Он спас мне жизнь, я должна прислушаться к его просьбе. Шумно выдохнула и вошла в дом.
— Тодд! — хорь спрыгнул со шкафа ко мне на плечо. — Я тебя везде ищу, а ты давно дома!
— О боже, Эля! Что с тобой случилось? — Ирэн в фартуке с симпатичными ярко-желтыми цыплятами выбежала в коридор. Оглядев меня с ног до головы, чуть сама не словила инфаркт. — Срочно в горячий душ. Ты же простудишься! И забери своего грызуна! Он мне чуть палец не откусил, — продемонстрировала правую руку с приклеенным на большом пальце пластырем. — Кстати, я приготовила обалденное жаркое. Привести себя в порядок за пятнадцать минут в твоих интересах! Аптечку найдешь сама.
Глава 6
Сцена 11
Два часа спустя я спокойная и какая-то ватная лежала в своей постели, разглядывая приклеенные к потолку светящиеся звездочки. Исцарапанные руки, взявшийся непонятно откуда синяк на щеке и любимая летняя пижама с удивленным жирафом на миниатюрной майке — в таком в ни перед кем, кроме Тодда, ни за что не покажусь. Зато бушующий внутри ураган чувств потихоньку успокоился, вернулась способность переваривать не только ужин, но и новую информацию.
Ирэн о случившемся решила пока не говорить, слишком много белых пятен в этой истории. Подруга разнервничается и, не дай бог, снова отправит к доктору. Потому что мое расстройство явно усугубилось, превратило иллюзию в реальность и заставило мое сердце сходить с ума от желания повторить этот фокус.
Все внутри кричало о правильности событий, о том, что впервые за много лет дверь, за которой прячутся все ответы, приоткрылась и впустила в мой мир Тома.
Он говорил, что я могу услышать его голос. Что ж, стоит попробовать. Концентрироваться, лежа под теплым одеялом было сложно. Его образ ускользал от меня, утекал, как песок сквозь пальцы. Есть. Поймала. Волосы, глаза, губы. Он прижимает к ним мою бледную ладонь. Эта сцена фотоснимком всплыла в памяти.
— Том, — прошептала я. Достаточно или нужно крикнуть громче? — Том…
Никто не ответил. Неужели обманул? Решил отделаться от меня таким образом! Я злилась так, как будто реальный парень назначил мне свидание и на него не явился. Абсурд, все вокруг сплошной идиотизм. Я окончательно сошла с ума? Том — плод моего воображения?
— Том, — перебирала пальцами лоскутное одеяло. — Пожалуйста, услышь меня. Я же не сумасшедшая. Я не сумасшедшая, — повторяла в отчаянии, чувствуя, как ком горечи подкатывает к горлу.
— Ты не сумасшедшая, — рассмеялся знакомый голос в моей голове.
— Том! Нельзя меня так пугать! — возмутилась я и чуть не подпрыгнула на кровати.
— Можешь не говорить вслух, просто думай, — парень успокоился. Веселье по какой-то причине отошло на второй план. — Ты хотела поговорить? Теперь я могу разговаривать с тобой хоть всю ночь.
— Правда? Тогда я, пожалуй, приступлю к пыткам, — губы сами собой растянулись в улыбке.
В клетке завозился Тодд, как будто почувствовал чужака, но увы. Тома в комнате не было, а мне до умопомрачения хотелось снова прикоснуться к его руке. Но нет, так нет. Начнем с малого.
— Значит, тебя кто-то написал? Кто? Где тебя можно прочитать? — вопросы были такими странными, что я хихикнула в одеяло.
— Не знаю, — голос звучал грустно. — В нашем мире подобные мне изгои. Мы на самой нижней ступени социальной лестницы. То, что я оказался в твоем мире — это настоящее чудо. То, что у меня появилась форма — это чудо. Думаю, ты — моя крестная фея. Однажды появилась и мои мечты начали сбываться.
— Почему на нижней ступеньке? Иерархия?
— Да. Чем популярнее твоя книга, чем больше тебя читают, тем ты сильнее. Самые сильные из нас могут ненадолго обретать телесность и контактировать с людьми, как я сегодня. Для этого они должны быть на самом пике популярности, — он замолчал на несколько секунд. — А я даже близко к этому не подошел. Моя книга не дописана. Я распечатан на принтере. Мой автор бросил меня, — голосе прозвучала обида.
Да, было над чем подумать и о чем рассказать Ирэн. Напомнить, что у неё где-то валяется пара недописанных книг. Проекты, которые она бросила, как бесперспективные: рейтинг на каком-то там сайте был слишком низким, выгодно продать не получилось. Теперь жизненно необходимо их закончить, потому что её Создания из-за этого глубоко несчастны.
Довольно давно подруга начала публиковать свои рассказы, а потом и романы. Поняла, что с этого можно иметь неплохой доход. Я не следила за ее успехами, но точно знаю, одна из книг взяла премию и стала бестселлером в нашей стране. Ирэна Шарм, такой у неё псевдоним. Крыло дома, где живет Ира, забито книгами. Мне туда вход заказан. Ладно, потерплю до утра.
— Мне жаль, — лучших слов для Тома я не смогла подобрать. — Ты назвал меня Говорящей. Расскажи об этом.
— Ну, такие как ты, были созданы Творцом, чтобы контролировать наш мир и не позволять Созданиям вылезать в мир людей, а тем более причинять вред. Двадцать лет назад все изменилось. Тот, кто объединял всех Говорящих — Хранитель — погиб. Его амулет был утерян и в оба наших мира пришла анархия. Создания творят, что хотят. Говорящих никто не обучает, а те немногие, что владеют знанием, затаились и ждут.
