— Ладно, это и не главное. Дело в том, что наша компания сейчас выходит на международный уровень. Шеф, чтобы не напрягать отдел переводов оперативной корреспонденцией, организацией встреч и бронированием зарубежных гостиниц, хочет посадить в приемную человека, способного взять на себя эти обязанности. То есть работать нужно быстро, внимательно и профессионально. Остальным формальностям за пару дней тебя обучу, можешь не волноваться. Мой английский оставляет желать лучшего, так что — надежда на тебя, — подмигнула красивым серым глазом с длиннющими ресницами. — Справишься?
— Не знаю, — звучало слабо сказать страшновато. Высокий уровень ответственности, оперативность, да я никогда в офисе-то не работала. Нервничая, начала комкать салфетку и совсем скоро передо мной образовалась куча некрасивых огрызков.
— И еще, важный момент. Тебе придется сменить стиль. Есть офисные вещи? Юбки, блузки, официальные платья?
— Нет, со школы ничего подобного не носила, — мысленно прикинула, можно ли взять что-то у Ирэн. Вряд ли. Разница между тощенькой мной и фигуристой подругой была слишком очевидной. Придется разориться на новый гардероб? Нереально.
— Но попробовать хочешь? — Эльза сдаваться не собиралась и явно поставила себе цель затащить меня на работу, как бы я не отнекивалась. — Тебе очень пойдет. А если еще и брови подкрасить, будешь вообще красотка, — оценивающий взгляд на лицо. — Немного косметики. Хм.
— Хочу, — сорвалось с языка прежде, чем я осознала, что именно несу. Опять, как много лет назад, буду наводить марафет. Однажды это уже закончилось кошмаром. Пальцы дрогнули от накативших воспоминаний. Но нельзя же вечно бояться и прятаться. Нельзя. Даже в самом надежном укрытии неприятности рано или поздно найдут меня и заставят шевелиться. Нет, они уже меня нашли.
Лучшая защита — нападение. Пусть сейчас мое нападение выглядит как щенячий писк, но когда-нибудь я обрету голос и зарычу по-настоящему. Верю в этом.
— Отлично. Тогда идем со мной. Сначала брови, — подняла вверх руку с идеально тонким запястьем и позвала официанта.
— Что? — я аж поперхнулась чаем. — Прямо сейчас?
— Да! А завтра утром придешь ко мне, что-нибудь из одежды подберем, накрасимся и вместе поедем. Так будет удобнее, сразу представлю тебя директору во всей красе. Увидишь, он челюсть с пола подбирать будет от того, какая ты красавица!
Сцена 48
— Нет, у неё золотые руки! — Эльза радовалась как ребенок, разглядывая художественное творчество на моем лице. Её подруга Вера постаралась вчера вечером на славу, делая мне татуаж бровей. Получилось красиво, почти натурально, очень ровно и совершенно бесплатно. Сказала, что мой пример очень яркий, его можно использовать в портфолио. Ну и по дружбе, разумеется.
Даже если сегодня меня не возьмут на работу, уже не зря ввязалась в эту историю. Вечером полчаса крутилась перед зеркалом, разглядывая собственное отражение. Неужели это я? Почему раньше мне и в голову не приходило сделать что-то подобное. Добавить брови и почти красотка.
— Согласна. Слушай, а как это надевается? — я путалась в черной шифоновой юбке с запахом. Длинные широкие хвосты, которые полагалось закрутить вокруг талии, вгоняли меня в панику.
— Посмотри, петелька, — девушка тут же пришла на помощь, мигом отыскала коварную петлю и просунула в неё один из хвостов. — Теперь закручиваем, правильно. Сейчас другой хвост. И впереди завязываем в красивый бант.
— Ух ты, — впервые за долгое время я чувствовало себя девушкой, настоящей, крутящейся перед зеркалом в красивом наряде. Мы с Эльзой были одного размера. Блузка цвета слоновой кости сидела идеально, юбка до колена не открывала ничего лишнего, зато легкая ткань красиво струилась по ногам. В ней у меня даже появились вполне женственные бедра, раньше не находила.
— Точно, сейчас я тебя подкрашу и вперед. Покорять сердце моего босса.
— Эй, только не слишком усердствуй. Не хочу перестараться, — рассмеялась, представив сурового мужчину средних лет в прямоугольных очках, который замирает с открытым ртом стоит мне войти в кабинет. Бред. Однажды о таком я уже мечтала, дело кончилось плохо.
Надо быть реалисткой, Элли, реалисткой. Даже если умеешь говорить с выдуманными персонажами, ты все еще живешь в реальном мире среди реальных людей, где тебе нужно зарабатывать реальные деньги и не отвлекаться на ерунду. Мечтать о любви с первого взгляда можно было в пятнадцать, теперь уже поздно.
Наше женское веселье прервал звонок в дверь.
— Лева приехал! Это мой парень. Он нас отвезет в офис, ему по пути, — кратко объяснила девушка и побежала к двери, оставив меня один на один с собственным отражением в зеркале.
Это точно не волшебство? На меня смотрела красивая незнакомка: длинная светлая коса лежала на плече, огромные голубые глаза смотрели изумленно, как будто я ее чем-то напугала. Бледность кожи теперь не выглядела болезненной, Эльза поколдовала немного с кисточками и, бах, вот она я. Или не я?
“Вот бы Том меня такой увидел,” — проскользнула в голову мысль. Как только просочилась? Нет, звать парня нельзя. Может быть, вечером.
