с друзьями у костра за бутылочкой пива.
– Да, было бы здорово, – поддержал я, – вряд ли в таверне Нового лагеря будут мне рады в таком виде.
– Даже мне там не рады. В последний раз двое громил на входе пытались меня остановить – мол, псам Гомеза тут не место. Я уже думал преподать им урок хороших манер, но Горн оказался поблизости и вовремя предостерёг наглецов. Они извинились и дело было улажено без синяков. Но в любом случае в этих цветастых тряпках, что нас заставил носить Гомез, – показал следопыт на своё облачение, типичное для всех призраков, – мы теперь видны за километр. В таверне все на меня пялятся, будто я какая-то диковинка. В общем, больше как-то не хочется туда соваться без нужды.
– Можно переодеваться в другую одежду.
– Да, наслышан я про твою хитрость, слухи по лагерю ползут быстро. Не удивлюсь, если и Торус уже в курсе. Кавалорн всё растрепал. Кстати, вон и он! Лёгок на помине.
Действительно, мы как раз уже были недалеко от его одиноко стоящей хижины. Охотник заметил нас, и с подозрением разглядывал мою мантию мага. Подойдя поближе, мы поприветствовали общего знакомого. Когда его удивление по поводу моего появления прошло, я спросил, как поживают мои вещи. Призрак замялся, и попытался перевести тему, однако я настоял на своём, и ему пришлось признать, что он все их продал.
– Я думал, ты больше здесь никогда не появишься! Маги же почти не выходят из замка, – стал извиняющимся тоном оправдываться Кавалорн.
– Ключевое слово – почти, – недовольно ответил я.
– Я был о тебе лучшего мнения, – добавил Диего, – нехорошо распоряжаться чужим имуществом.
– Я готов отдать всю вырученную руду… – попытался сгладить ситуацию охотник.
– Мне она теперь без нужды. Давай сделаем иначе, – пришла мне в голову неожиданная мысль. – Если я правильно помню, рядом с твоей хижиной была небольшая пещера, где ты жил, пока подлатывал крышу этой халупы.
– Верно. И что с того? – непонимающе спросил Кавалорн.
– Ты нарушил наш уговор, за который я заплатил тебе немалую сумму, а ещё и разболтал обо всём.
– Я никому ни о чём не болтал!
– Ага. В таком случае, я умею читать мысли, – пошутил Диего.
– Ладно-ладно. Подумаешь, рассказал как-то раз приятелю за бутылочкой шнапса.
– Видимо, уж больно болтливый у тебя оказался приятель, – жёстко перебил я. – В общем, это не имеет значения – договор ты нарушил самым бессовестным образом.
– А чего ты ждал на каторге? Мне тоже нужно как-то крутиться! Одним духом Инноса сыт не будешь. Я ж не какой-нибудь святоша. Тебе легко говорить – вон, тряпки бархатные нацепил и живёшь теперь в шоколаде.
– Полегче, приятель! Святоша перед тобой на моих глазах испепелил шершня одним движением руки, – предупредил Диего.
– Да я ж ничего против магов не имею! – поспешил добавить Кавалорн, – просто все знают, что они обеспечены по полной программе. Кстати, поздравляю с принятием в орден! Рад за тебя.
– То-то видно, как рад! Аж все вещи мои пропил! Но хватит болтать, – не дал я вставить охотнику очередное слово в своё оправдание, – ты мне задолжал, а долги надо платить.
– Я ж говорю, бери всю руду…
– Нет. Я возьму ту пещеру в своё полное пользование.
– Но… Я же храню там припасы! Даже дверь сделал.
– Тем лучше. Это именно то, что мне нужно. Припасы можешь оставить себе – мне нужно только место под склад.
– Если я соглашусь, мы будем в расчёте?
– Пожалуй. Только на этот раз без болтовни. Все должны думать, что это твоё хранилище. Что я с ним буду делать – не твоё дело.
– Легко! Забирай эту белиарову пещеру. Всё равно она мне теперь без надобности, не помню даже когда последний раз туда заходил.
Кавалорн согласился на сделку с явным облегчением. Ему было нечего противопоставить мне и Диего, так что мы могли диктовать свои условия. Похоже, он уже распрощался со всей своей рудой, а может, и со снаряжением. В колонии все споры решались быстро – прав тот, на чьей стороне сила, а с должниками не церемонились. Диего явно не понимал, зачем мне понадобилась пещера, однако не вмешивался, с интересом наблюдая за развитием событий.
Пещера располагалась метрах в пятидесяти от хижины Кавалорна. Внутренняя её часть была отгорожена закрывающейся на замок дверью и скорее походила на комнату, вырубленную в толще горы. Кавалорн перенёс хранящиеся там вещи в хижину и вручил мне ключ.
– Всё. Можешь делать с этим что хочешь.
– Больше никакой болтовни! – угрожающе сказал я, и для внушительности метнул огненную стрелу в каменную стену пещеры. Кавалорн отпрянул от неожиданности – мой трюк произвёл на него должный эффект.
– Буду нем, как могила, – охотник, действительно, побледнел, будто мертвец, представив, что мишенью моего заклинания может оказаться и он.