— Чего ждут? — в моей голове потихоньку укладывалась эта странная информация.
— Когда амулет проявит себя, когда найдется новый Хранитель, — голос звучал воодушевленно. — Но я должен найти его раньше. Иначе будет беда.
— Какая беда? — возникло ощущение, что с каждым его словом я все глубже проваливаюсь в кроличью нору. Куда она ведет? Что сулит мне встреча с Томом на самом деле? Что я найду в конце пути? Истину или…
— Не все Создания такие, как я, Элли. Есть те, кто ищет Амулет. Они считают, что люди не должны управлять нами. Они стремятся к абсолютной власти. У нас раскол. Настоящая междоусобная война. Она не закончится, пока не появится Хранитель. Я прошу тебя помочь мне.
— Как? — горло пересохло. Получается Том хочет втянуть меня в войну, которая длится двадцать лет. Меня? Ту, кто боится лишний раз выйти из дома без своего боевого хорька. Ту, что не умеет управлять странным даром Говорящих. Ту, что полгода назад сняли с учета у психиатра и то благодаря связям Ирэн. Плохой выбор, очень плохой. Но почему мне так безумно хочется во все это ввязаться? Этот странный мир манит меня и я не могу сказать “нет”.
— Нужно найти мою книгу и прототип. Если ты будешь читать, думаю, я смогу вселиться в него и провести некоторое время среди людей. Тогда мы найдем амулет и война закончится. — Том говорил быстро и воодушевленно. Похоже, меня угораздило связаться с лидером повстанцев или что-то в этом духе. Вождь пролетариата? Не знаю почему, мне стало смешно. Еще вчера жила и думала, что ненормальная, а сегодня — бах, помогаю революционерам.
— Хорошо, — улыбнулась светящимся звездочкам, хотя мечтала увидеть его глаза. — Я помогу, но.
— Но? А ты хитрая, — мое веселье, кажется, передалось и Тому. — Что хочешь взамен?
— Научи меня пользоваться даром Говорящих, — чувствовала себя сейчас Гарри Поттером, который сообщает Дурслям, что едет в Хогвартс.
— Но, — он замялся, — я не могу. Я не Говорящий и не знаю, как тебя учить.
— А сможешь найти того, кто знает? — теперь не сдамся, не дождетесь. Если есть хоть один шанс из миллиона взять под контроль этот дар и жить нормальной жизнью, я это сделаю.
— Хорошо. Попробую найти такого человека, — внезапно голос Том стал напряженным.
— Что-то случилось? Что у тебя происходит?
— Прости, мне пора. Тут не все спокойно, нужно сосредоточиться на другом, — повисла тишина. Сеанс связи закончился или нет? Голос парня вернулся в мою голову внезапно. — Спокойной ночи, Элли. Думай обо мне почаще.
Сцена 12
Темнота. Наполненная голосами, она окружила меня со всех сторон и давила на хрупкие плечи. Я оглянулась, но не увидела ничего.
— Кто здесь? — крикнула изо всех сил.
Никто не ответил. Голоса продолжали шуметь и я будто сливалась с ними. Мой крик стал одним из миллиона. Слабый, ничтожный и никем не замеченный.
— Где я? — наступив на горло собственному страху, сделала шаг вперед. Щелк. Вспыхнувший наверху свет на мгновение ослепил. Я потерла глаза и подняла взгляд. Яркий луч света падал на меня, как будто кто-то включил прожектор. Вокруг по-прежнему жужжащий гул и темнота.
Вытянула руку. Она тут же увязла в эластичной на ощупь, похожей на желе тьме. Странное ощущение, страшное. Я больше не видела свою руку. Пошевелила пальцами, нет, она совершенно точно на месте. Удивительно, сейчас голоса не накатывали волной, как в той яме. Они больше напоминали шум города или дороги за окном. К такому легко привыкнуть и просто игнорировать. Живут же люди рядом с шоссе.
— Что здесь происходит? — еще одна попытка быть услышанной канула в темноту.
Я попыталась освободить руку от вязкой субстанции, но кто-то грубо схватил её и дернул вперед. Мой крик растворился во тьме вместе с телом. Вспыхнул яркий свет.
— Ну привет, девочка, — знакомый голос и это лицо. Его толстые пальцы крепко держали меня за запястье.
Я отшатнулась и ударилась спиной о стену того самого номера, где мы впервые встретились с Томом. Того самого, где его хладнокровно убил стоящий напротив меня человек. Нет, не человек — монстр. Лихорадочно блестящий взгляд, уродливое лицо с гримасой превосходства.
— Что тебе нужно? — дернула рукой в попытке освободится. Ожидаемо проиграла. Тщедушная Элли против мощного мужика — ставки точно не в мою пользу.
— Амулет. Отдай амулет.
Я заметила резкое движение рукой. Предприняла еще одну попытку вырваться, провал. Горла коснулось прохладное острие ножа.
— Тс, спокойно, — кончиком ножа пощекотал пылающую кожу. — Скажи дядюшке Ирвину, где он? Куда твой отец его спрятал?
— Я… я не знаю, — язык прилип к небу, отказывался шевелиться. — Ничего не знаю про Амулет.
— Врешь! — рявкнул он. — Я тебе кишки вырву, дрянь! Говори правду!