— Доброе утро, — послышался насыщенный низкий мужской голос. В комнату вошел гладко выбритый высокий мужчина с отросшими до плеч медно-рыжими волосами: цвет мечты миллионов женщин, природой подаренный этому человеку. Удивительно. Прямоугольные очки блеснули в лучах заглянувшего в комнату солнца. Взгляд был холодный и спокойный, несмотря на вежливую улыбку.
— Лева, — сияющая Эльза вошла следом и с нежностью посмотрела на своего спутника, он ответил ей тем же. С карих глаз мужчины мгновенно сошла корочка льда, вокруг собрались мелкие морщинки. — Это Эля. Ученица моего отца. Надеюсь, сегодня все получится и она станет моей коллегой по работе.
— Очень приятно, — я искренне улыбнулась человеку, который имел счастье в первый раз увидеть меня красивой, а не бледной испуганной поганкой.
— Значит, учишься у Генриха? Интересно. Впервые на моей памяти он взял ученика. Почему? — под его прохладным взглядом стало неуютно. Видимо, у Эльзы здесь вип-абонемент на тепло и хорошее отношение. Или просто я подозрительная? Лев ждал ответа.
— Лев, прекрати, — красивая ладошка коснулась его плеча. — Ты не на работе. Эля одна из Говорящих. Сам знаешь, какая у них сейчас ситуация.
— Да, знаю. Только много лет твой отец и думать не хотел про учеников, а сейчас взялся учить, — казалось, он видит меня насквозь. Если бы этот человек работал дознавателем, я раскололась бы от одного взгляда. — Мы думали, история Говорящих закончится вместе с ним.
— Не закончится. Пока существует Мир золотых нитей, история Говорящих не может закончится, — я с трудом узнавала свой звенящий, напряженный голос. — Если Создания найдут амулет, люди не будут в безопасности.
— Не мели чушь, Амулет утерян много лет назад. Скорее всего уничтожен вместе с последним Хранителем, — Лев как будто был слегка раздражен. — Эльза, я должен доложить об этом?
— Нет, — голос девушки звучал испуганно, она с силой сжимала плечо мужчины и, кажется, сама была не рада тому, что проговорилась про учительство отца. — Я не думала, что это так важно. Давай пока не будем нагнетать, хорошо? Это не твоя работа. Лучше, — внезапно на губах заиграла коварная улыбка. Эльза протянула вторую руку, с силой ущипнула его за плечо и рассмеялась. — Лучше бороду отрасти! Тебе пойдет.
— Обойдешься, — схватил её за руку быстро, отточенным движением, но очень мягко и нежно. — Хорошо. Прости, — внезапно перевел взгляд на меня, — я не должен был так в штыки воспринимать. Сегодня был трудная ночь, никак не выйду из рабочего режима.
— Ничего страшного, — успокоила его, но сама сделала вывод — держаться от этого человека стоит подальше. — Эльза, нам не пора?
— Ой, точно! Опаздываем!
Сцена 49
Лев зачем-то решил проводить нас до входа. Хотя понятно зачем. Он мягко придерживал Эльзу за локоть, когда та осторожно поднималась вверх по лестнице на высоких каблуках. Один раз чуть не споткнулась, но мужчина удержал. Я расслышала нежное:
— Осторожно, Эль. Иначе придется нести тебя на руках, — воспользовался моментом и коротко поцеловал девушку в висок.
У меня спутника не было — это плохая новость, хорошая — высоких каблуков не было тоже. Эльза, предчувствуя мою неспособность ходить в чем-то выше классических “трех пальцев” выдала именно такие туфли. Устойчивые и мягкие. Мы долго смеялись, что у нас даже ноги одного размера. Забавные совпадения. Сейчас со спины нас, уверена, можно было легко перепутать. Разве что длинная коса выдавала меня с головой.
Подождала пару минут, пока парочка, наконец, расстанется у дверей. Забавно. Очень интересно наблюдать, как изменяется мужчина рядом с любимой женщиной. Полчаса назад он холодно допрашивал меня и был похож на настоящего хищника, что вот-вот бросится на дичь. Сейчас же мурлыкал котёнком, обнимая тонкую талию Эльзы, смотрел влюбленным взглядом и, кажется, не замечал ничего вокруг. Отдать должное, его спутница выглядела так же.
— Мы точно не опаздываем? — пришлось вмешаться. На часах без десяти девять, всего ничего до начала рабочего дня.
— Я пошла, — коротко поцеловала мужчину в щеку, — расти бороду!
— Не дождешься, — хитрая, но теплая улыбка. Быстро поцеловал её запястье и, кивнув мне на прощанье, отправился к припаркованному у входа автомобилю.
Сцена 50
Моя интуиция спала всю жизнь и вдруг решила проснуться в самый неподходящий момент. Когда мы вышли на шестнадцатом этаже, я заподозрила что-то неладное или наоборот? Это была удача! Та самая, мифическая, которая сваливается на голову второй раз за два дня. Со стены лифтового холла на меня смотрел огромного размера логотип медиахолдинга CFL, который я имела удовольствие наблюдать вчера на официальном сайте рядом с фотографией Игоря Романова.
— Эльза, — тихо поинтересовалась я, когда мы шли по длинному коридору с кучей дверей и комнат с прозрачными стенами. — А как, говоришь, зовут твоего босса? — почему мне раньше не пришло в голову спросить ни о названии компании, ни об имени потенциального руководителя.