Кавалорн ушёл в свою хижину, оставив меня наедине с Диего. Приятель набросился на меня с вопросами о причинах такой странной сделки. Корристо не говорил мне, что я должен держать в тайне место телепортации, хотя это явно подразумевалось. Для друга, я решил сделать исключение, и рассказал о своём задании. Пещера подходила для моей цели идеально – была не слишком далеко от безопасных дорог и лагерей, но в то же время не на виду. Единственный, кто мог заметить появление магов, был Кавалорн, но не думаю, что он удивится или решит об этом болтать после нашего недавнего разговора. Размеры помещения тоже были в самый раз – ни больше, ни меньше необходимого. Я положил пустой рунный камень на середину комнаты, встал рядом и активировал свиток. Заклинание было идеально сбалансировано. Я почувствовал, как рвётся ткань пространства, и поток первобытной силы устремился в рунный камень. Через несколько секунд всё было готово. Теперь оставалось лишь проверить результат, но это уже было делом моего наставника.
Пока я колдовал, Диего прогуливался неподалёку и нашёл замечательное местечко на берегу реки. Оно прекрасно подходило для временного лагеря. Берег слегка возвышался над руслом, так что шныги не должны были сюда забираться. Если же они появятся на реке поблизости, то будут лёгкой мишенью для лука Диего или моих заклятий. Лесные обитатели тоже не заходили сюда. Во-первых, из-за крутого берега место не годилось для водопоя. Во-вторых, зверям пришлось бы подойти слишком близко к хижине Кавалорна, а в меткости охотник едва ли уступал Диего, так что твари старались обходить его обиталище стороной. С другой стороны, река в этом месте была довольно далеко от дороги, и люди сюда почти не заходили. Именно поэтому мы с Диего решили, что лучшее место для тихой дружеской встречи найти вряд ли удастся. Осталось дело за малым – известить Горна и Лестера о новом месте встречи, выложить камнями кострище и притащить какой-нибудь котелок, чтобы удобнее было готовить.
Глава 48. Телепортация
Дорога обратно в Старый лагерь не заняла много времени. Я вернулся к Корристо с чувством выполненного долга – поручение было исполнено в лучшем виде. Мне не терпелось поскорее испытать новую руну. Я бы уже использовал её самостоятельно, но, во-первых, наставник не говорил мне этого делать, а во-вторых, даже при всём желании это было невозможно. Дело в том, что на камне просто-напросто отсутствовал сам символ, а без него от руны пользы было не больше, чем от куска гранита – разве что можно ударить кого-нибудь по голове.
Корристо был рад моему благополучному возвращению и подробно расспросил обо всём. Я не стал умалчивать о встрече с Диего – слишком многие видели, как я заходил к нему. Учитель явно был не в восторге, но я смог убедить его, что вместе со следопытом моя дорога из лагеря была безопаснее. Я рассказал далеко не всё, ограничившись лишь стычкой с шершнями. Дальше я соврал, сказав, что Диего отправился в шахту, а пещеру для телепорта я обнаружил в одиночку, выкупив право пользования пещерой у Кавалорна за старые долги. В целом, наставник остался доволен моим выбором места, выразив сомнения лишь по поводу надёжности охотника. Если он вздумает воспользоваться пещерой несмотря на уговор, то могут возникнуть сложности.
Я передал заряженную руну магистру, он внимательно её осмотрел и произнёс:
– Думаю, ты уже понял, что она пока не готова к использованию.
– Да, на ней нет символа.
– Именно. Сейчас нам предстоит доделать последний штрих – нанести рунный знак. Пойдём, ученик, я покажу тебе, как это делается. Пока просто смотри, позже я объясню тебе процесс подробнее на примере более простых рун.
Вместе мы подошли к рунному столу, который был столом лишь по названию, а на самом деле походил скорее на сферу. В центре этой замысловатой конструкции из множества обручей, вращающихся вокруг центральных осей, Корристо закрепил камень. Я внимательно следил за его действиями, стараясь запомнить алгоритм. Дальнейший процесс со стороны показался совершенно неясным. Повинуясь мысленной команде мага, руна засветилась и на ней проступил огненный рисунок, который магистр промазал какой-то смесью, пахнущей серой. После этого дуги закрутились вокруг камня, и из фокусировочных кристаллов в центре каждой полуокружности вырвался очень тонкий, но яркий луч света. Эти лучи устремились в центр, плавя странную смесь и выжигая на руне нужный узор. Некоторые из них оставляли явный след, другие же будто уходили внутрь руны, вычерчивая невидимые линии под поверхностью камня. Зрелище было захватывающим, и одновременно немного пугающим – в центре этого приспособления концентрировалась огромная сила, вызванная к жизни волшебником. Корристо был крайней напряжён – прибор работал под его строгим надзором, и вся слаженная игра света полностью дирижировалась опытным магом. Вскоре всё стихло, а магистр специальными щипцами аккуратно вытащил раскалённую руну. Теперь на ней чётко был виден символ, вычерченный красными линиями, которые со временем остыли, почернели и стали гораздо менее заметны.
– Теперь, кажется, всё готово, – сказал наставник, внимательно осмотрев свою работу, – даже у тебя получится активировать заклятье после недолгой тренировки и должной концентрации. Несмотря на сложность изготовления, использование рун телепортации не требует большого умения, заклинание творится в одну стадию – нужно лишь соединить две точки пространства через четвёртое измерение. Главная сложность – записать точные координаты выхода в виде символа. Именно за этим и нужен был свиток, который я тебе давал. Вскоре мы опробуем руну и осмотрим место, которое ты выбрал для нашего тайного хода, но сперва мне нужно немного отдохнуть. Ты пока выучи рунный символ, чтобы быть готовым к отправлению в любой момент.