Я слушал, едва ли не разинув рот. Всё это было для меня совершенно неожиданным и захватывающим. Подумать только, столько лет жил в Хоринисе, и даже не слышал о предыдущей цивилизации! Да, время неумолимо… По крайней мере, хотя бы о пирамидах в северной оконечности острова я знал. Правда, редкие охотники забирались так далеко. В тех местах было довольно опасно, обитали тролли и даже огненные ящеры. Так что своими глазами чудеса древнего зодчества я никогда не видел.
Получив последние наставления от Корристо, я собрался в поход и, не скрываясь, вышел из ворот замка. Мантия мага оказалась очень удобной: в потайных карманах можно было хранить руны и эликсиры. Лук я не брал, но на всякий случай, всё же захватил с собой охотничий нож – ему может найтись множество применений в дороге.
Когда я миновал стоящего посреди входа в замок Торуса, на меня обратилось множество удивлённых взглядов. Выход мага в свет был, действительно, редким событием. Я заметил среди прочих и Диего, который, вместо того, чтобы уставиться на меня, как другие, быстрым шагом зашёл в свою хижину. Я уверенно двинулся за ним. Никто, естественно, даже не попытался преградить мне дорогу. Рудокопы и призраки старались держаться подальше, лишь стражники гордо делали вид, что им нет до меня дела. Но, они жили в замке, так что были более привычны к магам.
Я зашёл в дом Диего и застал его сидящим за столом на грубо сколоченном табурете. Он явно напрягся, когда я зашёл, но потом узнал меня, и его лицо засияло от облегчения:
– Ну ты и напугал меня! Я уж думал Торрез пришёл отомстить мне за тот инцидент…
– То-то я не мог понять, зачем ты убегаешь от старого друга.
– Ну, разве ж поймёшь издали, кто идёт. Зато красная мантия изрядно бросается в глаза.
– Ты посмотри на себя! Сам вырядился в красную пижаму в белый горошек, – подшутил я над его нарядом, который теперь носили почти все призраки.
– Это не горошек, а клетка! – нелепо оправдался Диего. – Да и где ты видел пижаму, которую даже глорх не с первого раза прокусит?
– Ладно-ладно, твоя взяла. Но всех зверей в лесу ты точно в таком виде распугаешь.
– А мне и не надо к ним близко подходить. Вон тот красавец, – следопыт показал на стоящий в углу превосходный длинный лук, – уложит любого за две сотни футов. Уж ты-то должен в этом знать толк.
– Возможно… – грустно ответил я, – но теперь луки уже не по моей части. Вот это, – достал я из кармана небольшую руну, – теперь моя стихия.
Я подкинул камень в ладони, и Диего аж вжался в угол.
– Эй, полегче тут с магией! Не в моём доме!
– Не волнуйся, без моего желания она абсолютно безобидна.
– Ну да, ну да. То-то я через весь замок бежал в облике мракориса, щеголяя хвостом и рискуя получить болт под ребро. Наверно потому, что магия никогда сама не срабатывает.
– Да брось, просто признай, что это была твоя собственная ошибка.
Я вспомнил, как Диего превратился в мракориса, но никак не мог понять, откуда он взял свиток.
– Ты не предупредил меня о такой опасности, кто ж думал, что всё настолько просто. Я вообще не думал, что у меня достаточно магической силы, чтобы активировать заклятье.
– Я не предупредил? Как я вообще мог знать о таком?
– Ты отдал мне свиток, тебе лучше знать о его свойствах.
– Я отдал?
– Хватит дурачиться, ты сам всё прекрасно помнишь, – немного стал раздражаться Диего.
– Вообще-то не помню… Именно об этом я и хотел поговорить.
Мой друг был удивлён таким неожиданным поворотом разговора. Я коротко рассказал ему о постигшем меня недуге, и он, как и Лестер, искренне посочувствовал. Однако рассказывать всё в лагере было опасно. Несколько типов и так уже подошли подозрительно близко к хижине Диего, явно пытаясь подслушать наш разговор. Поэтому мы вместе отправились на прогулку. Мне это было лишь на руку – присутствие главного следопыта Старого лагеря отгоняло от меня излишне любопытных.
Глава 47. Место встречи
Мы с Диего направились в сторону Старой шахты, чтобы не вызывать ненужных подозрений. Это был один из самых популярных маршрутов в колонии, но дорога шла через лес, кишащий дикими зверями. Был и более безопасный и долгий путь, но он пролегал слишком близко к Новому лагерю, так что из-за возможных засад от него отказались. Звери не представляли угрозы, потому что рудокопы ходили в шахту большими группами в сопровождении стражи. Другое дело – два одиноких путника.
Для меня прогулка была возможностью на практике опробовать своё недавно обретённое мастерство. Хотя я много раз отрабатывал огненные заклятья на мишени, реальные условия отличались от тренировки, и нельзя было быть уверенным, что всё получится. Именно поэтому присутствие друга меня очень радовало. О меткости Диего ходили легенды. Кто-то говорил, что он даже завалил горного тролля, пронзив ему глаз стрелой. Тем не менее, сам следопыт никогда не хвастался мне подобным подвигом, поэтому не исключено, что эта байка была придумана лишь для того, чтобы поднять его авторитет в лагере. Авторитет в колонии значил всё и был, пожалуй, единственным мерилом социального положения. Диего уважали больше, чем стражников, даже Торус считался с его мнением.
