— Хм, похоже. Только не говори, что ты иллюстратор, — он удивленно переводил взгляд с меня на лист и обратно.
— Кто? — настала моя очередь удивляться. Теперь еще и иллюстраторы какие-то! Для начала надо с Говорящими разобраться.
— Вообще, не я должен тебе это рассказывать. Говорящие подразделяются на два вида: иллюстраторы и редакторы. Иллюстраторы могут управлять теми, кто попал в ваш мир, при помощи рисунка. Им достаточно черкнуть пару штрихов и герой станет беспомощным, примет какой угодно облик. Это очень сильные Говорящие, но и очень уязвимые. Сама понимаешь, перед лицом разъяренного Создания нарисовать что-то можно просто не успеть, — положил вторую руку мне на плечо и сжал. Будто почувствовал пробежавшую по телу волу нервозности, да и спина от долгой работы сначала над переводом, а потом над рисунком побаливала. Было приятно чувствовать, как сильные пальцы едва заметно массируют ноющие плечи.
— А редакторы? — задала наводящий вопрос, плавясь от этих прикосновений, как сырок “дружба”.
— Редакторы оперируют текстом. Редактор всегда носит с собой блокнот и ручку, одно слово — и герой может умереть, исчезнуть, рассказать все, что знает. Они работают быстрее. Говорят, самым сильным редактором достаточно мысленно написать слово в сознании. Такие Говорящие работают с самыми опасными, агрессивными Созданиями, — он склонился к уху и шепнул. — Меньше болит?
— Да, — слетело с губ раньше, чем я поняла, что произошло. — Откуда ты знаешь?
— Я наблюдаю за тобой уже полчаса. Ты терла плечи, мне показалось, что нужна помощь, — выпрямился и произнес уже не так интимно.
— И молчал? — нахмурилась я. Нет, этот гад шпионит. Столько времени был здесь и даже не подумал дать о себе знать.
— Прости, ты так увлеклась. Кстати, очень красиво. Похоже получилось, — убрал руки. Едва не дернулась к нему, чтобы вернуть их обратно, но удержалась от искушения. Каким-то чудом. Правильно, Элли. Ты все делаешь правильно. Сейчас тебе нужна светлая голова и дело касается не только цвета волос.
— Думаешь, что появился сейчас из-за того, что я нарисовала портрет? Ты просил восстанавливать в памяти твое лицо, если хочу поговорить. Но это очень сложно, черты как будто уплывают. Боюсь, что если расстанемся дольше, чем на сутки, то я просто забуду и не услышу тебя, — голос дрогнул. Он не должен знать и чувствовать, как мое сердце сжимается до боли от одной мысли об этом. Нужно держаться. В конце концов, не могла же я влюбиться в Создание или могла?
— Думаю, это та часть дара, которую нужно развивать. Кстати, я нашел для тебя учителя, — огорошил новостью Том. Я в прямом смысле слова чуть не слетела со стула, парень вовремя поймал его за спинку и вернул в прежнее положение. — Мой друг помог. Он достаточно сильное Создание, у него есть связи и здесь, и во внешнем мире.
— Отлично, — обернулась и посмотрела на своего сообщника. Что ж, Том отлично поработал, не то, что я. Всего лишь нашла старые рисунки умалишенного и нарисовала портрет. — Может, на рисунки глянешь. Их нарисовал отец перед смертью.
Парень несколько секунд рассматривал помятые листы, хмурился, пытаясь вспомнить. Но, видимо, безуспешно.
— Нет. Ничего в голову не приходит, — задумчиво почесал подбородок. Через секунду снова нахмурил брови и посмотрел на меня. — Пора идти. Меня зовет Виллар, возможно, он сможет что-то прояснить. Думаю, у него есть еще какая-то информация для нас, просто так это Создание ни с кем не связывается. Скорее, записывай адрес своего учителя. Он будет ждать тебя завтра в четыре часа. Его прозвище в нашем мире — Библиотекарь.
Глава 9
Сцена 20
Сад благоухал ароматами самых разных цветов, распознать их не смог бы и самый искусный ботаник из мира людей. Чего здесь только не было: и цветущие лианы, и гигантские черные кувшинки, и поющий камыш. Все, что придумывали когда-либо авторы живет в этом гигантском саду под небом из золотых нитей. Тихо журчала вода в фонтане, на бортике которого сидел симпатичный темноволосый парень и ждал.
— Привет, Том, — Виллар появился неожиданно. Длинные черные волосы спускались на плечи волнами, нос с горбинкой, хищный росчерк бровей. Черный костюм-тройка идеально сидит на теле. Тонкие губы поджаты. — Как наши дела?
— Всё отлично. Я передал ей контакты Библиотекаря. Зачем звал? — Том резко ударил ладонью по воде в фонтане, в воздух взмыла сотня разноцветных радужных брызг.
— Мы поспешили, Том. Ходят слухи, что Максимилиан тоже ищет Библиотекаря. Не оставляй её одну. Элли — наша последняя надежда, — голос звучал холодно и спокойно, в то время как сердце Тома подпрыгнуло от страха. Почему он так переживает за эту девочку? Почему всегда появляется, когда нужен ей? Так много загадок, которые безумно хочется поскорее разгадать.
— Я не могу ходить в мир людей, когда вздумается. Ты можешь материализоваться? Или все еще не получается? — парень с надеждой смотрел на друга.
