я друг Намиба. Охочусь, торгую. Не так давно я был на аудиенции и у самого Юбериона, – прихвастнул я.
– Вот как? Почему же ты тогда не состоишь в Братстве?
– Юберион мудр, и решил, что я смогу принести больше пользы, помогая лагерю иным путём. Связи в других поселениях также важны, как и расширение самого Братства.
– Некоторые братья и так ходят торговать в Старый и даже в Новый лагеря.
– Тем не менее, не думаю, что кто-то из них может достать то, что предлагаю я. К примеру, превосходное алхимическое оборудование… Не бесплатно, конечно, – добавил я, чтобы сразу прояснить ситуацию.
На мгновение в глазах алхимика сверкнул неподдельный интерес, но он справился с волнением и спокойно ответил:
– И откуда же оно у такого, как ты?
– Внешность обманчива. В свободное от охоты время я подрабатываю стражником в замке, – подмигнул я, – а это даёт некоторые возможности.
– Ты хочешь продать мне краденое? Нет, нам не нужны проблемы с магами огня.
– Кто говорит о краденном? Всё законно, я закажу это из-за барьера, всё необходимое придёт с поставками.
– Вот как? И, предоплату ты наверняка хочешь вперёд? – усмехнулся Галом. Он не доверял мне, и его можно было понять.
– Нет, зачем же. Всё честно, обмен из рук в руки. Моё оборудование – ваша руда. Ну, или болотник, или ещё что-нибудь, что может меня заинтересовать.
– И сколько же ты хочешь за свои… хм… услуги?
– Совсем немного. Скажем, набор начинающего алхимика обойдётся в тысячу кусков руды.
– И что, по-твоему, входит в такой набор?
– Пара колб, кальцинатор и реторта. Ступку и пестик, думаю, вы и сами сможете смастерить, – я многозначительно кивнул в сторону уродливого агрегата для растирания болотника.
– Мне нужен ещё перегонный куб.
– Без проблем, ещё пятьсот кусков, и он ваш. Я также могу достать кое-какие редкие ингредиенты.
– Прекрасно, – алхимик оживился, от недоверия не осталось и следа, – это может поднять мои исследования на новый уровень. Без оборудования почти все замыслы бесполезны. А стеклодувов тут в колонии просто не сыскать. Как будто бы они все такие праведники, что и преступлений не совершают.
– Просто профессия редкая и зарабатывают прилично, – развёл я плечами.
– Мне нравится твоё предложение, но я не властен принимать такие ответственные решения. Нужно посоветоваться с другими братьями и наставником.
– Я понимаю. Думаю, одного дня будет достаточно для раздумий?
– Вполне.
– Значит, загляну завтра.
Я коротко кивнул и удалился. Алхимик продолжил обучение послушников, чему они были не очень рады. Не было сомнений, что Галом попался на удочку, и, несомненно, применит всё своё красноречие, чтобы убедить Юбериона в необходимости покупки. Закончив все дела на болотах, я купил ещё пару свитков сна у Намиба и вернулся в Старый лагерь.
Глава 30. Новые лица
День поставки товаров из-за барьера всегда был большим событием в Старом лагере. Обычно мне не было дела до привезённых товаров, так что я старался уйти на охоту, пока суета в поселении не утихнет. Караван с рудой обычно уходил рано утром, а с припасами возвращался только после обеда. В этот раз должно было решиться, удалась ли афера с алхимическим оборудованием, однако мне не хотелось терять время впустую, и потому с рассветом я всё же отправился на охоту. Выслеживая по следам стаю падальщиков, я ушёл довольно далеко от лагеря, так что, когда вернулся, рудокопы уже заносили ящики с провизией и другими припасами внутрь замка. Стражники внимательно следили за тем, чтобы ничего не пропало. Суетливый Бартолло руководил всем процессом, давал указания, что и куда размещать, то и дело покрикивал на замешкавшихся и зазевавшихся. Среди ящиков, мешков и бочек он чувствовал себя в своей стихии. Внутренний двор замка походил на готовящийся к отплытию корабль, и я будто вновь очутился в оживлённом порту Хориниса. Трудно было представить, что буквально через час все пришедшие товары аккуратно разместятся в подземных кладовых крепости.
Буллита и Диего нигде не было видно. К счастью, добычу в этот раз я оставил у Кавалорна, так что хотя бы с её сбытом не пришлось возиться. Не теряя больше времени, я поспешил в сторону площади обмена. Буллит и ещё два стражника встретились мне на горной тропе, ведущей к перевалу. Диего договаривался обо всём самостоятельно, так что никто даже не подозревал о моём участии в краже оборудования для магов. Это было мне на руку, потому что не хотелось запятнать себя участием в опасных делах. Подобные слухи грозили возможным шантажом, особенно, если мне удастся когда-нибудь всё-таки стать членом ордена Инноса. Буллит не обратил на меня особого внимания и лишь кинул короткую фразу:
– Что-то ты припозднился, всё уже разгрузили!
– Я знаю, просто ищу Диего.
– Он нянчится там с новоприбывшим, – улыбнулся Буллит.
– А что с ним не так?
– Просто приятное знакомство с колонией, – сказал Буллит и многозначительно потёр кулак. Стражники дружно засмеялись.
Я улыбнулся в ответ и прошёл мимо, хотя мне были противны их методы. Я догадывался на что намекал Буллит.Некоторые «старожилы» развлекались, устраивая новичкам посвящение. Обычно вновь прибывших не били слишком сильно, они отделывались фингалом под глазом или разбитым носом. Однако раз на раз не приходился и бывало, что некоторые после избиения были не в состоянии даже самостоятельно дойти до лагеря. Ничего не скажешь, приятное знакомство, особенно после того, как вся жизнь и так пошла кувырком.
Пройдя ещё немного по дороге, я дошёл до заброшенной шахты, однако не стал проверять, там ли заказанные приборы, решив сначала поговорить с Диего. Будучи одетым в форму, я без лишних вопросов прошёл через ворота, на которых дежурили стражники, и застал Диего, склонившимся над облокотившимся на деревянный забор человеком. Следопыт обрабатывал новичку рану – рассечённую бровь. Лицо сидящего было всё в крови, и выглядел он весьма прискорбно. Не хотелось бы оказаться на его месте. Кроме этих двоих на площади обмена никого уже не было.