– Как тебя угораздило потерять память? – спросил призрак, когда мы миновали мост и зашли в лес.
– Если бы я только помнил! Очнулся лежащим на земле, в голове пустота, и лишь навязчивая мысль, что я должен стать магом.
– С этого места поподробнее. Значит, ты сразу пошёл в замок и тебя тут же приняли в орден? Теперь понятно, почему они все такие шизанутые – видно, без хорошенького удара по голове туда не берут…
– Да нет… – немного обиделся я на не стесняющегося в выражениях приятеля, – просто я прошёл ритуал, рассказав, как на духу, о всех своих грехах. А про них, похоже, я как раз и забыл, так что оказался в их глазах почти святым…
Диего засмеялся:
– Вот это да! Иногда мне кажется, что некоторые богачи также легко забывают о своих злодеяниях. Иначе, ума не приложу, как они могут спокойно спать. Надо признать, довольно удобная способность. Поделишься секретом?
– Нет никакого секрета. Скорее всего, я просто упал с уступа. Не пойму только, что я там мог забыть.
– А ты случаем не курил ту травку, что так активно рекламирует Лестер?
– Да нет… Наверное… Не помню…
– Это может быть ключом ко всем твоим злоключениям. Одним видится Спящий, другим Иннос – кому что ближе.
– Может быть. Но я всегда с осторожностью относился к этим наркотикам. Не думаю, что попробовал бы. К тому же, я уже говорил с Лестером, и он подтвердил, что я не только не баловался болотником, но даже его отговаривал от этого.
– Что ж. Допустим, эту версию придётся отбросить. Но я так понимаю, ты хочешь не просто посоветоваться, а ещё и услышать всё, что я знаю о твоей жизни?
– Верно. Именно за этим я и пришёл. Подозреваю, что этот разговор не для посторонних ушей.
– Да уж… И не для ушей магов. Представляю, как бы вытянулись их лица, если бы они узнали о том, как ты их надурил.
Диего рассказал мне о нашей с ним афере, о поддельных списках поставок и о тайнике в заброшенной шахте. О том, как я отдал ему свиток превращения в мракориса, и о многих других менее значимых событиях. Я увлечённо слушал его рассказ, и был застигнут врасплох, когда нашу приватную беседу неожиданно прервали. Из придорожных кустов, вылетела пара шершней. Похоже, они занимались своими делами, однако увидев нас, угрожающе застрекотали.
Без колебаний Диего наложил стрелу на тетиву и выстрелил. Лук он предусмотрительно всю дорогу держал в руках, чтобы в случае опасности быть наготове. Стрела пронзила насекомое, пробив хитиновые пластины на груди. Тварь зажужжала, взмахнула крыльями и упала на землю. Второй шершень пришёл в ярость, и устремился на меня. Расстояние было совсем небольшим – всего несколько метров, так что времени на раздумья не оставалось.
Я выхватил из кармана руну огненной стрелы, и сосредоточился. Не даром Корристо заставлял меня тренироваться в условиях, когда меня постоянно что-то отвлекало. То, он параллельно читал мне лекцию, то Драго вдруг произносил рядом со мной какое-нибудь заклятье. Если бы не такие упражнения, я бы никогда не смог отвлечься от реальности и сосредоточиться на руне. Мыслеобраз был отработан мной до автоматизма, и через секунду поток огня вырвался на свободу, охватив нападающего. В мгновение ока сетчатые крылья шершня сгорели, а ветер, сопутствующий заклинанию, остановил полёт, и даже отбросил тварь назад. На дорогу упала почерневшая тушка.
Я оглянулся на Диего. Призрак уже отбросил лук и успел обнажить свой короткий меч – не самое эффективное, но зато довольно лёгкое и проворное оружие.
– В следующий раз предупреждай, если решишь устроить светопреставление, – сказал мой друг. – Я уж было решил, что на нас кинулся огненный ящер – вся жизнь перед глазами пронеслась.
– Ты же знаешь, что я ученик магов.
– Мантия и статус – это одно. А увидеть своими глазами взявшийся из ниоткуда поток пламени – совсем другое.
– Привыкай, – пожал я плечами, довольный своей работой и произведённым эффектом.
Диего подошёл к сожжённому шершню и осмотрел его.
– Да уж, неважный теперь из тебя охотник, – сказал разочарованно следопыт. – С этой туши не взять уже никаких трофеев – одни угли остались. А ты не можешь сделать пламя послабее? Тогда можно было бы падальщиков жарить до золотистой корочки прямо живьём. Популярное было бы, наверно, блюдо – для гурманов.
– Отличная идея, – усмехнулся я, – боюсь, я ещё не достиг такого мастерства. Но, пожалуй, намекну Корристо. Быть может, он отправит заявку на изобретение в монастырь. Думаю, послушники там будут в восторге.
Посмеявшись над такой перспективой, мы двинулись дальше, и, миновав отворот к Старой шахте, свернули в противоположную сторону, перешли реку по шаткому мосту и вышли на дорогу между Новым и Старым лагерями.
– Уже который раз, чтобы поговорить без свидетелей, нам приходится бродить по округе, – сказал между прочим Диего. – Было бы неплохо найти какое-нибудь тихое местечко, где можно спокойно посидеть и обсудить всё