— Не могу. Моя популярность падает. С каждым днем я все слабее, — и без того бледная кожа от расстройства стала чуть зеленоватой. — Думаю, люди Максимилиана узнали, что я как-то связан с тобой и сопротивлением. Они топят меня, специально забивают другими героями, отвлекают людей от моей трилогии. Сейчас это неважно. Как только найдем амулет и Хранителя, он наведет порядок. Я сделаю это, даже ценой своей жизни, — дважды ударил кулаком в грудь. Секретный знак сопротивления.
— Ценой своей жизни, — Том повторил жест. — Ты и так много делаешь, Виллар. Будь осторожен.
— Позаботься о девочке и найди прототип, Том. Это все, что нам сейчас нужно, — резко выдохнул и закрыл глаза. — Они призывают меня. Пора. Будь осторожен с Библиотекарем. Не хотелось бы так глупо провалиться, самим отдать Элли в руки Максимилиана и его фанатиков.
— Сделаю все, что в моих силах, Вил, — они пожали руки и растаяли в воздухе, оставив после себя легкое облако золотой пыли.
Сцена 21
Впервые за долгое время я шла куда-то одна. Адрес, который назвал Том, принадлежал книжной лавке, расположившейся в одном из дворов рядом с главной улицей. В центре города всегда чувствуешь себя одинокой, блестящей крупицей текущего куда-то времени песочных часов. Мимо с равнодушными лицами снуют люди, кто-то сталкивается с тобой плечом и, не оглядываясь, проходит мимо. Ботинки, разноцветные одежды, мелькающие стрижки и головные уборы. Все это собирается вокруг тебя в плотный кокон и заставляет голову кружиться. Я чувствую равнодушие этой массы друг к другу и задыхаюсь в нем. Ненавижу центр города.
Каменная арка стала для меня спасением. Небольшая дверца в старинных кованых воротах была приоткрыта, я шмыгнула внутрь и тут же попала в мир прохлады, сырости и легкого запаха мусора. Поморщилась и поспешила пробежать полумрак арки и огляделась. Достаточно просторный двор с ухоженной клумбой в самом центре и парой скамеек, на одной из которых сидела бабуля в кокетливой шляпке и кормила голубей. Этакий оазис гармонии и спокойствия в самом сердце города.
Справа невысокое крыльцо с потрескавшимися от времени бетонными ступенями и блеклой вывеской “Книжная лавка”. Что ж, мне сюда. Выдохнула и сжала руки в кулаки. Добро пожаловать в Ад, Элли. С детства я ненавидела книжные магазины: слишком шумно, их слишком много вокруг и все они говорят. А с тех пор, как Создания начали при мне выходить из книг и становиться материальными, пришлось обходить их по большому радиусу. И вот теперь передо мной дверь книжной лавки, рука лежит на железной потертой ручке, и я должна войти внутрь, чтобы найти ответы.
Сцена 22
Книжная лавка встретила меня полумраком, пылью, сухим воздухом и запахом старых книг. Тишина. Я удивленно огляделась по сторонам, как такое возможно? Здесь куча книг — стеллажи от пола до потолка. Тишина?
— Добрый день, — одна из трех дверей в противоположном конце комнаты открылась. Чуть наклонившись, вошел высокий статный мужчина. Вежливая улыбка на тонких губах, темная бородка-испанка, длинный нос с горбинкой, морщины в уголках глаз, острый серый взгляд и несколько черных прядей в седых длинных волосах. Он забирал их в хвост. Интересно, это Библиотекарь или просто продавец? Напоминает героя классического аниме.
— Здравствуйте, я Элли. Ищу… — мне не дали договорить.
Мужчина сорвался с места и подбежал ко мне, бесцеремонно схватил за подбородок и заставил поднять взгляд. Долгий пристальный взгляд, под которым я почему-то почувствовала себя виноватой.
— Прекрасно, просто прекрасно. Какая концентрация силы, — улыбнулся он и отпустил. — Иди за мной. Разговаривать здесь небезопасно. Тарго, закрой дверь! — сзади меня раздались тяжелые шаги.
Я обернулась и увидела странное полупрозрачное создание, то ли гнома, то ли гоблина. Тот, раздраженно фырча, потопал к двери и щелкнул замком. Развернулся и то ли улыбнулся, то ли оскалился.
— Не бойся его. Он целиком послушен моей воле, как Старшего говорящего. Это помощник и проводник в Мир Золотых нитей, — спокойно объяснил, вне всяких сомнений Библиотекарь, схватил меня за плечо и утащил в правую дверь. Она громко хлопнула за моей спиной.
Сцена 23
Лестница вниз была крутой, а коридор пугающе узким и темным. Мы спустились на два пролета и оказались в круглой комнате-библиотеке. Ни окон, ни солнечного света. Только круглый стол в центре. Вокруг него три стула слева от входа и три стула справа.
— Это зал Хранителя, здесь безопасно, — мое плечо, наконец, обрело свободу от тонких сильных пальцев. — Я Библиотекарь, последний из выживших учеников Хранителя.
— Очень приятно, — не придумала ничего лучше для ответа.
— Значит, ты — говорящая? — он развернул ко мне и сел на один из стульев по левой стороне.
— Да, но сейчас, — выразительный взгляд на книги, — я ничего не слышу. Хотя книг в вашей лавке огромное количество. Почему они все молчат?
— Потому что подчинены моей воле. Но сейчас нам лучше поговорить о тебе, — мужчина чуть наклонился вперед, поставил локти на колени и соединил подушечки пальцев. — Значит, ты дочь Якова?