Большую часть пути ехали молча. Лавировать на залитой водой дороге было сложно, Том все свое внимание переключил на то, чтобы доставить меня домой в целости и сохранности. Я же тихо дремала, откинувшись на кожаную спинку сидения. Машина была такой большой, что мне без труда удалось вытянуть ноги.
— Твою ж!
Машина дернулась и Том потерял управление. Мы летели куда-то в сторону, к счастью, пустой встречки. Каким-то чудом вышли из заноса. Парень щелкнул на аварийку и прижался к обочине. Я все еще не могла перевести дыхание и потирала ушибленное плечо. Том медленно обернулся.
— Что я здесь делаю? — на меня растерянно смотрел Игорь Романов. — Что ты делаешь в моей машине?
Глава 21
Сцена 68
— Игорь, с тобой все в порядке? — участливо наклонилась к нему. — Мы задержались на работе и ты предложил меня подвезти, потому что на улице дождь.
Ненавижу врать. Ненавижу. Но сейчас это ложь во спасение, только не знаю кого: меня, Тома или самого Игоря. Наверное всех. Да, Эля, постарайся ради нас всех сыграть свою роль до конца и распутать клубок. Не бывает бесконечных ниток, рано или поздно эта игра закончится. Спроси хотя бы у котов, им не привыкать играть с клубками. Они точно знают, когда заканчивается нить.
— Не помню ничерта, — он потер рукой лоб и нахмурился. — Примерно с обеда. Даже переговоры с британцами, как в тумане. Вроде помню, но как будто фильм смотрю.
— Может, тебе стоит отдохнуть? Переутомился? — рука сама потянулась к двери. — Мы почти приехали, так что давай я здесь выйду. А ты разворачивайся и езжай домой. Выспись лучше.
Щелкнул замок. Игорь заблокировал двери. Мое сердце сделало кульбит и замерло.
— Сиди. Там дождь и темно, не страшно в таких условиях гулять по частному сектору? — босс улыбнулся как-то странно, непривычно, по-доброму. Давно не видела у него такой улыбки, почти как в школе. Без иронии, легкого оттенка высокомерия и отстраненности. Просто искренняя улыбка.
— Раньше же ходила, — пожала плечами.
— Раньше я не подвозил тебя домой, — резонно заметил Игорь и, видимо, пришел в себя. Включил поворотник и выехал на дорогу.
Через пять минут машина остановилась у дома Ирэн и, как по волшебству, закончился дождь. Мужчина щелкнул на кнопку и дверь разблокировалась. Ну, по крайней мере, я так думала, когда благодарила и дергала за ручку. Щелк. Щелк. Не открывается.
— Игорь, что с замком?
Ох, надеюсь, это проблема с дверью, а не у моего бывшего одноклассника мозги перемкнуло. Мало ли, вдруг с него какой-нибудь мимо проходящий автор еще и маньяка списать умудрился. Всякое бывает. В мире, наполненном авторами, каждый может случайно стать прототипом.
— Я открыл. Странно. Попробую с той стороны, — вылез из машины и подбежал, скользя ботинками по грязи, к моей двери.
Вот и дождалась ты, Эля. Игорь Романов собственной персоной открывает тебе дверцу автомобиля. Ну что за жизнь? Мечты сбываются, когда уже нафиг не надо. Или все-таки надо? Смотрела на Романова сквозь мутное стекло. Дверь открылась без проблем и теперь улыбающийся Игорь предстал передо мной без дополнительных эффектов размытия. Улыбался слегка смущенно.
— Хорошо, что дверь заело. Я бы не заметил, что высадил тебя в лужу, — кивнул под ноги. Проследила за его взглядом. Да, лужа была фантастическая: большая, глубокая и мерзко-коричневая. Романов — венец мужской логики. Вместо того, чтобы отъехать в сторону, встал одной ногой в лужу. И как отсюда выбираться? Если постараться, можно шагнуть в сторону и попасть просто в грязь, а не утонуть в воде.
— Отойди немного, — встала на порожек машины, — сейчас попробую аккуратно… Ой!
Меня бесцеремонно подхватили на руки. Всего пара мгновений и вот она я, растерянная и удивленная стою на каменном крылечке у ворот нашего с Ирэн жилища. Пытаюсь дышать ровно, спрятать вспыхнувшие щеки и забыть, как это, когда тебя бережно несет мужчина: его чуть солоноватый запах, сильные руки и ровное дыхание. Уверенный и спокойный, как будто так и надо.
— С ума сошел? — возмутилась, не зная, что еще сказать. Надо было отделаться простым “спасибо”, но я так растерялась, что обронила куда-то в грязь вежливость.
— Зато ты не испачкалась, — резонно заметил Игорь, глядя на мои совершенно чистые туфли.
— А вот ты да, — ответила снисходительным взглядом.
— Ну я же здесь мужик, мне положено в грязи валяться и симпатичных барышень на руках носить, — осекся. Видимо, сам не ожидал такое ляпнуть. Я от симпатичной барышни тоже немного обалдела и превратилась в окончательно смущенную.
— Если хочешь, заходи. Высушишь обувь, — прозвучало, как в глупом американском кино, когда девушка пытается заманить парня на ужин с завтраком. Тут же быстро добавила. — Ира будет рада тебя видеть.
“Только бы он не подумал ничего плохого! Почти ночь, а я зазываю его в гости. Стыд какой” — каким-то чудом сохраняла спокойствие, хотя внутри дрожала от волнения и страха. Если первую фразу мой горе-спутник воспринял положительно, то от второй почему-то в восторг не пришел.
— Ты живешь с Ирой? — чуть нахмурил брови.
— Да, снимаю у нее половину дома по хорошей цене. Уютно и от центра близко, — такое чувство, что извиняюсь. Глупо. Да, я живу с лучшей подругой и нам очень весело. Правда, последние дни мы совсем не видимся, но это уже совсем другая история.
— Понятно. Я лучше домой. Ты права, мне нужно поспать, — почти развернулся, чтобы уйти. Но почему-то передумал.
Я схожу с ума. Смотрю на него в свете нашего бледного фонаря у двери. Игорь стоит в полоборота и едва заметно улыбается мне. Мне, а не кому-то другому. От одной мысли в груди щемит и дышать даже влажным после дождя воздухом становится безумно тяжело. До боли. До острого желания приблизиться.
— Чтобы ты ни думала, Эля. Я рад, что ты вернулась в мою жизнь, — в его взгляде промелькнуло нечто странное и тут же исчезло. Мне не удалось выхватить и разгадать, что именно. Момент упущен. — И я давно должен был это сказать. Спасибо за подарок, — мужчина закатал рукав ветровки.
Шумно вдохнула вместо удивленного вскрика и шагнула назад, врезалась спиной в дверь и случайно нажала звонок. Он пронзительно возвестил о моем появлении на весь дом. Я, не отрываясь, смотрела на браслет. Столько лет прошло.
— До завтра, Элли.
Игорь развернулся и почти бегом устремился к машине. Когда подруга открыла мне дверь, машина уже отъезжала от нашего дома.
Сцена 69
— И кто это был? — хитро улыбнулась Ирэн, разливая ароматный чай. Мы всегда пили его, когда шел дождь. Такая вот маленькая традиция. которая сейчас стала для меня пыткой.
— Да так, один человек с работы, — снова вру. Хотя нет, сейчас все же лукавлю. Но в памяти так ярко отпечаталось нежелание Игоря встречаться с Ирэн, что и рассказывать подробности нет смысла. Мало ли, что между ними произошло, пока я по больницам кочевала.
— Ухаживает за тобой? — проницательный взгляд. — Красиво ухаживает, раз ты даже туфли не запачкала.
— Просто галантный. Задержались немного по работе, предложил подвести, — равнодушно пожала плечами, но вспыхнувшие щеки скрыть не смогла. Нет, Эля, черт. Надо уйти от этой темы, как можно дальше.
— Так и съедешь от меня не к бабушке, а к нему, — тихо рассмеялась подруга. — Рада за тебя. Приступы в последнее время отступили.
Закусила губу. Возможно, пора рассказать Ирэн правду. Не могу же я вечно скрывать от самого близкого человека эту тайну или могу? Присмотрелась. Нет. Рано, сначала найду ответы, потому расскажу всю историю целиком.
— Да. Не знаю надолго ли, хорошо бы навсегда. Эй, аккуратнее! — шикнула на хорька.
Тодд крутился у меня на руках и от всей своей хорьковской души радовался возвращению. Его очень не хватало на работе, я привыкла думать с хорьком на шее. Он помогал мне сосредоточиться, поддерживал, а сейчас ему большую часть дня приходится сидеть одному в клетке.
“Интересно, Игорь любит хорьков?” — влетела в голову неожиданная мысль. От неожиданности чуть не уронила чашку на Тодда. Хорь возмущенно вытянулся.
Надо срочно прочитать Тома, раз десять прочитать, чтобы он мог снова занять место Игоря. Так безопаснее для всех. Особенно, для моего сердца.
— Малкина, делай со мной что хочешь, но по-моему ты влюбилась, — поставила диагноз Ирэн. Как всегда, точный. Вот только в кого? Том-Игорь, Игорь-Том, как две стороны одной монетки. Её кто-то подбросил в воздух, она крутится и совсем скоро приземлится той стороной, которая решит мою судьбу.
Сцена 70
Что-то не так. Я уже полчаса перебирала листы с романом Тома, который заботливо был уложен в папку и спрятан в моем рабочем столе. Там точно не хватало страниц. Тех самых, где в него втыкают нож. И, что самое ужасное, восстановить их невозможно. Это единственная распечатка. Перерыла всё вокруг. Тодд помогал, как мог, с явным удовольствием шурша раскиданными по комнате бумажками.
— Это невозможно, — обреченно выдохнула и схватилась за голову. — Как я могла их потерять?
Комната была заперта, да и кому может потребоваться пара листов из неприглядной папки. Хотели бы уничтожить Тома — забрали бы все. Значит, их потеряла я. Надеюсь, это не ослабит его. Вздрогнула от собственных мыслей. Нужно спрятать роман! Как можно дальше.
“Генрих, простите за беспокойство. Я нашла рисунки и у меня в руках роман Тома. Вы сможете спрятать его в библиотеке Говорящих? Боюсь, что кто-то может его найти и уничтожить. Тогда Том погибнет.”
“Хорошо. Приноси все завтра. И рисунки, и роман” — он ответил на мое сообщение сразу, как будто ждал.
Выдохнула. Теперь Том будет в безопасности. Мелькнула идея сделать копию, но первая распечатка или рукопись для героя самые главные. Они, как смерть Кощея. Стоит сломать иглу, в нашем случае сжечь книгу, и персонажи исчезнут.
Я не допущу, чтобы это случилось с Томом, никогда.
Взяла папку с оставшимися листами романа, позволила Тодду влезть в широкий рукав моей пижамы и пробраться на шею. Что ж, почитаем.